— А вас бы нашли мертвой вместо него,— заключила я сдержанно.— Билли рассказывал мне о головорезах из Сан-Луиса, стоявших за Даггеттом.
Хотя я не воспринимала эту болтовню всерьез, но в этот момент я и сама в нее поверила.
Ловелла помолчала, только ее прерывистое дыхание доносилось до меня.
— Единственное, что я поняла,— произнесла она наконец,— это то, что вы — такая же дрянь, какою был Даггетт, и что вы оба заодно.
— Печально, что вы воспринимаете все таким образом, Ловелла. Джон нанял меня, но мне не удалось выполнить данное ему обещание — так уж сложились обстоятельства. Это и послужило для меня отправной точкой в расследовании. Вы хотите еще дать выход своим эмоциям или мы сменим тему?
— Я сама хочу получить его деньги, а не дарить их кому-то. Хотя бы за все мои страдания. До сих пор у меня сломаны два ребра, и глаз не отошел от синяка.
— И только поэтому вы закатили скандал на похоронах?
При этих словах она изменила тон и сконфуженно притихла.
— Я сожалею, что так получилось, мне уже вряд ли что поможет. В тот день я сидела в баре с десяти часов, изрядно накачалась и не могла сдержаться. Меня словно черт дернул, когда эта жирная свинья объявила, что она — его жена. Она же внешностью напоминает бульдога.
Я не могла удержаться от смеха.
— Но, может быть, из-за ее внешнего вида Даггетт и сбежал от нее.
— Я надеюсь, что так оно и есть.
— Когда вы видели его в последний раз?
— В гробу. Где же еще?
— До того, я имею ввиду.
— В тот день, когда он уехал из Лос-Анджелеса,— ответила Ловелла.— Неделю назад, в понедельник. И с тех пор, как он исчез, я его больше не видела.
— Мне казалось, что в четверг, после нашей встречи, вы вскочили в автобус.
— Нет.
— Но вы могли это сделать. Не так ли?
— Для чего? Я даже не знала, куда он отправился.
— Но Билли знал. Вы могли пойти к Корал на прошлой неделе, встретить Даггетта в баре в пятницу вечером и напоить его.
Смех Ловеллы был печален.
— Как вы можете подозревать меня? Меня бы Корал непременно узнала.
— А может быть, так оно и было? Но вы же подруги. Может быть, она просто молчит?
— Зачем ей это?
— Хочет помочь вам.
— Сестра Билли меня терпеть не может и считает потаскушкой. Какая ей нужда заботится обо мне?
— Может быть, у нее на сей счет свои соображения.
— Я не убивала Даггетта, Кинзи, если вы на это намекаете.
— Все так говорят. У всех честные, невинные глаза. Даггетт убит, и все невинны. Замечательно.
— Вы можете не верить мне. Но спросите Билли. Вот он вернется и наверняка скажет вам, кто это был.
— Звучит заманчиво. Но откуда Билли знает?
Повисла пауза, как будто Ловелла спохватилась, что сказала что-то лишнее.
— На похоронах он увидел кого-то, с кем, как ему показалось, он уже был знаком, кого он встречал раньше,— призналась Ловелла.
На мгновение в сознании вспыхнула картина похорон и я припомнила, как Билли, пристально всматривался в небольшую группу людей, состоявшую из Уэстфоллов, Барбары Даггетт и Смитов.
— Не поняла. А где он сейчас?
— У него назначена встреча. Билли хочет проверить, не ошибся ли он в своих догадках. Если все подтвердится, он позвонит вам.
— Он хочет с ней встретиться?
— Разве я выразилась недостаточно ясно?
— Но ему не следовало бы делать это самому. Почему он не поставил в известность полицию?
— Билли не хочет выглядеть дураком в их глазах. Представляете, если он ошибется? Ведь у него же нет никаких доказательств. Только интуиция, да и то не стопроцентная.
— Вы хотя бы догадываетесь, о ком он говорил?
— Нет. Он не уточнял, но был очень доволен. Сказал, что сможет заработать на этом.
— Надеюсь, не шантажом? — Это сообщение взволновало меня. У Билли Поло может не хватить ума сделать все как надо. Он может потерпеть крах, как всегда случалось во всех его преступных начинаниях, после чего он попадал в тюрьму.
— Где назначена встреча?
— Почему вас это интересует? — задала встречный вопрос Ловелла.
— Потому что хочу отправиться туда.
— Я думаю, что мне не стоит говорить об этом.
— Ловелла, пожалуйста, скажите,
— Но он не давал мне на это полномочий.
— Но вы и так сказали мне слишком много. Почему уж не все до конца? У Билли могут быть неприятности.
Ловелла, сбитая с толку и запутавшаяся, колебалась.
