– А ты Сомова, что ли, знаешь? – недоверчиво спросил человек с ружьем. – Так он тут…
– Где тут? – поинтересовался Гуров.
– Тут, – неопределенно махнул рукой человек и обернулся к подошедшим: – Слышь, тут мужик какой-то. Говорит, к Сомову едет…
– Что за мужик? – спросил бесцеремонный голос. – Сейчас посмотрим…
Вспыхнул фонарь, и яркий луч ударил Гурову прямо в лицо. Он закрылся ладонью и сказал сквозь зубы:
– Убери!
– Что значит убери? – нагло спросили в ответ. – Ты кто такой?
Теперь было ясно, что вся компания навеселе. Ситуация делалась по-настоящему опасной. Гуров прикинул, сколько человек находится в пределах видимости, – выходило, что не менее шести человек. Но отступать было поздно – Гуров уже не сомневался, что перед ними все та же компания.
– Я – старший оперуполномоченный по особо важным делам полковник Гуров, – сказал он. – А у вас тут, похоже, именно такие дела и намечаются? Разрешение на оружие у кого-нибудь имеется? Что тут вообще происходит?
Пьяные на секунду опешили. А потом первый с непонятным оживлением воскликнул:
– Так ты ментяра! Ни хрена себе! Мужики, здесь менты!
Возле машины произошла некоторая свалка – каждому не терпелось пробраться поближе к ментам. Воспользовавшись моментом, Кудимов тихо сказал:
– Пора бы, Лев Иваныч, подмогу вызывать, а то чует мое сердце…
– Тогда вот что, майор… Прикрой-ка меня, пока я отъеду, – так же тихо сказал Гуров. – Не дадут ведь поговорить…
Кудимов понимающе кивнул, открыл дверцу и рыбкой нырнул вниз на дорогу. Не давая противнику опомниться, Гуров повернул ключ в замке зажигания и рванул машину с места. Люди с оружием отпрянули в сторону.
Тем временем Кудимов перевернулся на асфальте и скатился в кювет на другой стороне дороги. Он выстрелил в воздух и крикнул:
– Всем положить оружие на землю!
В ответ послышался взрыв матерной ругани. Луч фонаря шарил по шоссе, выискивая Кудимова. До его слуха донеслись возбужденные выкрики.
– А этот… полковник… сбежал! Слышь, Гриня, что с полковником будем делать? Догнать надо!
– Не дергайся, вон его тачка остановилась! Они своего потеряли – без него не уедут…
– Где этот козел? Я его на куски порву!..
Тяжелые шаги затопали прямо на Кудимова. Никто из этих людей словно и не слышал требования сложить оружие. Кудимову стало не по себе, но он заставил себя еще раз выстрелить и повторил все слово в слово.
Нападающие приостановились, но, поняв, что никто из них не получил никакого вреда, с новой энергией бросились вперед. Кудимов был вынужден поспешно отползти в сторону.
Сделал он это как нельзя вовремя. Грохнул выстрел, и пуля взрыла землю как раз там, где только что лежал Кудимов. Он перекрестился, вскочил и бегом помчался к лесу. Вслед ему выстрелили из помпового ружья, но, к счастью, промахнулись.
Укрывшись в спасительной тени деревьев, Кудимов посмотрел назад. Над дорогой метались лучи фонарей и переругивались нетрезвые голоса. Кажется, там собрались уже все шесть человек.
– И этот ушел, твою мать!.. Проспали! Ловить надо, пока они своих не вызвали…
– Наоборот – сматываться надо! Я лично сматываюсь. Мне такие приключения ни к чему…
– Заткнись! Башкой своей думай – наши все в лесу. Одного хотя бы поймают – всех раскрутят. Нет, надо этих ментов…
Внезапно все замолчали. Автомобиль Гурова, светя красными огоньками, медленно приближался задним ходом. О Кудимове на какое-то время забыли, и он опять подкрался к дороге. Ему было слышно, как Гуров, остановив машину, громко призывает всех сложить оружие и вести себя благоразумно.
– Сейчас здесь будет ОМОН! – объявил он. – Не делайте лишних глупостей!
Люди, собравшиеся на шоссе, угрюмо молчали. Кудимову показалось, что здравый смысл взял верх и теперь все закончится благополучно. Он даже неосторожно взобрался на обочину, почти не прячась. И тут началась стрельба.
Первым выстрелил, кажется, обладатель помпового ружья. Он был пьянее остальных, и у него чесались руки пострелять в цель. За ним по закону стада выстрелили и остальные.
Кудимов увидел, как пули выбивают искры из корпуса «Пежо», услышал громкий хлопок пробитого колеса и, уже не раздумывая, включился в перестрелку. Прицелившись в самую ближнюю смутную тень, он спокойно нажал на спусковой крючок. Раненый вскрикнул и выронил из рук фонарь.
– Кого грохнули? – истерически завопил кто-то на дороге. – Витька грохнули! Мочи ментов!
