но эти… Эти двое «шампиньонов», папаша и сын, побивали его по всем параметрам.
Ну а поскольку Неприметный носил блондинистый парик, темные очки Бадди Холли [16], кепку «Джон Дир» и толстую коричневую куртку, они ни за что не опознали бы его ни в одном из фотороботов, которые им могла предложить полиция.
Чампайны не представляли собой никакой угрозы.
Ночь минула быстро, и к тому времени, как взошло солнце, Неприметный обнаружил, что дает Чампайну советы и рекомендации. Лучшие лайфхаки, как не попасться, а также чего изо всех сил следует избегать (то есть все, что Ники Чампайн отмочил на той зоне отдыха). Непонятно, пощадил ли он эту парочку из чистого восхищения их причудливой природой, из-за того, что они были в некотором роде родственными душами, или же из памяти, каким дурачиной он был сам, когда начинал.
А начал Неприметный давным-давно… еще в колледже.
Первый раз все чуть не сорвалось, немногим лучше, чем у Чампайна. Неприметный корчил из себя частного детектива, следуя из торгового центра домой за пожилой четой. Он узнал, где они живут, и вернулся в их дом среди той же ночи. Хотя огни в домах были погашены, первой ошибкой Неприметного было припарковаться через дорогу, как будто он приехал к соседям в гости. Второй ошибкой был грохот, с которым он ломиком взламывал боковую дверь гаража. К счастью, сбоку дом был огорожен плотным деревянным забором, скрывающим мусорные баки; вскрыв наконец дверь, Неприметный спрятался в ближайших кустах и добрых десять минут высматривал, не зажжется ли в доме свет, а также не послышатся ли полицейские сирены. Лишь после этого почувствовал, что можно безопасно продолжать.
Через вскрытую боковую дверь он вошел в гараж той пожилой четы.
Несмотря на спешку или, наоборот, из-за нее, при открывании кухонной двери шума было примерно столько же, сколько при штурме гаража. Из спальни в коридор выбрался старый хрыч и включил свет как раз в тот момент, когда Неприметный двинулся на него с заведенным над головой ломом.
Все произошло так быстро, что Неприметный не успел ощутить удовольствия. Это было не так, как он ожидал или хотел бы.
Не было насыщения.
С супругой он это дело малость растянул.
Потом на Неприметного накатила паранойя – насчет отпечатков, волосинок, брызг крови и следов в кустах. Насчет случайных свидетелей-соседей. До него дошло, каких косяков он понаделал, как гнусно облажался. Он полез в гараж, нашел там несколько бутылок с жидкостью для розжига и, начиная с подвала, стал пятиться по дому, опрыскивая деревянную лестницу, ковры, диваны, креслица, шторы, стол, стены… в общем все, что могло гореть. Потом поджег клок газеты, бросил ее на ступеньки, убедился, что все в порядке, после чего выскочил из гаража, пересек улицу и запрыгнул за руль своей машины. Сердце колотилось так, что, казалось, каюк. Но он еще подождал, пока через передние окна дома рванулось пламя, и только тогда дал по газам из этого квартала.
Содеянное сладко волновало… забирало… наверное, именно так ощущается прилив адреналина. А позднее в тот день Неприметный узнал новости. Из-за внезапного пожара трагически оборвалась жизнь пожилых супругов – Уильяма и Джорджии Донован, – живших в этом доме. Происшествие было расценено как ужасная случайность – пока патологоанатом не произвел вскрытие и не обнаружил, наряду с прочими нелицеприятными деталями, что в легких обоих Донованов не было дыма.
А следователи пожарной службы вскоре обнаружили все признаки того, что на месте вовсю использовался катализатор горения.
Те полгода Неприметный жил как на иголках, ожидая, что полиция в любую секунду выдернет его с занятия или из его комнаты в кампусе. Оказывается, кто-то из соседей действительно видел, как отъезжала его машина, но, слава богу, сообщил копам, что, по его мнению, это бывший сын Донованов – нарик и дрянь, десятилетиями превращавший жизнь родителей в сущий ад. Соседи пришли к общему мнению, что молодой Донован прикончил их ради бог весть какого наследства, которое ему предстояло получить. А поскольку алиби у молодого Донована не нашлось – кроме разве что очередной ночи, проведенной в отключке, – полиция взялась за него крепко.
В конце концов обвинения с молодого Донована сняли за отсутствием улик, примерно в то время как Неприметный получил в колледже свой почетный диплом.
* * *
Фонарик он выключил, как только вышел из-за деревьев. В окулярах ночного видения предстал пикап Райда – похоже, единственное транспортное средство на площадке из ровной травы и гравия, заменяющей Собачнику гараж. Хотя отсутствие других машин еще не означало, что Собачник сейчас один; что жена, подруга или, черт возьми, бойфренд не делят с ним постель. Сайт Собачника отличался минимализмом – в основном размытые фотки разных дворняг, расписание его занятий по дрессуре и контактная информация – телефон и имейл – на случай, если вы захотите организовать тренинг или частные уроки с вашей собакой.
Опустив очки ночного видения, Неприметный отступил на десяток метров обратно в лес и снова включил фонарик. Отсюда наискосок оставалось не так уж далеко до заднего двора Собачника. Неприметный погасил свет и снова поднес к глазам очки – в окулярах поплыли стол для пикника, разбросанные по двору пластиковые стулья и кривобокий газовый гриль, дышащий на ладан. Двор Собачника шел вверх по наклонной, где на протяжении полусотни метров постепенно выпрямлялся к лесу, где сейчас и стоял Неприметный.
Дом Человека-Собаки располагал небольшой, приподнятой на полметра террасой – с единственной раздвижной стеклянной дверью, препятствующей вторжению ночи. Очки Неприметный оставил болтаться на шее и впился взглядом в заднюю часть трейлера. Щель между шторами на раздвижном стекле демонстрировала, что внутри горят один или два светильника.
А все остальное указывало на то, что дом не выказывает признаков жизни… Спит без задних ног.
Это была та самая возможность, на которую рассчитывал Неприметный: попадание с первого раза. Раздвижная стекляшка-дверь кажется детской игрой. Эту преграду можно будет пройти, не сбиваясь с шага. Ну а оказавшись в трейлере – точнее, в хозяйской спальне, – завалить гостя любого пола, если Собачник с кем-то из них решил провести ночку. Это, конечно, неизбежно разбудит Собачника, но ничего страшного. Как раз тогда Райд и расплатится за то, что произошло в лачуге Чампайна.
Надо будет, чтобы Человек-Собака увидел его лицо – его истинное лицо, – прежде чем получит выстрел в рот.
Неприметный поднял ствол «ЗИГа» и вошел на задний двор Мейсона Райда.
Пробуждение было резким, одним толчком.
Во сне я каким-то образом сполз
