Увидев Гурова, парень тут же свернул за угол крайнего дома и припустил к ближайшим зарослям. За ним явно кто-то гнался, и через мгновение Гуров ясно увидел кто – впереди появился Крячко собственной персоной, с выбившейся из брюк рубахой, с пистолетом в руках и злой как черт.
– Держи! – заорал он издали Гурову и исчез за домом, намереваясь обежать его с другой стороны.
Он мог бы этого и не говорить – Гуров уже и сам бежал за парнем, гадая, носит ли тот с собой оружие и какое именно. Гадать пришлось недолго. Перед тем как скрыться в роще, парень быстро обернулся и взмахнул рукой. Что-то просвистело у Гурова над головой, пошевелив волосы. В горячке он даже не остановился, но, поняв, что беглец настроен более чем серьезно, дал предупредительный выстрел в воздух и крикнул:
– Стоять!
Из-за дома выскочил Крячко и сердито прокричал на бегу:
– Бесполезно! Кончай эту пропаганду – обходи справа! В случае чего лупи по ногам!
Они помчались за парнем через рощу, перепрыгивая через кусты и то и дело попадая головой в паутину, натянутую между деревьями. Гуров слышал, как слева от него чертыхается и трещит сучьями Крячко. Впереди раздавался удаляющийся дробный стук прочных синтетических подошв – парень не жалел сил. Он явно забирал вправо, намереваясь выскочить прямо на дорогу. Возможно, его ждала там машина. Гуров опять закричал: «Стой!» – и выпалил в воздух. Беглец и на этот раз проигнорировал его усилия и только увеличил скорость.
Гуров был в неплохой форме, но состязаться с таким незаурядным спортсменом ему было явно не по силам. Он даже толком не мог видеть, за кем гонится. Хорошо еще, что они совсем не потеряли беглеца из виду. Впереди среди зелени временами мелькала какая-то смутная тень, и на этот ориентир Гуров и держал курс. Наконец парень неожиданно сбавил скорость – на пути ему попался ручей, и он немного замешкался, преодолевая препятствие. Гурову удалось чуть-чуть компенсировать отставание и выскочить на дорогу вслед за беглецом.
К счастью, сразу же выяснилось, что никто парня не ждет, – не оглядываясь, он пересек асфальт и снова нырнул в заросли. Гуров мог воспользоваться советом Крячко, но сдержался – в лесу могли находиться люди, и стрелять было слишком опасно. Пришлось продолжить погоню.
Крячко, описавший по лесу гораздо больший круг, отстал еще больше. Боковым зрением Гуров в последний момент заметил, как он продирается сквозь кусты и бежит через дорогу, ругаясь на чем свет стоит. «А ведь уйдет! – подумал Гуров про парня. – Прыткий попался кадр, просто отличник боевой и политической подготовки!»
Беглец проскочил через лесополосу и опять выбрался на шоссе, которое здесь поворачивало в обратном направлении. Приплясывая от нетерпения, он на секунду притормозил, пропуская мчащиеся автомобили. Гуров выиграл еще несколько метров. Это вдохновило его. Он прибавил шагу и еще раз прокричал, чтобы парень остановился.
Тот на мгновение обернулся и по-волчьи зыркнул в сторону Гурова из-под козырька фуражки. Но тут же опять рванул вперед, уже не обращая внимания ни на преследователя, ни на дорожное движение. Гуров в сердцах выругался, добежал до обочины, мысленно перекрестился и, встав на одно колено, выстрелил несколько раз по убегающему, целясь тому в ноги. Метрах в пятидесяти на шоссе с разгону затормозил автобус – Гуров заметил белое, как полотно, лицо водителя за стеклом. Позади автобуса требовательно загудели клаксоны. Назревало транспортное происшествие. Пришлось вставать и бежать дальше.
На противоположной стороне дороги его догнал Крячко. Красный, взъерошенный и потный, он был сейчас совершенно не похож на добродушного балагура Крячко, которого, казалось, ничто на свете не могло вывести из равновесия.
– Ушел? – прорычал он, задыхаясь.
Гуров неопределенно мотнул головой в сторону деревьев. Впереди было еще километра полтора лесного массива – не тайги, конечно, но ловкому человеку есть где затеряться. Не сговариваясь, они побежали дальше, преодолевая все усиливающееся нежелание шевелить ногами. Вдруг Гуров остановился и поднял руку.
– Что? – прохрипел Крячко, с угрожающим видом поводя перед собой дулом пистолета.
Гуров молча указал пальцем вниз. На примятой траве отчетливо виднелись вязкие красные капли.
– Кровь! – обрадовался Крячко. – Ты все-таки достал его, гада!
– Где же он в таком случае? – заметил Гуров, напряженно оглядываясь по сторонам.
