— Если хотите закончить обед, мы можем подождать, — предложил он.
— Да нет, давайте сразу покончим с этим, — отрезал Бенсон и принялся озираться в поисках места поспокойнее.
В конце концов он выбрал стойку бара — сооружение из дуба с металлической поверхностью. Во всю стену над ней были подвешены вниз горлом стаканы. Они поставили три табурета в дальнем конце стойки, прямо у старинного кассового аппарата из меди. Хейз и Карелла сели по обе стороны от Бенсона, а тот сразу же заказал неразбавленный мартини со льдом.
— Итак? — спросил он.
— Итак, знакомы ли вы с некоей Марсией Шаффер? — Карелла решил сразу взять быка за рога.
— Ага, так вот в чем дело, — сказал Бенсон и утвердительно кивнул.
— В этом самом, — ввернул Хейз.
— Так, в чем проблема? — спросил Бенсон.
— Вы знакомы с ней?
— Да. Я был с ней знаком.
— Были?
Теперь детективы задавали вопросы поочередно, заставляя Бенсона все время крутить головой.
— Ведь она умерла, разве не так? И именно поэтому вы здесь. Разве не так? Да, я был знаком с ней. В прошедшее время.
— И как давно оно прошло? — поинтересовался Карелла.
— Я не виделся с ней больше месяца.
— Нельзя ли поподробнее? — резко бросил Хейз.
Бенсон обернулся к нему:
— Наверное, мне лучше позвонить своему адвокату.
— Да нет, наверное, вам лучше никуда не трогаться, — возразил Карелла.
Бенсон немного отодвинул назад табурет, чтобы видеть обоих одновременно и не крутить головой.
— Как это поподробнее?
— Мистер Бенсон, — начал Хейз, — у вас есть голубой, из чистой шерсти халат с белой каймой на манжетах и воротнике?
— Есть. Кто кому здесь, собственно, морочит голову? Вы нашли мой халат дома у Марсии, и поэтому вы здесь, так? Ну так и нечего валять дурака.
— А золотая данхилловская зажигалка у вас есть?
— Да, она, наверное, осталась в кармане халата, так что ли? Но отсюда еще не следует, что я ее убил.
— А кто говорит, что вы ее убили? — осведомился Хейз.
— Разве кто-нибудь сказал, что вы ее убили? — подхватил Карелла.
— Я просто решил, что вы здесь, потому что...
— Мистер Бенсон, когда вы оставили этот халат у мисс Шаффер? — спросил Хейз.
— Я уже сказал. Больше месяца назад.
— А точнее? — попросил Карелла.
— По-моему, это было в День Труда. Мы с Марсией провели вдвоем уик-энд. В городе. Люблю проводить выходные в городе. Все уезжают, и в твоем распоряжении целый...
— Вы все выходные провели у мисс Шаффер?
— Да.
— И взяли с собой вещи?
— Да, то есть я имею в виду, что было необходимо.
— И халат тоже?
— Да. Наверное, я забыл, уходя, положить его в сумку.
— Забыли халат и зажигалку?
— Да.
— И не хватились зажигалки с самого Дня Труда?
— У меня не единственная зажигалка.
— Вы курите «Мальборо»?
— Да, я курю «Мальборо».
Карелла достал из бумажника карманный календарь, полистал его и заметил:
— День Труда был пятого сентября.
— Вам виднее — календарь-то у вас.
— Мне виднее. И с тех пор вы не виделись, так?
— Так.
— Как вы познакомились с мисс Шаффер, мистер Бенсон?
— Я был приглашен в Рэмсей прочитать лекцию о методах рекламы. Потом был прием, там я и столкнулся с ней.
— И вы начали встречаться.
— Да. Я человек свободный, так что не вижу в этом ничего предосудительного.
— Сколько вам лет, мистер Бенсон?
— Тридцать семь. И в этом тоже нет ничего предосудительного. Марсии был почти двадцать один. Должно было исполниться в следующем месяце. Так что малолетних никто не совращал, если вы это хотите сказать.
— А кто говорит о совращении малолетних? — осведомился Хейз.
— У меня сложилось ощущение, что вы оба осуждаете мой роман с Марсией. Впрочем, откровенно говоря, на это мне решительно наплевать. Мы чудесно проводили время вдвоем.
— Так отчего же вы перестали встречаться?
— А кто утверждает, что перестали?
— Да вы же только что сказали, что со Дня Труда, с пятого сентября, не виделись.
— М-да, это верно.
— И вы не пытались с ней связаться с тех пор?
— Нет, но...
— Позвонить, написать?
— С чего это я буду писать ей? Мы живем в одном городе!
— Но вы даже не позвонили.
— Может, и звонил, разве теперь вспомнишь?
— Но, так или иначе, с пятого сентября вы не виделись?
