Голова у сыщика была лишь одна, рук, как и положено, только две. А он не мог даже сосредоточиться на предстоящем разговоре. Стас и местный майор, конечно, не сомневались, что у старшего все продумано и выверено, и необходимые улики – вот они, только протяни руку.
Серебристый «Мерседес» вкатил во двор бесшумно. Сторож пробежал от своей избушки, отворил дверцы. Николай легко вышел, подал руку Насте. Девица, зардевшись, ступила точеными ножками в туфлях на тонких каблуках и высоко подняла голову.
– Здравствуйте, здравствуйте! – Стоя на крыльце, Гуров распахнул дверь, посмотрел на счастливое девичье лицо и подумал: наверняка туфли на каблуках надела впервые, смотрит с гордостью, влюблена и счастлива, а я, сукин сын, все человеческое счастье поломаю, останутся лишь руины. И так сыщику стало тоскливо, что он чуть не застонал.
Николай оказался прозорлив и, пожимая хозяину руку, участливо спросил:
– Никак зуб проснулся, господин полковник?
– Хуже, – односложно ответил Гуров, помогая Насте снять невесомую шубку.
– Хорош дом у Бунича, зависть берет. – Николай отер с ботинок грязь, прошел в комнату, кинул взгляд на стол, усмехнулся: – А угощает магнат не шибко.
– Холодильник ломится, – ответил Гуров. – А на столе то немногое, что позволяет офицерское жалованье.
– Гордыня заела? – Николай подмигнул.
– Просто не люблю одалживаться, – пояснил Гуров. – Мы же с Буничем не друзья. Столкнулись раз, и только. Да, Николай Николаевич, а три года назад вас в городе вроде не было.
– Я тогда из иных мест возвращался и до Котуни еще не добрался. В те места обратно не собираюсь. – Николай взглянул многозначительно.
– В народе говорят, от сумы да от тюрьмы не зарекайся.
Гость не ответил, но глянул сердито.
– Что же вы Варвару Никитичну не пригласили? – вмешался в разговор Стас. – Знатная женщина, душевная.
– Это когда ухвата у нее под рукой нет, – неожиданно сказала Настя, опускаясь на подставленный Стасом стул.
– Самое страшное в выпивке – это перерывы. – Стас взял бутылку токая, поклонился Насте: – Разрешите поухаживать?
Девушка взглянула на Николая беспомощно, он хохотнул:
– Мы люди простые, к водке привыкшие.
– Как прикажете. – Стас ловко наполнил рюмки водкой.
Николай поднял свою рюмку, хотел сказать, но Гуров его опередил:
– За прекрасную даму, которая почтила нас своим присутствием за этим столом. Мужчины пьют стоя. – Он по-гусарски отставил локоть, поклонился Насте и выпил. – Счастья вам, голубушка, если оно еще существует в этой стране.
– Силу надо иметь, господин полковник. Все остальное приложится, – изрек Тишин.
– Вы не первый это сказали, – заметил Гуров. – У вас были широко известные предшественники – Гитлер, Сталин. И сегодня в нашей Думе можно найти, приятные люди.
– Я не политик, господин полковник. – Николай немного смутился. – Вы, кажется, мент? Вы людей уговариваете, воспитываете?
– Воспитанием должны заниматься мама с папой. Я знаю, ваша жизнь не сложилась, так вы не одиноки, только не каждый человек с трудной судьбой хватается за пистолет, – ответил Гуров и сменил тему разговора. – Мы чертовски трудно живем, но, надо признать, возможности выбора безграничны. Возьмем вас, имеете лесопилку, светлую голову, организаторские способности. Я не говорю о высоких материях, но вы можете зарабатывать большие деньги, ездить по многим странам, возить жену. – Он повернулся к Насте. – Вы хотите побывать в Италии, Париже?..
Настя покраснела:
– Там надо мной будут смеяться.
Стас действительно рассмеялся и сказал Николаю:
– Не смотри на меня зверем. Ты имеешь бриллиант и, вместо того чтобы выставить напоказ, на зависть мужикам, прячешь в кармане штанов. Живешь в такой грязной дыре, играешь мускулами. Смешно. Эй, мне бы твои возможности!
– Хватит, надоело. Вы лучше, господа хорошие, скажите, зачем вы в нашу дыру приехали? – спросил Николай.
– Сами знаете. Авторитета Андрея Тарасова убили из автомата «агран-2000», и депутата Галину Старову расстреляли из того же американского автомата, – ответил Гуров.
– Автомат дерьмо, я стрелял. Да из него сегодня по всей России палят, – с вызовом бросил Николай. – Так вы считаете, что такую никчемную железку повезли аж из Котуни в Москву?
– Мы люди служивые, нам рассуждать не положено, мы приказы выполняем. – Гуров вновь наполнил рюмки. – Меня вызвали на ковер, говорят, мол, ты, сыщик, в Котуни бывал, город и народ знаешь, бери ноги в руки и валяй, взгляни, как там и что.