На Кудимова внезапно обрушился град пуль – стреляли как минимум четверо – не целясь, отводя душу. Он едва успел спрыгнуть обратно в кювет и вжаться в землю.
Откуда-то справа опять послышался спокойный голос Гурова.
– Прекратить огонь! – взывал он. – Будьте благоразумны! Не усугубляйте своего положения!
В ответ раздался хриплый мат и полетели пули. Потом вдруг на какое-то время наступила тишина. Люди на дороге совещались. Кудимов осторожно выглянул из канавы.
Видимость была плохая, но он все-таки понял, что противник чем-то встревожен. Через несколько секунд ему стало ясно, в чем дело.
Из леса, который располагался по другую сторону дороги, начали появляться остальные участники ночной охоты – Кудимов увидел огоньки фонарей. Их было не меньше десятка. А потом он услышал голос Сомова, который с неприкрытым раздражением кричал:
– Какого черта здесь происходит? Развлекаетесь? Я сказал – сидеть тихо!
– Сом, тут менты! – тревожно крикнул кто-то в ответ, и все пятеро сбежали с дороги навстречу Сомову.
На шоссе стало пусто. Внезапно Кудимов услышал, что к нему кто-то ползет. Он вскинул пистолет, но тут же услышал шепот Старыгина:
– Это мы, товарищ майор! Не стреляйте!
– Была бы охота! – буркнул Кудимов, опуская ствол «макарова». – Я уже настрелялся во как! Видишь, на дороге лежит?
Старыгин и Гуров подползли к Кудимову и залегли рядом.
– Вот попали, на ровном месте да мордой об асфальт, – негромко сказал Гуров. – У ребят крыша поехала – ничего не воспринимают. Этого я больше всего боялся!
– Машину всю продырявили! – возбужденно шепнул Старыгин. – Мы еле успели выскочить! Сам не пойму, как жив остался!
– Мы-то ладно, – мрачно заметил Гуров. – Вот со Стасом дела плохи. Не видно его и не слышно. Неужели…
– Ругаются чего-то, Лев Иванович… – предупредительно шепнул Кудимов.
Все трое прислушались. По другую сторону дороги, похоже, разгорался скандал. Никто из «охотников» уже не старался себя сдерживать. Говорили в полный голос, кроя друг друга на чем свет стоит. Судя по всему, многие в компании были сильно на взводе.
– Вы что себе вообразили, идиоты? – гневно и хрипло орал Сомов. – Что будете гадить возле моего дома? Хоть капля соображения у вас есть? Говорил ведь, не лопайте водку без меры! Засветить меня хотите? Думаете сами чистенькими остаться? Приехали, покатались, нагадили, разбежались, а Сомов – хрен с ним?
Его слова потонули в разноголосом крике. Но Сомов опять сумел овладеть вниманием, хотя это давалось ему со все большим трудом – толпа, разгоряченная алкоголем и запахом крови, становилась почти неуправляемой.
– Слушайте, что сейчас надо делать! – срывая голос, орал Сомов. – Сейчас садимся в тачки и разъезжаемся поодиночке. На рожон лезть нечего. И так повеселились – дальше некуда. Теперь залечь надо – на дно… Короче, расходись все! И номера не забудьте спалить, когда поедете!..
Гуров приподнялся над дорогой, присев на корточки, и ткнул в темноту пистолетом.
– Надо их задержать, – озабоченно проговорил он. – Пока машины без присмотра. Слава, ты нас с майором прикрой в случае чего…
Пригибаясь, они побежали вдвоем к машинам, но на середине дороги внезапно остановились. Около леса происходило что-то странное. Похоже, распаленная толпа не хотела отпускать Сомова. Слышались крики, призывающие «разобраться с ментами» и обвиняющие Сомова в предательстве. Он, надсаживаясь, пытался образумить разошедшихся «охотников». Лучи фонарей хаотически метались в ночной темноте.
Вдруг опять затрещали выстрелы. Гуров и Кудимов упали на асфальт, уверенные, что стреляют по ним. Однако выстрелы быстро смолкли, и наступила полная тишина, показавшаяся Гурову неестественной – словно всех людей у леса разом сдуло ветром. А потом из толпы кто-то завопил:
– Вы что сделали, суки? Вы Гаврилыча убили! А-а-а!..
Гуров с Кудимовым переглянулись, и Кудимов растерянно прошептал:
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Неужели правда?
Гуров не успел ответить – толпа «охотников» вдруг разом сорвалась с места и, как стадо бизонов, не разбирая дороги, слепо ринулась бежать прочь.
«Охотники» молча взбегали на шоссе, рассаживались по машинам и хлопали дверцами. Все это было похоже на сцену из какого-то фильма ужасов.
– Упустим же, Лев Иванович! – в голос закричал Кудимов, когда Гуров потянул его с дороги.
Сверкающие «тачки» разворачивались на шоссе, рыча моторами и визжа шинами. Пылающие фары полосовали темноту вокруг. В лицо оперативникам ударил горячий смрад отработанного бензина.
