Да. Она помогла Михаилу справиться с болью. Он стал — Водяным.
Не сразу, правда, получилось. Да и убивать девчонку Миша вначале не собирался! Он хотел немного забыться, рассказал новой знакомой о своей неземной любви, та начала сочувствовать, потом ответила на поцелуй…
Но когда зажмурившийся Михаил назвал ее чужим именем, вдруг начала сопротивляться и… Миша озверел!
Он и ложная принцесса были уже в парке на берегу водохранилища, куда Михаил отвез девчонку на машине, обещая ей пикник. Парень навалился на девушку… она была так похожа на его принцессу… особенно, если закрыть ладонью лицо, то над пальцами оставались только огромные серо-голубые глаза!..
Но чего-то все же не хватало. Возбуждение не наступало, приливала только злость.
И Миша вспомнил. Вспомнил его первый раз с принцессой.
Река. Излучина высохшего ручья. Стрекот кузнечиков, стрекозы. На берег вышла пушистая трехцветная кошка с репейником на хвосте. Янина захотела помочь симпатичной и совсем не дикой киске, погладила ее, начала вынимать колючку из хвоста…
Но кошка внезапно проявила норов. Извернулась на руках Янины, ударила девушку лапой по шее… Убежала.
На шее обиженной зверьком принцессы остались три глубокие царапины, Янина заплакала. Михаил стал ее утешать, обнял и поцеловал…
Тогда, под ветвями ракиты, все и случилось в первый раз.
…Михаил смотрел на трепещущую под ним другую девушку: она не похожа на его принцессу! Она — подделка! Придавив ее всем телом к земле, парень дотянулся до охотничьих ножен, куда вставил скальпель, вытащил его наружу и… сделал три параллельных надреза на шее блондинки.
Насилуя ее, смотрел лишь на эти три «кошачьи» царапины. Они возвращали его в прошлое, делали подделку похожей на принцессу!
Убил свою первую жертву Водяной, пожалуй, все-таки случайно. Он слишком долго и сильно нажимал ладонью на нижнюю часть лица девушки. Перекрыл ей нос и рот, девчонка задохнулась.
А Михаил испытал ни с чем не сравнимое облегчение! Вся горечь мощно выплеснулась в неподвижную обманку!
Водяной не решился сбросить тело девушки в водохранилище, так как все же отдыхающие на берегу люди могли позже вспомнить, что видели высокого парня вместе с девушкой-блондинкой. Михаил перетащил тело в багажник своего автомобиля и окольными путями добрался до знакомых безлюдных мест, где над родимой речкой стоял укромный мостик — двум машинам не разъехаться. И сбросил тело в воду, которая, как известно, смывает все следы.
Вернувшись в Игнатово Михаил впервые за несколько лет спокойно встретился с Яниной. Ощущение всевластия, принадлежности к сильнейшим раздувало его грудь и одновременно — умиротворяло.
Принцесса это тоже почувствовала. Она начала поглядывать на оставленного возлюбленного испытывающе, с интересом, как будто чего-то ждала.
Михаил увидел за этим проявление ревности. Янина догадалась, что он был с другой, и почувствовала себя уязвленной!
Через месяц Михаил снова убил. Ради снятия напряжения, ради ревности принцессы, чтобы испытать все вновь: увидеть три царапины, ощутить под собой Янину и испытать над ней абсолютную власть.
Ему приходилось убивать еще и еще. Зимой Михаил мог справляться с напряжением иными способами, но чем ближе подступало лето, когда Янина обязательно приезжала, тем сильней хотелось — выплеснуть скопившееся бешенство! Сжечь испепеляющую сердце страсть и встретить свою принцессу — хладнокровным. Даже чуточку высокомерным. Михаил слишком хорошо знал свою возлюбленную: она не выносит давления и начинает ускользать. Как этим летом ускользает от прилипчивого Владика.
Смешно. Михаил наблюдал за настойчивыми ухаживаниями столичного пижона и почти не показывал раздражения. Он прекрасно изучил свою принцессу, чтоб видеть, как ей неприятен этот прилипала.
Но если б подвернулся случай… прилипала поплатился бы. Оказался вместе с Редькиным в колодце заброшенного коровника.
Но рассказывать об этом сыщику Михаил посчитал излишним.
Не отвечая на вопрос майора, Водяной поднялся на ноги, подошел к чуть съежившемуся пленнику и, наклонившись, взял почти пустую бутыль с водой.
— Не возражаешь? — насмешливо спросил следователя. Тот покачал головой и, Михаил, закинув голову, вылил в горло остатки воды. — Я тебе потом еще принесу, — сказал, утирая губы тыльной стороной ладони. — Я ж обещал… что ты еще немного поживешь.
