— Да я их всех люблю… А уважаю Верещагина.
— А что он написал?
— Ну ты даешь… «Апофеоз войны», например. А уважаю, потому что настоящим мужиком был. Горячих точек прошел больше, чем иной спецназовец. Он прямо во время боя картины писал! Пули свистят, ядра рвутся, а он — ноль внимания. Эскизы делает.
— Зачем?
— Чтобы все отобразить правдиво. Но он не только рисовал. В атаки ходил, как простой солдат. Ранен был. А от наград всегда отказывался. Единственное, что принял, — Георгиевский крест. И везде его носил… Секунду!
Искусствовед привстал, помешал в котелке уху и осторожно снял пробу.
— Нормалек. Еще пять минут, и можно приступать… И погиб он красиво. Всем бы так. На броненосце при прорыве из Порт-Артура взорвался. Вместе с адмиралом Макаровым. При этом писал очередную картину…
Алексей осторожно, словно боясь испугать, обнял Вику.
Она не противилась, напротив, еще сильнее прижалась к нему. Вот она — великая сила эрудиции!
— Я в детстве тоже увлекалась. Фехтованием. В Москву даже ездила на соревнования. Потом пришлось бросить. Секция платная, а отец тогда без работы остался. Завод закрыли… Мне из секции уходить жалко было ужасно! Плакала, помню… А ты часто в Москве бываешь?
— Ну… Когда как. По необходимости…
— И как там сейчас?
— Круто… Москва — не фунт орехов, а порт пяти морей.
Любовь не терпит нерешительности, и эрудит решил форсировать события.
Томно посмотрев на покорившую его сердце дивчину, Леха склонился над ней. Показались клыки.
Она не противилась поцелую, но, когда правая рука мецената-пулеметчика скользнула ей под блузку, мягко отстранилась:
— Подожди… Я… Я не могу так… быстро. Не обижайся… Давай лучше уху попробуем. А то есть хочется.
— И то дело! — согласился рыбачок.
Он поднялся, достал из сумки хлеб и вторую ложку.
— Держи! Осторожней только. Горячо…
Вика зачерпнула ложкой из котелка и, подув, попробовала.
— Вкусно!
— Рецепт из программы «Готовим из отходов».
Некоторое время они молча уплетали варево, выплевывая кости и плавники несчастных рыбешек на травку. Потом слово взяла Вика.
— Леш, я попросить хотела… Мне очень неудобно, но… Понимаешь, у Ритки проблемы большие. Это сестра моя, я говорила… Ей деньги срочно нужны. Две тысячи долларов. Ты… Ты не мог бы одолжить? Мы через месяц все вернем, честное слово!
У олигарха опустилась ложка.
— Ну, вообще-то, не вопрос… — глухо произнес он после небольшой паузы. — Только у меня с собой нет. Надо будет в банк ехать…
Вика виновато дотронулась до его руки.
— Ты извини, что я с такой просьбой… Просто… У нас богатых знакомых нет, а Ритке позарез нужно. А потом… Отец вышлет. С Севера. Мы отдадим. Хочешь — расписку напишем.
— Да я верю. Только… С компаньоном надо согласовать. У нас ведь бизнес совместный. Я постараюсь в течение двух дней. Два дня подождешь?
— Да, конечно.
Бизнесмен поднялся и, отойдя к воде, со злостью пнул ногой лежавший у берега голыш. Камень, подлетев, с глухим звуком шлепнулся в воду.
— Вот, гад!
— Ты что, Леш?
— Да вспомнил… Напарник, зараза… Компаньон то есть. По бизнесу. Каркает вечно всякое. Нострадамус хренов…
* * *
Инспектор по тылу, она же бывший контрснайпер Голикова в финансовой помощи коллеге отказала.
— Лешенька, мы же с тобой из одной кормушки едим. Две тысячи долларов для меня — тоже деньги немалые… А у Толи что, нет? У него же Ленка при деньгах.
— Пикассо у Ленки принципиально не берет. Гордость не позволяет.
— Я, конечно, спрошу у Дениса. Может, у него заначка есть… Ты, кстати, знаешь, что ему из турфирмы звонили? Работу предлагают. Оказывается, наверху есть какой-то проект, называется «Жемчужное ожерелье России». Ну, по типу «Золотого кольца»… Так вот: наш Юрьевск в это ожерелье входит!
— А причем здесь этот твой террорист?
— Во-первых, он не террорист… Еще раз так назовешь — обижусь. А во-вторых, они видели его работы на выставке и теперь хотят оформить договор на рекламный буклет. Даже аванс готовы перечислить, представляешь? Тебе как срочно нужно?
— Завтра. Хоть сколько. А, Ириш? На месяц всего. А там отдам. Железно! Ты ж меня знаешь.
— Знаю. А что у тебя стряслось?
— Не у меня. Так… — Леха опустил бесстыжие глазки. — Одному знакомому помочь надо. Хороший человек.