Как ни странно, движение на шоссе до сих пор не восстановилось – всем было интересно, по ком стреляют и нельзя ли получить шальную пулю в собственный бензобак. Гуров сердито махнул рукой, предлагая водителям проезжать, и повернулся к Стасу.
– Ну, далеко с дыркой он не уйдет! – злорадно сказал тот. – Давай искать.
– Петру надо позвонить – пусть людей вышлет, – озабоченно сказал Гуров.
– Ага, а этот крендель ждать будет, пока ты связь будешь налаживать! – сердито возразил Крячко. – Нечего думать – трясти надо! Уйдет ведь!
– Думаешь? – спросил Гуров. – Вообще-то я по ногам целился. По идее, он сейчас хромать должен.
– Мало ли куда ты целился! Может, он курсы какие-нибудь проходил по выживанию в экстремальных условиях? Может, он на одной ноге, как кенгуру, скачет?
– Да вроде не слышно скачков-то, – сказал Гуров, прислушиваясь.
– Значит, ускакал, – сурово ответил Крячко.
Они осторожно вступили под тень деревьев, подозрительно озираясь и держа оружие наготове. И почти сразу же Крячко удовлетворенно воскликнул: «Оба-на!» На маленьких остроконечных листьях какого-то приземистого кустарника были видны следы крови. И дальше на траве тоже была кровь.
– Надеюсь, этот клубочек приведет нас куда надо! – зловеще проговорил Крячко, устремляясь вперед.
– Осторожнее! – предупредил Гуров. – Он может быть вооружен. В меня он уже что-то метал. Правда, неудачно.
– Да? Тогда, скорее всего, ничего у него больше нет, – сказал Крячко. – Будь у него пушка, он давно бы пустил ее в ход.
– Может, он бережет ее на самый крайний случай? – возразил Гуров. – Который как раз сейчас и наступает.
– Не думаю, – сказал Крячко. – Этот тип чесал с такой бешеной скоростью, что, наверное, потерял все, что у него имелось в штанах, а не только пушку.
Кажется, Крячко постепенно восстанавливал душевное равновесие. Во всяком случае, способность шутить к нему возвращалась, и Гуров поверил, что все не так плохо.
– А кого мы вообще-то ловим? – спросил он. – Надеюсь, он не стакан семечек на перроне украл?
– Этот на все способен, – с отвращением ответил Крячко. – Но тут не семечками пахнет. Только я потом тебе расскажу. Я и сам еще хорошенько не переварил, что случилось. Давай сначала поймаем этого сукина сына, пока он не истек кровью…
В словах Крячко имелся смысл – пятна крови, попадавшиеся на их пути, становились все больше, а промежутки между ними все короче – похоже, раненый действительно терял много крови. И впереди не было слышно привычного топота ног, обутых в импортные кроссовки. Беглец уже давно перешел на шаг.
Гуров и Крячко преодолели еще несколько метров и вдруг увидели его. Парень стоял совсем рядом, обеими руками держась за ствол молодой осины и бессильно опустив голову. Видимо, чувствовал он себя неважно и даже не сразу заметил оперативников.
– Спокойно, уважаемый! – сказал Крячко, направляя на парня пистолет. – Не дергайся, а то я просверлю в тебе еще одну дырку. И вообще, ты бы прилег и положил руки на голову – это было бы совсем чудесно.
Раненый обернулся и мутно посмотрел на них. Синяя кепка сбилась набок, и это придавало парню легкомысленный и не вполне трезвый вид. Он вообще сейчас был похож на сильно выпившего человека – только пропитавшаяся кровью штанина наводила на мысль, что дело гораздо серьезнее. На слова Крячко он отреагировал слабо и совсем не так, как тому хотелось, – он просто оттолкнулся от дерева, за которое держался, и сделал попытку скрыться в зарослях. Но ноги уже не слушались его. Проковыляв два шага, парень с шумом рухнул в траву. Оперативники подбежали и заломили ему руки за спину. Парень почти не сопротивлялся.
Наскоро обыскав его, Гуров понял, что у раненого ничего при себе нет и серьезной угрозы он больше ни для кого не представляет. Зато рана под правым коленом, продолжавшая кровоточить, представляла реальную угрозу для него самого.
– Наложи ему жгут! – распорядился Гуров, доставая мобильный телефон. – А я пока вызову «Скорую» и сообщу обо всем Петру…
– Почему я? – возмутился Крячко. – Кто его подстрелил?
– Но это же твой знакомый, – резонно заметил Гуров, усмехаясь. – И потом, кто из нас начальник?
– Вот так и живем, – вздохнул Крячко. – Ты начальник, я дурак…
Он немного поколебался, но, не обнаружив ничего более подходящего, уже безо всякого сожаления оторвал рукав от куртки раненого и свил из него жгут.
