— Товарищ подполковник! — громко и отчетливо начал капитан.
Подполковник смотрел на него с видимым удовлетворением.
— Как вовремя вы приехали! — промолвил он.
— Товарищ подполковник…
— Да садись же! — нетерпеливо сказал Дойчинов.
— Дело в том, — улыбнулся Димов, — что я еще вам не представился.
— А, давай, давай! — махнул рукой Дойчинов. Он выслушал рапорт, не сводя глаз с лица капитана, а потом сказал: — Садись и приготовься слушать, потому что тебя ждет очень серьезное дело.
— Какое дело? — удивленно спросил Димов.
— Сейчас узнаешь.
Димов только тут заметил, что в комнате был и третий человек. Даже когда он сидел, видно было, какой он высокий — наверное, больше метра девяносто. Его длинное морщинистое лицо казалось начисто лишенным растительности, как у евнуха.
На нем были грубые шерстяные брюки на штрипках, черный свитер; толстая непромокаемая куртка дополняла его костюм. Короткие редкие волосы, торчавшие на голове ежиком, гармонировали с наивно удивленными глазами.
— И надо же, чтобы это случилось именно со мной! — смущенно начал он.
— Подожди! — нетерпеливо прервал его Дойчинов. — Это старший лейтенант Паргов: до этого он занимал твою должность.
«И просто сгорал от нетерпения, чтобы его заменили», — подумал Димов, молча здороваясь с ним за руку.
Однако старший лейтенант Паргов смотрел на него такими ясными глазами, что Димов тут же раскаялся в дурных мыслях.
— Ну, теперь можешь начинать, — разрешил Дойчинов.
— Случилось это сегодня утром, — начал Паргов неожиданно низким голосом. — Я возвращался по шоссе из Войникова.
— Прошу вас, — прервал его капитан. — Можно немного подробнее? Где вы были, что делали.
Паргов недовольно взглянул на него.
— Разве это важно, где я был?.. Ездил за раками… Нынче утром я встал в три часа, взял сачки — и на реку. Поехал на мотовелосипеде, на своем, а не служебном, если это вас интересует, товарищ капитан…
— Ну, я не мелочен, — небрежно ответил Димов.
— Тем лучше. Место, куда я ездил, находится в шестнадцати километрах отсюда, по шоссе, которое ведет на Войниково. Там я сворачиваю вправо метров на двести. Река в том месте течет медленно, берега болотистые, заросли тростником… Еще какие-нибудь подробности, товарищ капитан?
— А он, оказывается, задиристый! — пробормотал себе под нос капитан. — Видимость со стороны шоссе?
— Почти никакой… Только если проезжает машина, виден свет фар. Так вот, я поставил четыре ловушки и пробыл там до без четверти семь. Потом поехал обратно. Не проехал я и километра, как что-то заставило меня остановиться…
— Что именно?
— Мне показалось, что я увидел на асфальте пятно крови. Я подумал: ехать или остановиться? Но в конце концов вернулся. И действительно, нашел небольшое пятно засохшей крови. На первый взгляд можно подумать, что ничего особенного там не произошло — просто кто-то споткнулся и разбил себе нос. Но все-таки я решил осмотреться. И в двух метрах от пятна нашел убитого человека.
— Ну, это уже что-то! — пробормотал с интересом капитан.
— Кювет в том месте довольно глубокий, — продолжал Паргов. — Если смотреть со стороны дороги, ничего не видно. Кроме того, труп закрыт ветками и травой. Убитый был в довольно поношенной форме железнодорожника, без фуражки. Судя по одежде, человек бедный. Мне показалось, что я знаю этого человека, но в тот момент не мог вспомнить, кто это. Он лежал на спине. На голове у него была рана, видно, ударили чем-то тяжелым. Раны были и на животе. Я не хотел трогать труп до официального осмотра. Но, насколько я могу судить, человек этот был убит давно, может быть, ночью или еще раньше…
— Это все? — спросил капитан.
— Пожалуй, да… Я подождал, пока проехал тракторист из Войникова, наш парень, знакомый. Я оставил его на посту, огородил это место камнями и приказал никого не подпускать. Тракторист, как только увидел убитого, тут же его узнал — Евтим Дыбев из Войникова, железнодоржник, работал в Пернике… Тихий человек, товарищ капитан, совершенно незаметный. И, как я сказал, бедняк… Просто удивляюсь, кто мог его убить…
Димов вытащил из кармана пачку сигарет и, не попросив разрешения, закурил.
Казалось, он глубоко задумался о чем-то, но неожиданно спросил:
— И сколько же раков вы поймали?
Паргов удивленно посмотрел на него.