– Ну и как вам? – спросил Николай.
– Честно? – Гуров простецким жестом почесал в затылке. – Я еще в Москве справки навел. Мне говорят, в Котуни бандит на бандите, и жизнь твоя там рубля не стоит. Есть, мол, два человека, у которых голова, а не кочерыжка на плечах. Николай Тишин да его наставник, старый вор в законе Мефодий Сильверстович.
– Во, мать мою! – воскликнул Николай. – Неужели нас в самой Москве знают? Или вам своей братвы не хватает? Шлепают коммерсантов и деляг всех мастей, как уток в дни перелета! У вас там такие зубры на лучших тачках по Москве разъезжают, далась вам наша Котунь, мать ее ети!
– Коля! – Настя бросила на стол вилку. – Я сейчас уйду.
– Видали? Она уйдет! – Николай выпил. – Ради смеха скажи: куда ты уйдешь?
Настя вскочила, слезы брызнули, именно брызнули из глаз.
– Первый праздник в моей жизни! – Она хотела шагнуть к двери, но Стас подхватил ее под руку, увел в соседнюю комнату.
– Если хочешь стрелять, сильный человек, скажи, я во двор выйду! А то ты ненароком невинных поубиваешь! – Стас с силой хлопнул за собой дверью.
Гуров закурил, на лице его не отразилось никаких эмоций, затем спросил:
– Как думаешь, Акула, сколько мужиков из десяти могут свою жену рублем попрекнуть?
– Да брось ты, я не хотел. – Николай снова налил водки.
– Ведь ты не пьешь, чего разошелся? – спросил Гуров. – Женщину обидеть просто, но стоящему мужчине недостойно.
– Гниет все. – Николай выпил. – В старину на Руси мужик не то что упрекнуть, мог свою бабу вожжами отхлестать. И ничего, только больше любили.
– Наша Русь держава великая, – в тон ему сказал Гуров. – Конокрадов и других разбойников мужики ловили и на кол сажали. Ни тебе прокуратуры, ни доказательств, ткнули на человека пальцем – человек уже на колу. Позже не утруждались, украл ведро картошки – девять граммов, опять же без следствия и суда.
– Верно, сегодня вас укоротили, – зашептал Николай. – Вы в престольной сплетен насобирали, разлетелись, губы развесили, а тут полный ремиз. Основной подозреваемый в койке валяется. Приходится с ним за одним столом щи хлебать, разговоры разводить. А ты знаешь, господин полковник, ежели я мигну, в тебя моментом столько пуль засадят, «калашников» задымится.
– Только не пугай! – Гуров махнул рукой. – Ты еще рюмку выпьешь, начнешь Москву приступом брать. Ты меня пальцем тронешь – тебя братва за ноги в центре города повесит. Ты селедку попробуй, на базаре купили, знатный залом попался.
– И с чего ты такой уверенный? – удивился Николай.
– Не я уверенный, а ты не дурак, да и Мефодий у тебя в законе, потому не сам по себе, а под сходкой живет. Она пожестче моих генералов будет. Рассуди, нас сейчас двое, мы живем, водку пьем, никого не трогаем. Допустим, ты взвел курок, выстрелил. Дело, как ты знаешь, на контроле у Самого. Он человек больной и гонористый. Так завтра тут тысячи две омоновцев высадятся. Да не из-за меня. На какого-то полкаша им и опереться-то лень. Ведь Сам велел, на него весь мир смотрит, ждет – то ли расстегнуть кошель, бросить целковый нищей России? Или отвернуться, мол, да перестреляйте все друг друга к чертовой матери, сколько можно вам денег давать, надоело? Так что ты, Николай, не грозиться, а беречь нас должен. ОМОН народ простой, суровый, кого не перестреляет, в околоток запрет. Братва, что спрятаться сумеет, скажет: мол, Акула во всем виноват. Конечно, Россия большая, да свято место пусто не бывает, приедешь в чужой город, там свои рыси да тигры шастают, никто не подвинется, кусок не отдаст. А с Мефодием твоим совсем просто, он же от авторитетов смотрящим в городе поставлен. Ему маляву пришлют, приезжай, база имеется. А какой базар? Город жил плохо, да тихо, а тут омоновцы налетели, кого постреляли, других посадили, даже улицы подмели.
– Господин полковник, вы зачем меня пригласили? – спросил Николай.
– Честно? Мирно перекусить, рюмку выпить, да просьба у меня к тебе имеется, – ответил Гуров. – Ты жену обидел, крутой разговор начал, теперь сердишься.
– Забыли. Позовите Настю, будем сидеть как люди.
– А извинишься перед девушкой, ручку поцелуешь? – улыбнулся Гуров.
– Да я в жизни никому…
– А ты попробуй, ничего страшного, приятно даже. Вот такой я великодушный, – перебил Гуров.
– Слышал я, что вы оперативник классный, но что такой змей хитрый, никто и не обмолвился.
