Небрежным движением руки Донован поднял оружие и выстрелил, как будто бы и не целясь. Вспышки не было заметно, но звук выстрела произвел такое же «громоподобное» впечатление. Детектив ахнул, покачнулся, потерял равновесие и рухнул на пол.
— Не позволяйте больше никому повторять эту бессмысленную попытку! — закричал Донован, и только тут Роджер понял, что во второй руке у него рупор, благодаря которому его голос и казался таким мощным.
— Следующий получит пулю в голову… Это касается и вас, мистер Вест!
— Донован, спускайся! — прокричал Роджер. — Рано или поздно, но тебе ведь придется это сделать. Не старайся ухудшить свое положение!
— Да уж хуже-то я не могу его сделать! — заявил Донован. — Но зато я могу предоставить вам шанс на спасение. Вам, Вест, и вашим фараонам. Если вы не уберетесь отсюда за три минуты, то вы все изжаритесь здесь до смерти. Выматывайтесь немедленно, все до одного.
Он поднял левую руку, показав что-то похожее на кулек с порошком.
— Как только я брошу вниз этот подарок, через две минуты вместо здания будет пылать огромный костер!
— Ну, и какая же здесь будет польза лично для тебя? Спалить студию? — снова заговорил Роджер. — Прекращай валять дурака и спускайся немедленно вниз.
— Вест!
Донован снова заговорил в рупор:
— Вы уже потеряли одну минуту. Зря тянете время, я не стану вас слушать!
— У меня для вас три пистолета-огнетушителя, сэр, — сообщил Гринвуд, подходя к Роджеру откуда-то сзади.
— Сунь их мне в оба кармана пиджака, — велел Роджер.
— Потеряно еще пятнадцать секунд, — объявил со своего наблюдательного пункта Донован.
— Ты же сгоришь первым, — снова крикнул Роджер.
— Так-то высоко? Не будьте дураком. Я знаю, как мне отсюда выбраться, а вы не сможете помешать мне поджечь это проклятое место. Убирайтесь, Вест! Вам осталась только одна минута!
Двери были распахнуты настежь. Роджер не мог этого видеть, но он чувствовал сквозняк. Он не сомневался, что люди в ужасе начали покидать помещение обреченной студии. Они не сомневались в том, что преступник сделает именно так, как грозит. В конце концов, ему действительно нечего было уже терять.
— Донован, — снова заговорил Роджер, — ты теряешь свой последний шанс облегчить свою участь. Спускайся вниз, и…
Донован отвел назад левую руку и бросил что-то вниз. Оно ударилось о землю между подножием лестницы и тем местом, где стоял Роджер, и сразу же в воздух поднялся столб порошкообразного вещества, которое очевидно было заключено в тоненький мешочек из пластика.
Донован насмешливо захохотал.
— Давай, подбирай! Если тебе охота сжечь себе пальцы до костей, подбирай с пола эту гадость, суперинтендант Вест!
После довольно долгой паузы, во время которой все полицейские испуганно смотрели на Роджера, тот двинулся вперед. И тут же Донован прекратил свои крики. Роджер поднял голову: негодяй стоял, зажав в руке новый мешочек с фосфолом, готовясь швырнуть его ему в голову.
Низко нагнувшись, Роджер осторожно начал покрывать пеной рассыпавшийся фосфол. Снаружи послышались звуки нескольких подъезжавших машин, а потом зазвучали шаги множества людей.
А в студии продолжалась борьба между Роджером и Донованом.
— Спускайся и приходи с повинной! — кричал Роджер. — Никакого пожара не будет, мы тоже не лыком шиты и привыкли справляться с любыми трудностями! Слышишь Донован?
— Ты… — злобно завопил Донован, отыскивая пообиднее ругательство, но так и не найдя его, принялся разбрасывать по всем направлениям мешочки с фосфолом. Некоторые падали совсем рядом с Роджером. Другие — в сотне футов от него.
Тонкий пластик лопался, ударяясь об пол. Порошок белым облаком поднимался наверх и потом медленно оседал вокруг белым слоем на все предметы.
Одновременно произошло две вещи.
В студию ворвался Сенделл в окружении многих людей, вооруженных большими настенными огнетушителями.
А Роджер прыгнул на лестницу.
Он не столько увидел, сколько услышал, как следом за ним туда же устремились еще двое, и бросил через плечо:
— Следите за крышей!
Сам он все время смотрел в сторону Донована, однако внимание его было поглощено трудным подъемом по импровизированной лестнице, переходы которой ему не были известны. Затем он услышал то, чего более всего опасался, — выстрел. Пуля угодила в металлическую ферму в каком-то футе от него.
