— Да, я знаю его, — кивнул Шелестов. — Что, занялись им?
— Не то чтобы занялись, — осторожно ответил Гуров, — но случилось некое событие, в свете которого хотелось бы поговорить о Галактионове в неофициальном, так сказать, ключе.
— А что случилось-то?
— Журналиста отравили в гостинице, напоили ядом. Выяснилось, что он из Москвореченска и что с администрацией отношения у него не очень.
— Понял, — торопливо закивал Шелестов и жестом подозвал официанта. — Еще сто грамм и лимончик… Что ж, сейчас расскажу… — немного рассеянно бросил он Гурову, явно поглощенный предстоящим заказом. Полковник видел, что коньяк сейчас интересует Шелестова больше, чем убитый журналист.
Полковник занялся своим заказом, при этом замечая, что Шелестов, похоже, не дурак выпить. А коли так, намного целесообразнее было бы отправить на встречу Крячко. Это его стихия — выпить, расположить к себе, поговорить по душам. Лев усмехнулся и мысленно представил, как под конец беседы, которая могла затянуться до самого утра, Крячко с Шелестовым обнимались бы как лучшие друзья, пытались бы затянуть песню и возможно бы уже и не помнили, по какому поводу встречались. По крайней мере, Шелестов не помнил бы точно.
Да, пожалуй, Крячко был бы куда более подходящей кандидатурой на эту роль, но делать было нечего: Крячко отсутствовал, перед Шелестовым сидел Гуров, и именно ему предстояло работать в этой ситуации.
Шелестов, накатил следующие сто грамм, смачно закусил фруктами, вытер салфеткой губы и покровительственно посмотрел на Гурова. Лев отметил, что после выпитого в глазах чиновника появился особый интерес к разговору.
— И вы считаете, что Галактионов причастен к гибели журналиста? — с любопытством спросил Шелестов.
— Мы разбираемся в ситуации, — уклончиво ответил Гуров. — Интересуемся всеми, кто так или иначе попадает в круг знакомств погибшего журналиста. Галактионов — один из них. Вот потому и проверяем. На всякий случай.
Шелестов вальяжно развалился на стуле и взял зубочистку.
— Ну что я могу сказать… — снисходительно заявил он. — Галактионов — абсолютно типичный подмосковный мэр. — А типичные мэры журналистов ядом не травят. Вот, наверное, вкратце так.
И, не дожидаясь, пока Гуров скажет что-нибудь в ответ, Шелестов склонился через стол:
— А давайте все-таки по коньячку… А то я один как-то не очень привык.
— Да мне здоровье не позволяет, — вежливо отказался полковник.
— Ну, как знаешь. — Слегка обидевшись, Шелестов отвалился в кресло и жестом подозвал официанта. На этот раз он не стал мелочиться и заказал сразу бутылку. Официант принес заказ, Шелестов наполнил рюмку, выпил и поспешил налить следующую.
— Журналистов убивали во все времена, — произнес он в перерывах между возлияниями. — Профессия такая! Все время рискуют! Я тоже рискую, — сообщил он доверительно. — У меня должность такая, понимаешь? Молодец! А вот обыватели не понимают! Только и могут что глотку драть, мол, чиновники зажрались, ворье, сажать их всех надо или к стенке ставить! Да что я тебе рассказываю! — махнул рукой чиновник, переходя на «ты».
Гуров проигнорировал этот момент, не без основания полагая, что в непринужденной обстановке Шелестов будет откровеннее. Хотя за годы государственной службы чиновник наверняка привык к своему статусу и особому формату общения, а потому рассчитывать на то, что он развяжет язык в компании малознакомого человека, было наивно.
Шелестов тем временем продолжал:
— На наше место постоянно кто-нибудь метит. Место-то такое… Понимаешь? — Он выставил вперед руку и пошевелил пальцами, что должно было символизировать доходность занимаемой им должности. — На меня покушение устраивали несколько раз! Да-да! — доверительно склонился он к Гурову. — В девяносто шестом и в две тыщи третьем. Еле спасся! Хорошо, охрана вовремя сработала, она у меня грамотная. А насчет Галактионова и этого дела… Я, извиняюсь, Лев Иванович, да?
Гуров кивнул.
— Лева, не то это, — сморщился Шелестов. — Я в этих администрациях уже двадцать лет работаю. Не так это делается… Да и что я тебя учу — ты же с Петровки, наверное, и сам понимаешь, что если кого-то надо убрать — не так это делается. И этот его Подмосквореченск или как его там… Подмосквожопинск никому на хрен не уперся. Как, собственно, и Галактионов…
— Ну, в столице никому не нужен, а журналисту из Москвореченска, может, и нужен, — возразил Гуров. — Посудите сами — журналист готовит статью против мэра, обвиняет его… Это же представляет для последнего прямую угрозу!