— Сколько можно повторять одно и то же? Да. День Труда. Пятого сентября, если это действительно пятое.
— Действительно.
— Ну и прекрасно.
Карелла посмотрел на Хейза.
— Мистер Бенсон, — сказал тот, — вы случайно не стриглись третьего сентября, в субботу?
— Нет, я никогда не стригусь по субботам.
— А когда стрижетесь?
— По вторникам. Каждый вторник у нас в два часа рабочее совещание, а в четыре я обычно иду в парикмахерскую.
— Каждый вторник?
— Нет, нет, раз в три недели.
— Стало быть, третьего сентября, в субботу, вы не стриглись?
— Нет.
— А когда вы стриглись в последний раз?
— В прошлый вторник.
— Это было четвертого октября, — заметил Карелла, сверившись с календарем.
— Пусть так.
— А три недели назад было тринадцатое сентября.
— С календарем не поспоришь.
— А еще три недели назад было двадцать третье августа.
— К чему это все, собственно? Вы что, хотите сказать, что мне пора в парикмахерскую?
— Мистер Бенсон, вы заявили, что оставили свой халат дома у мисс Шаффер пятого сентября и с тех пор не виделись.
— Верно.
— Стало быть, вы не виделись пятнадцатого сентября? Через два дня после стрижки?
— Нет.
— И шестого октября тоже не виделись? Опять-таки через два дня после того, как ходили в парикмахерскую?
— Ни в один из этих дней мы не виделись. В последний раз...
— Да, да, вы говорили — День Труда.
— Почему вы лжете нам? — мягко спросил Карелла.
— Прошу прощения?
— Мистер Бенсон, — начал Карелла, — к вашему халату пристали волоски, и лабораторный анализ показал, что вы стриглись за сорок восемь часов до этого. Вы утверждаете, что оставили халат у мисс Шаффер в День Труда, но третьего сентября не стриглись. Из этого следует, что халат был оставлен либо после более ранней, либо после более поздней стрижки, но никак не пятого сентября, когда, по вашим словам, вы не видели Марсию Шаффер в последний раз.
— Так почему же вы лжете нам? — спросил на этот раз Хейз.
— Может, мы и виделись после Дня Труда.
— Какого числа, вы говорите, это было? Я имею в виду предпоследнюю стрижку?
— Это вы нам скажите.
— Ладно, не имеет значения. Четырнадцатое, пятнадцатое. Все равно. — Он поднял бокал с мартини и поспешно отхлебнул.
— Но не на прошлой неделе, а? Не шестого октября?
— Нет, это точно.
— Вы не виделись с мисс Шаффер шестого октября, через два дня после последней стрижки? И в этот день вы не оставляли у нее своего халата?
— Нет, в этом я совершенно уверен.
— А где вы были шестого, мистер Бенсон?
— Какой это был день?
— Четверг. Четверг на прошлой неделе, мистер Бенсон.
— Разумеется, на работе, где же еще?
— Весь день?
— Да, весь день.
— Стало быть, вы не встречались с мисс Шаффер в четверг вечером?
— Нет, это совершенно точно.
— А в среду вечером?
Бенсон снова отхлебнул мартини.
— В среду вечером вы виделись? — настойчиво повторил Хейз.
— Пятого октября? — уточнил Карелла.
— Мистер Бенсон, вы слышите нас? — это Хейз снова вступил.
— В тот вечер вы встречались? — давил Карелла.
— Ну ладно, — Бенсон поставил бокал на стойку. — Ладно, виделись мы в среду вечером, был я у нее. Я пошел к ней домой сразу после работы, сначала мы поужинали, а ночь...
Детективы молчали, ожидая продолжения.
— А ночь, скажем так, провели в постели. — Бенсон вздохнул.
— А ушли вы когда? — спросил Карелла.
— На следующее утро. Я отправился прямо на работу. А Марсия пошла в университет.
— И это было в четверг утром, шестого октября?
— Да.
— А когда именно утром, мистер Бенсон?
— Я вышел из дома около половины девятого.
— А стриглись вы во вторник, в четыре?
— Да.
— Таким образом интервал получается сорок часов, — заметил Карелла.
— Ну что же, почти совпадает, — сказал Хейз. — А где вы были в четверг, примерно в семь вечера?
— Мне казалось, никто не обвиняет меня в убийстве, — заметил Бенсон.
— Пока нет.
— Так зачем же вам знать, где я был в четверг вечером? Ведь именно в это время убили Марсию, так? В четверг вечером?
— Да, именно тогда.
— Итак, где вы были в четверг вечером? — спросил Карелла.
— В районе семи, — уточнил Хейз.
— Ужинал с другом.
— Что за друг?
— Знакомая.
— Как ее зовут?
— Это беглое знакомство, мы в агентстве пересеклись.