Гущин, сжавшись, смотрел на Водяного. Когда тот помрачнел и встал, у Станислава, скажем прямо, душа оборвалась и скользнула в пятки. Желание задавать вопросы несколько увяло.
Но разговаривать — необходимо. Беседу прерывать нельзя, как только увянет уже интерес убийцы, он может прикончить бесполезного заложника.
— Миш, а позволь еще вопрос? Так сказать, в порядке бреда… ведь всякое может случиться…
— Не мямли, говори.
— Ты можешь представить, что предположим, попадешь в аварию? Разобьешься насмерть или в кому загремишь на несколько недель… Что будет с Яниной? Она же тут умрет от голода и жажды. Дверь в ее подвал — замаскирована? Случись что, ее смогут найти?
Младший Львов усмехнулся.
— Говори уж прямо, мент. Тебя интересует, что будет с моей девушкой, если меня арестуют, да? Смогут ли твои найти дверь в ее комнату?
— Ну… да.
Водяной, держа в руке пустую бутылку, присел перед майором на корточки, тягуче посмотрел ему в глаза и произнес:
— Дверь, мент, я не маскировал. Незачем морочиться. К этому дому вообще никто на пушечный выстрел не подойдет… Даже если меня здесь нет. — Убийца достал из кармана ветровки мобильный телефон и показал его Гущину: — Я, майор, не ваш болтливый Вадик. Я… этими вот руками могу смастерить все, что угодно. В том числе и бомбу. Как только твои попытаются меня взять, я позвоню с этого телефона и… дом взлетит на воздух.
— Ты… — Гущин подался назад. — Убьешь свою принцессу?!
— Она или моя, или — ничья.
Глядя на безумного парня, Стас пробормотал фразу из бессмертной, в отличие от людей, пьесы:
— Так не доставайся же ты никому, да?
— В точку, мент, — сказал убийца и встал прямо. — Водички принести? Мне тут надо ненадолго отъехать, ты уж постарайся не соскучиться.
Майор молчал, поскольку отнялся язык. Фантастически изворотливый монстр все предусмотрел, он только что разрушил последнюю надежду Гущина.
Облизав покрытые кровавой коркой губы, следователь прохрипел:
— Ты заминировал дом?
— Конечно, — глядя свысока, подтвердил убийца. — Я же не знал, что вам батя рассказал и ко всему готовился. Так что, знай и ты, майор: моя принцесса по-любому никому не достанется. Дома ли я, в отъезде, этот дом взлетит на воздух, если кто-то попытается в него войти. Со мной или без меня, без разницы. Уяснил?
— Жестоко.
— Такова селяви, — равнодушно бросил душегуб и направился к двери, бросив на ходу: — Но ты еще поживешь. Вернусь — поговорим.
Водяной вышел из подвала, и от понимания безысходности у Стаса закружилась голова.
Гущин ничего не мог сделать! Написанные кровью буковки «СГ» теперь казались глупостью — от этого подвала останется одна воронка!
«Что делать? Что же делать?!» — Стас забарахтался на полу, снова проверяя наручники и трубу на прочность. Пристегнутый сталью к железу сыщик почувствовал себя совершенно беспомощным: связаться со своими или, даже умерев, оставить им послание — не выйдет. Янина — обречена! Ведь, рано или поздно Мартынов сюда нагрянет, и дом взлетит на воздух!
Что делать? Драться одними ногами сыщик не умел. По совести сказать, он и руками-то махать не очень насобачился. Так что, изобразить из себя подобие «Крепкого орешка» или Стивена Сигала у него не получится даже под угрозой смерти. Громила Водяной пришибет его одним ударом.
Гущин никогда особенно не увлекался кино-зрелищами и беллетристикой, но и ему попадались фильмы и книги, где изощренному душегубу противостоял хитроумный сыщик. Или психолог, или агент ФБР… Подобные поединки интеллектов казались Стасу занимательными, хоть и не всегда соответствовали принципам работы настоящих полицейских.
И вот он сам — попался в западню. Так, думай! Изворачивайся, мысли, навязывай противоборство!! От тебя зависит жизнь смешливой молоденькой художницы!
Но ничего не получалось. Стас — в подвале. Накрепко пристегнут. Наручники он может немного погрызть, обломать себе зубы в приступе бессильного бешенства… На этом — все. Ловушка — абсолютна. Выстроена накрепко.
Гущин вытянул ноги вперед и, расслабившись, оперся затылком на трубу. Сказать по совести, майор уже не знал, о чем молиться. Просить Небеса помочь найти Янину или… пускай живет? В подвале, в заточении, ласкаемая монстром… но все-таки — живая?!
«А скольких Водяной еще убьет? — Родного папу он прикончит обязательно. На том построен замысел, как можно легализовать появление живой и невредимой Янины… с сыном или дочкой. — Но вот будет ли он еще девушек душить… вопрос».