— Чушь это все! — отмахнулся чиновник. — Это любого можно взять и обвинить. Языком молоть и статейки писать все мастера. А ты попробуй докажи! А доказать — сейчас такие технологии есть, что юридически не подкопаешься! Вопрос — кому это надо. Я тебе так скажу: если бы захотели подставить — подставили бы. А как я понял, это надо было самому этому журналисту — имя себе сделать, чтобы заметили в Москве, что-то предложили там получше. А толку от его разоблачений — ноль. Ты думаешь, этого Галактионова к нам из-за этого не возьмут? Или вообще из мэров попрут? Ха! Да фигушки! — Шелестов выставил вперед две сложенные дули. — Если это никому не надо там, — Шелестов выразительно показал пальцем вверх, — то никто не снимет. Главное — встроенность в систему. А Валера в системе сидит прочно.
— А как насчет коррупции? — пробовал возразить Гуров.
Шелестов скорчил физиономию и махнул рукой.
— Понимаешь, в коррупции так или иначе участвуют все. Менталитет у нас такой. Просто есть приемлемые размеры, а есть неприемлемые. И есть уровень — гребешь ты миллионы или какие-нибудь тысячи. И по обоим понятиям Валера весьма и весьма скромен. А в Москвожопинске этом… — чиновник снова поморщился, — и красть-то особо нечего. Это уж я тебе как областник скажу, я ситуацию знаю.
— А вообще все эти интернет-издания — они как-то на вашу работу влияют? В смысле — критика их эффективна? Или как воровали, так и воруете? — с подковыркой спросил полковник.
Чиновник широко улыбнулся и снова подозвал официанта, чтобы тот принес новую порцию коньяка.
— Ну вот смотри — журналист, — продолжал Шелестов. — И это тебе не какая-нибудь «Новая газета», не «Эхо Москвы» и не НТВ. Какой-то интернет-гадюшник, которых по всему Подмосковью — как грибов в лесу! Ну кому он нужен?! Да еще, как ты говоришь, — яд в бокале с вином, в отеле! Просто Агата Кристи какая-то… А насчет эффективной критики — вот что. Даже если там люди прочитали, возмутились — все это как песчинка вон… в рюмке коньяка. Завтра народу подсунут другую фишку, и он переключился на нее. И забудет про то, что было два дня назад. Вот и вся эффективность критики.
— А все-таки, насчет коррупции? — продолжал наседать полковник, наблюдая, как Шелестов пьянеет на глазах. Пока алкоголь действовал на него возбуждающе, при этом чиновник продолжал опрокидывать стопку за стопкой, следовало брать быка за рога, пока опьянение не перешло в следующую стадию и чиновника не потянуло в сон. Впрочем, судя по его здоровью, вторая стадия должна была наступить не скоро. — Галактионов — ворует?
— Ну, смотря в каком смысле… — проговорил Шелестов.
— Да в прямом. Вот он рапортует, что построил то, построил се — это так? Или врет?
— Ну, раз говорит, значит, построил, — пожал плечами Шелестов.
— А журналисты говорят, что мало построил, денег было выделено больше.
— А откуда они знают? — рассмеялся чиновник. — Сказать что угодно можно!
— Но есть же документы, отчеты…
— Есть, — кивнул Шелестов. — Но сколько куда пошло, никто не установит. Положил ли он в карман? Да конечно положил! Без этого ничего не делается. Ты думаешь, там, — он ткнул пальцем вверх, — это не учитывается? Все выделяется с расчетом. Распил средств. Но и на народ тратится, безусловно, а как иначе? Надо же, чтобы всем было хорошо! И народ свое получит — ну пусть чуть-чуть недополучит — и руководство. А как иначе? Я ж говорю, мы постоянно рискуем! Это, так сказать, своего рода компенсация. Просто прямо нам ее дать не могут, вот и существует подобный завуалир… вуал… — язык Шелестова начал заплетаться, — способ.
«Не так уж и «чуть-чуть» недополучит народ, — подумал Гуров. — Шелестов придумал для себя интересный способ оправдания собственного воровства».
— Так что все воруют! — безапелляционно заключил Шелестов. — И я ворую! Но это как посмотреть! В своем роде я занимаю одну нишу, а тот журналист, которого там, как ты говоришь, отравили — другую. У меня свой бизнес, у него — свой. И наверняка если он написал такую статью, то только потому, что это кому-то было выгодно.
— То есть кто-то проплатил? — уточнил Гуров.
— Ну да, — спокойно ответил Шелестов.
