— Парк Крюгера находится в восточной части Трансвааля, у самой границы с Зимбабве. В парке обитают не менее тридцати трех видов земноводных, сто четырнадцать рептилий, пятьсот семь видов птиц и сто сорок семь видов млекопитающих. Из крупных животных здесь насчитывается сто две тысячи антилоп, две тысячи белых носорогов, двести черных носорогов, а также две тысячи львов, семь тысяч семьсот слонов, более тысячи леопардов и двести гепардов. По многообразию живущей здесь живности парк Крюгера напоминает Ноев ковчег…
— Ничего себе, — присвистнул Вася. — Где же они все здесь помещаются?
— Места здесь вполне достаточно, — улыбнулась Даша. — Есть где разгуляться…
— И потеряться. — Игорь вспомнил о Данилове. — Скажите, Даша, парк, случайно, назван не в честь Фредди Крюгера?
— А кто это?
— «Кошмар на улице Вязов».
— Нет, что вы! В честь Пауля Крюгера — президента Трансвааля, который убедил парламент сделать здесь заповедник. Сейчас парк Крюгера входит в десятку лучших парков мира.
Через час джип, тяжело вздохнув нагревшимся двигателем, остановился напротив центрального бунгало лоджа «Читва-Читва» — того самого, откуда отправился в свое загадочное путешествие петербургский предприниматель Юрий Антонович Данилов.
Весь персонал лоджа «Читва-Читва» вышел встречать вновь прибывших туристов. Осторожно озираясь по сторонам, приезжие по одному выходили из джипа и сразу попадали под заботливую опеку служанки Пэт, работника Джо и администратора мисс Робинсон.
Вася достал из багажника свою спортивную сумку и собрался было взвалить ее на плечо, как к нему подскочил сухощавый Джо и, широко улыбаясь, предложил донести поклажу до бунгало.
— Чего ему надо? — подозрительно поинтересовался Рогов у Даши.
— Хочет сумку поднести…
— Ноу, ноу, я сам, — замахал руками Вася.
— Здесь так принято, — попыталась убедить упрямого опера Даша.
— Знаю. А потом два дня искать придется.
Джо сообразил, что убедить упрямого белого не получится, и предложил свои услуги Плахову и Даше. Взвалив на себя их сумки, он быстро, словно опасался, что гости передумают, потащил вещи в сторону главного бунгало, служившего административным помещением, рестораном и местом сбора перед отправкой на сафари по парку Крюгера. Здесь же имелся небольшой сувенирный магазинчик, где туристы могли потратить свои кровные на деревянных жирафов, пластмассовых бегемотов и прочие не менее полезные в хозяйстве предметы.
Джо пристроил багаж у стойки, где гостей уже поджидала приветливая мисс Робинсон. Даша обменялась с ней парой фраз и повернулась к операм.
— Давайте паспорта, — попросила она. Путешественники вручили документы мисс Робинсон, которая ловко забарабанила по клавиатуре компьютера на ее рабочем столе. Пока она возилась с паспортами, занося данные в свою базу, друзья изучали помещение.
— Так, телефон есть, — прошептал Игорь Сергеевич.
— И факс, и даже Интернет, — добавил Василий Иванович.
— Без связи не останемся, — резюмировал Плахов и повернулся к Даше: — Когда на сафари?
— Поедем к вечернему водопою, днем животные прячутся, — ответила Даша, заглянув в свою шпаргалку, то бишь программу, где был расписан каждый шаг и вздох ее подопечных.
Когда мисс Робинсон, обнажив в улыбке великолепные зубы, вернула паспорта, Джо повел «белых масса» в их бунгало, возведенное на краю лоджа в двух сотнях метров от небольшого озера. Вода призывно искрилась и сверкала, отражая яркий солнечный свет.
Перед тем как войти в помещение, Рогов придирчиво осмотрел входную дверь и с возмущением обнаружил, что она не запирается.
— Замки могли бы и поставить, — проворчал он.
— А кому здесь воровать? Разве что бабуинам.
Зато обстановка бунгало впечатляла, особенно опускающийся полог над огромной кроватью и большая открытая терраса за раздвижными дверьми из матового стекла.
— Да! Ничего себе шалашик, — восторгался Вася, пряча в шкаф свою огромную сумку. — Жить можно.
Плахов вышел на террасу и потянулся, глубоко вдыхая влажный воздух, наполненный необычным ароматом. С террасы открывался шикарный вид на озеро, на поверхности которого лоснились черные спины релаксирующих гиппопотамов.
— Мы живем на Занзибаре, в Калахари и Сахаре, — процитировал старший оперуполномоченный.
— …Где гуляет гиппопо по широкой Лимпопо, — подхватил напарник, который тоже выглянул на террасу.
Вдруг Плахов заметил небольшого комарика, похожего на крошечный истребитель. Гнус деловито прошелестел мимо, не обращая внимания на туристов.