Когда он достиг площадки, вторая пуля только чудом миновала его руку, отлетев рикошетом от перил. Роджер почувствовал, как перила задрожали. Он бегом проскочил следующий пролет.
Стрельба прекратилась. Судя по вибрации металлических опор и деревянных настилов, Донован куда-то перебирался.
Роджер посмотрел вниз.
Сейчас в студии было минимум человек двадцать пять. Все они работали с огнетушителями. Сенделл стоял рядом с Маршем из дивизиона. Люди перебегали с одного места на другое, с тщательной методичностью поливая пеной рассыпанный порошок.
Снова прогремел выстрел. Пуля ударилась в ферму сантиметрах в тридцати от правой ноги Роджера и отлетела в сторону.
Сенделл выскочил из студии. Очевидно, он вдруг задумал что-то сделать.
Роджер достиг первого поперечного прохода. Донован находился от него футах в восьмидесяти. Он убегал, держа пистолет в руке.
Свернув вправо, он побежал по металлическому «кошачьему переходу», протянувшемуся вдоль стены, в конце которой имелось окошечко, запертое, но пропускавшее внутрь дневной свет.
Донован обернулся, подняв пистолет. Роджер, уже успевший привыкнуть к такому маневру, на ходу «нырнул» вниз и услышал, как пуля ударилась в металл позади него. На повороте он заметил Гринвуда и еще одного детектива, которые поднимались по лестнице к нему на помощь.
Донован опять выстрелил, но Роджер успел метнуться в сторону. Он даже почувствовал, как пуля просвистела рядом с его плечом. На этот раз опасность была весьма реальной.
Донован медленно обернулся, потом просунул одну ногу в окошко. Разбитое стекло со звоном посыпалось вниз. Воспользовавшись рукояткой своего пистолета, Донован торопливо отбил острые углы у стекла и успел вылезти наружу до того, как Роджер смог добежать до него.
Стоя за окном, четко вырисовываясь на его фоне, Донован не торопился удирать. Он поднял пистолет и более тщательно прицелился в Роджера, который находился от него футах в сорока.
Сзади закричал Гринвуд:
— Ложитесь, сэр!
Роджер упал плашмя на доски настила, невольно сжимаясь от страха, а Гринвуд размахнувшись, запустил чем-то в руку Донована. Раздался выстрел, но пуля пролетела куда-то вбок…
Донован скрылся за окном.
Роджер выпрямился и побежал дальше. Он достиг окна на секунду раньше Гринвуда.
Они одновременно выглянули наружу.
Джеймс Донован был с одного края плоской крыши и все еще размахивая пистолетом. А на другом конце находился Дейв Сенделл, тоже с оружием в руках. У Сенделла был поразительно грозный вид. Выглядел он неправдоподобно огромным и сильным.
Если он и заметил, что Роджер вылезает из окна на крышу, то не подал и вида.
Донован обернулся назад и побежал.
Когда он достиг того места, где над металлическим покрытием чуть виднелись перила пожарной лестницы, на крыше появился ярдовский детектив. И одновременно с ним, с четвертой стороны стал надвигаться кто-то еще.
Теперь уже можно было сказать наверняка, что у беглеца не было ни малейшего шанса на какое-то спасение.
Донован медленно обернулся лицом к Сенделлу.
— Донован! — снова крикнул Роджер. — Сдавайся по-хорошему!
Но преследуемый, казалось, его не слышал. Он во все глаза смотрел на Сенделла. Тот стоял от него в каком-нибудь ярде, направив на него пистолет. У беглеца оставался открытым лишь один край крыши. Было видно, что теперь он очень испуган.
— Не стреляйте! — с противоположного конца крыши предупредил Марш и тут же закричал чуть ли не истерическим голосом: — Остановите его, Роджер!
Если бы можно было руководствоваться выражением лица Сенделла, Роджер сказал бы, что он собирается сделать смертельный выстрел. Но вместо этого Сенделл неожиданно бросил свой пистолет Роджеру, который тотчас же поймал его.
Сжав руки в кулаки, Сенделл надвигался на Донована. Тот поднял пистолет, и на секунду Роджер в ужасе подумал, что Сенделл ошибся в своих расчетах, и у Донована в барабане еще остался неиспользованный патрон.
Но нет… Раздался лишь слабый щелчок.
Сенделл прыгнул на Донована. Тот начал вслепую наносить удары, которые не достигали цели.
Сенделл классическим приемом схватил его за запястье и, заломив руку назад, приказал:
— Немедленно отвечай суперинтенданту Весту, что все это значит. Ты знаешь, что со мной шутки плохи! Если будешь и дальше валять дурака и играть в молчанку, я сломаю тебе руку.