— Где-то на берегу. Вы знаете, тот парень не немой. На людях он притворяется. Благодаря этому он избегает всяких проблем, особенно, когда кругом много народа.
— Где именно на берегу?
— Билли убьет меня.
— Я сама все с ним улажу,— заверила я.— Я заставлю его поверить, что силой выудила у вас информацию.
— Но ему вряд ли понравится, если вы там появитесь и все испортите.
— Я ничего не смогу испортить. Я спрячусь и просто прослежу, все ли в порядке.
Гробовое молчание. Ловелла не торопилась с ответом, и я была вынуждена прикрикнуть на нее:
— Подумайте, быть может, он даже обрадуется помощи. Что если ему будет необходима поддержка?
— Билли никогда не воспользуется поддержкой женщины.
Я закрыла глаза, стараясь держать себя в руках.
— Ну хотя бы намекните, Ловелла, или я приеду в ваш фургон и вытрясу из вас душу.
— Только не говорите ему, что это я вам все рассказала.— попросила Ловелла.
— Клянусь, это умрет со мной. Продолжайте.
— Кажется, это рядом с автомобильной стоянкой у лодочной станции.
Я бросила трубку, схватила сумку, торопливо заперла дверь и помчалась вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки. Машина стояла в самом дальнем конце стоянки, и мне пришлось занять очередь еще за тремя машинами, чтобы заплатить за парковку и выехать.
— Быстрей, быстрей,— мысленно умоляла я идущие впереди меня машины. Наконец подошла моя очередь. Я предъявила вахтеру квитанцию и проскочила через ворота, едва поднялся шлагбаум.
Чейпл — единственная дорога, ведущая на пляж, поэтому, повернув сначала направо, потом взяв немного влево, я выехала на нее и выжала из машины скорость за сто, не желая терять ни секунды и боясь упустить свой единственный шанс. Я уже представляла арест убийцы, схваченной мною вместе с Билли Поло.
На всех перекрестках горел мне зеленый свет. Еще два квартала — и я добралась до бара и свернула направо. Въезд на нужную мне автостоянку находился далеко за поворотом около городского колледжа Санта-Терезы. Я взяла в кассе билет для парковки и продолжила движение по периметру автостоянки в надежде увидеть среди стоявших машин «Шевроле» Билли. Справа от меня плескалось море, солнце отражалось от белых парусов яхт, выскальзывавших из бухты. Лодочная станция находилась с другой стороны автостоянки, у ее выездных ворот. Там я взяла еще один билет, оставила машину и продолжила путь пешком.
Четверо спортсменов обогнали меня. Повсюду был народ: люди прогуливались по пристани, толкались у ресторана, жевали у ларьков, глазели на море. В отличие от них я неслась рысью, разглядывая людей в поисках Билли или блондинки. Я услышала три глухих хлопка, быстро последовавших один за другим. Никто их окружающих не обратил на них никакого внимания, но меня они насторожили — это были звуки выстрелов.
Я добежала до лодочной станции, где автостоянка под уклон спускалась к морю. Вокруг никого не было видно. Никто не убегал, в спешке покидая место преступления. Неподвижный воздух, размеренный плеск волн… В море выступали два волнореза, длиной около тридцати метров, но оба они были безлюдны и пустынны: ни людей, ни лодок на горизонте. Я петляла туда-сюда, обследуя каждый метр территории, и наконец нашла его. Билли лежал на спине рядом с катером, неестественно заломив руку. Я быстро подбежала к нему.
Мужчина в шортах, вышедший из закусочной как раз в то время, когда я пробегала мимо, спросил:
— Все ли в порядке с тем парнем?
— Вызовите полицию и позвоните в «Скорую помощь»,— выкрикнула я.
Я опустилась на колени рядом с Билли, приподняла его так, чтобы он мог меня видеть.
— Это я. Не надо волноваться. Все будет хорошо. Через секунду придет «Скорая».
Глаза Билли встретились с моими. Под ним растекалась красная кровавая лужа, лицо его посерело. Я взяла Билли за руку. Вокруг начала собираться толпа, люди сбегались отовсюду. Я слышала за спиной их голоса.
Кто-то сунул мне в руки махровое полотенце.
— Может быть, его лучше прикрыть?
Я схватила полотенце, расстегнула рубашку Билли, чтобы посмотреть, что произошло и что можно сделать. Ранен он был под ребро. Стреляли, вероятно, сзади, и ранение было сквозное — рваное и залитое кровью. Пуля задела брюшную аорту. Была видна нижняя часть кишечника, серая и блестящая, выползающая через рану. Я почувствовала, как у меня начали дрожать руки, но старалась сохранить спокойное выражение лица — ведь Билли смотрел на меня, стараясь прочесть все по моему лицу. Я скрутила полотенце и обмотала, им рану, стараясь остановить кровотечение.