— А вот здесь, Вася, точно малярия. Прекрасная, к слову, болезнь: три дня в лихорадке, месяц в отходняке. Кайф! Я спросил у Даши — местные все переболели.
— Черт, забыл! — взвился Рогов, метнувшись к сумке.
Через секунду он уже распылял по помещению вонючий антималярийный спрей и даже несколько раз пшикнул из баллончика на себя. Коллега по борьбе от предложенной санитарной обработки отказался.
— Ты заметил, все данные на проживающих заносятся в компьютер. — Игорь развалился в удобном шезлонге.
— Значит, надо туда влезть и посмотреть.
— Попробуем после ужина.
— Угу, — согласился Василий. Он беспокойно побродил по комнате, после достал из шкафа большое махровое полотенце с фирменными эмблемами лоджа «Читва-Читва», нацепил на ноги резиновые тапочки.
— Ты куда, турист?
— Да пойду окунусь с дорожки. А то пекло такое, хоть в холодильник лезь. Ты как?
— Нет, меня что-то не тянет, — ответил Игорь, глядя на лоснящиеся спины отдыхающих в озере бегемотов.
Бодро насвистывая песенку из сказки про Айболита, Рогов направился в сторону озера. Кругом щебетали невидимые птицы, под ногами шмыгали огромные пестрые ящерицы, и все это вместе создавало потрясающее ощущение приобщения к дикой первозданной природе Черного континента. Вася почти добрался до небольшого песчаного пляжика на берегу озера, когда у него за спиной раздались громкие крики.
Рогов обернулся: к нему, эмоционально жестикулируя и что-то возмущенно вопя, со скоростью гепарда мчался слуга Джо.
— Ноу ентерс! — выдохнул чернокожий, подлетев к Рогову. — Денджерс! Вери денджерс!
— Да чего ты! — заулыбался Василий и похлопал чернокожего по плечу. — Не трону я твоих зверей! Я сам природу люблю. Так, окунусь просто.
— Ноу! Денджерс! — продолжал долдонить свое непонятливый Джо, изображая руками зубастые челюсти.
— Да ты чего! — рассмеялся Рогов. — Откуда здесь акулы?
Сзади подбежала взволнованная Даша:
— Вы куда собрались, Василий Иванович?
— Искупнуться. Жарковато сегодня. А этот на меня набросился — говорит, в озере акулы. Совсем, что ли, за дурака держит?
— Не акулы, а бегемоты. — Даша крепко схватила Рогова за локоть. — Ни с места!
— Ну и что? — вырвался Вася. — Они ж травоядные.
— Это очень опасные животные, — строгим учительским тоном, тщательно выговаривая каждое слово, заявила Даша. — Тупые и агрессивные. Кроме того, здесь еще есть крокодилы. Хотите купаться — идите в бассейн.
Лицо Рогова мгновенно изменилось.
— Сразу предупреждать надо, — пробормотал он и медленно поплелся в сторону своего бунгало.
Даша и Джо последовали за ним, опасаясь, что турист снова свернет не туда, куда надо.
— Здешние бегемоты недавно молодую пару растерзали, — пояснила заботливая девушка. — Они очень вспыльчивые животные, хуже львов и крокодилов. Те хоть съедят, не так обидно, а эти просто убьют и бросят.
Чернокожий Джо, хотя и не понял ни слова, согласно кивал, вслушиваясь в звуки незнакомой речи.
— Ночью они сюда выползают, — предупредил он по-английски. — Едят траву. Поэтому из дома выходить нельзя, только с рейнджером. Даже в ресторан.
— Чего он сказал?
— Ночью из дома не выходить, — перевела Даша. — Бегемоты могут напасть.
— А теперь еще и леопард появился, — добавил Джо. — Один раз даже в номер забрался.
— И еще леопарды здесь иногда пошаливают.
— Вот, ешкин кот, — почесал затылок Рогов, — и не отдохнешь по-человечески.
— Отдыхать можно на террасе или возле бассейна, — предупредила девушка. — И только днем. Ночью сюда приходят гиены.
— Какая прелесть…
Ранним вечером туристы, проживающие в лодже, выдвинулись на первое сафари. Все расселись в большом джипе, специально приспособленном для поездок по бездорожью. К бортам машины были приварены мощные стальные стойки, поверх которых приделана толстая решетка. Управлял машиной Мартин — бородатый молчаливый рейнджер. Прежде чем сесть за руль, он прикрепил на приборную панель длинноствольный карабин, способный остановить даже бегущего слоника.
Плавно покачиваясь на мягких рессорах, джип катил по специальным дорожкам, проложенным в желто-зеленой бескрайней саванне. Сыщики развалились на передних сиденьях, у них за спиной села Даша. Она комментировала происходящее.