— Не знаю, не считал.
— Не может быть, чтобы ты их не пересчитал, — внезапно перешел на «ты» Димов.
— Немного более сорока, — смущенно пробормотал Паргов.
— Ага, значит, считал, — кивнул Димов и улыбнулся.
— Какое значение имеют теперь раки? — недовольно спросил Дойчинов. — Человека убили, а он — раки…
— Я люблю, чтобы мне отвечали точно, товарищ подполковник, — серьезно ответил Димов. — Даже на второстепенные вопросы… А этот не совсем второстепенный…
— Ну, тогда и я спрошу: когда мы их будем есть?
— Вот что я хочу узнать, — продолжал спокойно Димов. — Если место известно рыбакам, дело осложняется. Убийцу придется искать среди большего числа людей…
— Нет, место неизвестное, чужие туда не ходят… — сказал Паргов. — Да и рыбаки не такие люди, товарищ капитан, — среди них бандитов нет.
— У вас за последнее время случалось что-нибудь подобное?
Паргов посмотрел на подполковника, оба они задумались.
— Был у нас один такой случай восемь лет назад, товарищ капитан, — первым сказал Паргов. — Тогда мы нашли труп человека в поле, около Гулеша… Он был убит ударом топора. Но убийцу мы отыскали быстро, дело оказалось простое — убийство из ревности. И с тех пор ничего… Ну, конечно, убийства были, но на глазах у всех, чаще всего по пьянке.
— А грабежи?
— Грабежи гораздо чаще…
— Хорошо, потом мы подумаем над этим вопросом, — сказал Димов. — Вы, верно, сообщили судебному врачу?
— Да, ждем его из Перника.
Через полчаса перед отделением остановилась громоздкая санитарная машина Перникского управления. Из кабины неуклюже вылез судебный врач с красивым, но уже одутловатым лицом. Он походил на бывшего красавца, который рано обрюзг и оплешивел.
— Надо же, в мой день рождения, — пробормотал он кисло, войдя в кабинет. — Я гостей позвал на обед.
— Что делать, придется им немного подождать, — сказал Димов.
Врач удивленно посмотрел на него.
— Что вы сказали?
— То, что слышали…
— Он хотел сказать, что не так уж вы переработали, — любезно пояснил Дойчинов.
— Ну и невоспитанные же вы люди, — рассердился врач. — Мало того, что я им помогаю.
И он в сердцах вышел. Оставшиеся переглянулись.
— Нехорошо получилось, — недовольно заметил Паргов. Не люблю так начинать дело.
Когда они вышли на улицу, от санитарной машины и следа не осталось, она словно растаяла в раскаленном воздухе. Было все так же безлюдно и пусто, только тени домов стали короче. Напротив них парикмахер в белой рубашке с короткими рукавами увлеченно насвистывал песню Сольвейг. Димов подумал, что эту картину он будет помнить до конца жизни — такой она была обыденной, такой будничной.
Они сели в машину. Димов вновь поразился, насколько же мал этот городок, — буквально через минуту они оказались среди пустынного поля. С левой стороны оно переходило в вереницу холмов, справа желтели еще не убранные массивы подсолнечника. Вдали виднелась темно-зеленая полоса — наверное, там была река, о которой говорил Паргов. На место они приехали через двадцать минут. Посланный вперед оперативный работник расположился у дороги, рядом с ним сидели с потерянным видом еще двое. Едва машина остановилась, они вскочили на ноги. Тут же стояла недавно приехавшая санитарная машина окружного управления, врач, уже в белом халате, лениво курил сигарету.
— Все в порядке? — спросил, вылезая, Паргов.
— Никто не подходил, — ответил оперативный работник и прибавил тише: — Этот парень — двоюродный брат Евтима, вот этот, русоволосый…
— Он его узнал?
— Да нет, я ему не показал, но он вроде бы догадывается… Труп был закрыт зеленым брезентом, из-под которого высовывались ботинки — старые, изношенные, со сбитыми каблуками.
— Как это так — догадывается… Почему?
— Вчера Евтим не вернулся домой… И парень пошел его искать.
Паргов вопросительно посмотрел на своего начальника, тот кивнул ему. Русоволосый парень, стоя в нескольких шагах, испуганно смотрел на них.
— Что случилось с Евтимом? — громко спросил Паргов.
— Вчера он не вернулся из Перника. Тетя Раина, его жена, часов в десять прибежала к нам, хотела, чтобы я пошел его искать. Но куда идти среди ночи, и я ей сказал, что, может, произошла катастрофа и они остались расчищать пути. Но он не пришел и утром… Тогда я отправился в Перник… И вот дошел до этого места…