— А человек, случайно, не в юбке? — лукаво прищурилась Голикова.
— Почему обязательно в юбке? В джинсах… Ну, вообще-то, женщина. А как ты догадалась?
— По твоей цветущей физиономии. Большого ума не надо.
— Вы с моей матерью будто сговорились… Короче, сколько сможешь. По гроб жизни обязан буду!
Он взялся за ручку двери, но Ирина его тормознула:
— Леш, погоди! Мне тебя поколоть надо…
Она достала из письменного стола толстую папку с накладными.
— Сейчас… Ага, вот! Помнишь, перед форумом, когда я в командировке была, ты на склад ездил.
— Ну…
— Сколько ты тогда комплектов формы получил? Не помнишь?
— Помню. Причем совершенно точно. Сорок три комплекта, как один. У меня квартира сорок третья.
— Правильно, — кивнула Голикова, глядя в накладную. — А у них не срастается.
— Что еще не срастается?
— Долго объяснять… Тут из уголовного розыска приходили, интересовались этой партией обмундирования. Там какая-то нестыковка… Но у нас все в ажуре. Тридцать шесть комплектов выдано по карточкам, остальные семь — на месте.
Бывший снайпер посмотрела на оперативника словно сквозь прицел винтовки:
— А там, на складе, ты никаких лишних бумаг не подписывал?
— С какой радости?
— Ну, мало ли. Второпях, или еще как…
— Что дали, то и подписал, — пожал плечами Быков. — Откуда я знаю, какие у них бумаги лишние, а какие нет… А комплектов получили ровно сорок три. Елагин может подтвердить, он со мной ездил и грузить помогал… Все, Ир, побежал я! Террористу — персональный привет!
* * *
Разглядев у противоположной стенки ангара знакомый силуэт, Вика подняла руку:
— Роман Романыч!
Грузный черноволосый мужчина, пересчитывавший большие коробки с цветами, нехотя обернулся.
— А, Викуся… Привет… Чего тебе?
— Роман Романыч, заказ есть, а я на мели… Можно в долг, на неделю? Я тысячи на три наберу, не больше.
— Дорогуша, да кто ж в наши дни товар в долг дает?
— Я же вас никогда не подводила.
— Наташка Самсонова меня тоже никогда не подводила. А тут взяла гвоздик на пятьдесят тысяч под реализацию, и с концами. Расписку, правда, написала… Только что я с этой распиской делать буду? В суд понесу? С нашим судом если свяжешься, то без нервов и здоровья останешься. Дешевле застрелить.
Но Вика не сдавалась.
— Роман Романыч, ну пожалуйста! Заказчик серьезный, с перспективой. Обидно будет, если потеряю… Хотите, залог оставлю?
Она торопливо стащила с пальца колечко с рубином.
— Вот!
Оптовый продавец цветов недоверчиво посмотрел на постоянную клиентку. Потом взял кольцо, покрутил его в руках и спрятал в карман.
— Ладно, черт с тобой. Скажешь Чайкиной, что я разрешил… Только смотри: если через неделю не отдашь, больше не приходи. Собаку спущу.
— Отдам, Роман Романыч!
Поправив выбивавшуюся из букета веточку декоративной зелени, Вика отошла от стола на пару шагов и придирчиво осмотрела свое творение со всех сторон. Вроде, ничего… Она снова вернулась к творению и обрызгала цветы водой из пульверизатора. Потом, следуя вдохновению, вышла из комнаты и вскоре вернулась с веточкой герани. Осторожно раздвинув бутоны, аккуратно вставила ее внутрь букета.
От цветочного шедевра ее оторвал дверной звонок. Кого там еще нелегкая принесла?
На лестничной площадке обнаружилась веселая компания: двое разухабистого вида молодых людей и молоденькая, лет семнадцати, девчушка в короткой юбчонке. Девчушку Вика видела впервые, остальных знала хорошо. Местные начинающие алкоголики легкого поведения.
— Викуля, а мы к тебе! — сверкнул металлическим зубом один из парней, демонстрируя бутылку портвейна. — Тот самый вкус… И закусон имеется. Жорик, покажи тете фокус!
— Ап! — воскликнул Жорик и достал из-за спины банку соленых огурцов. — Огуречный рассол! Напиток завтрашнего дня.
— Вообще-то я вас не приглашала, — хмуро заметила хозяйка, загораживая проход в квартиру.
— Так ты нас и раньше не приглашала, — продолжал улыбаться парень, придерживая дверь носком ботинка. — Ик-спромт, так сказать… Давай, отворяй! Не морозь публику.
— Раньше — это раньше. А теперь — все! Грейтесь в другом месте.
— Ты что, заболела?
— Наоборот! — отрезала Вика. — Выздоровела…
Пинком откинув ногу непрошеного гостя, она захлопнула дверь прямо перед его носом.
