Из дому они вышли вместе. Шагая рядом с участковым инспектором, Валентина впервые почувствовала, как хорошо и надежно идти с таким вот сильным человеком, готовым каждую минуту прийти ей на помощь в деле воспитания малолетнего правонарушителя. Они отправились искать Ваньку и вскоре нашли его, поскольку Фартусов наверняка знал, где тот коротает свободное время – в подвале сантехника Женьки Дуплова.
По дороге Фартусов предупредительно попросил у дамы прощения и отвлекся на минутку – заскочил в телефонную будку. Дело принимало оборот весьма неожиданный, и вести себя самостоятельно не позволяла ни одна из всех его ста четырех обязанностей.
– Товарищ майор? Докладывает участковый инспектор Фартусов. Я насчет кражи из киоска.
– Вы ее уже раскрыли?
– Так точно, товарищ майор, – ответил Фартусов скромно, но с достоинством. – Иду на задержание.
– Требуется подкрепление? – В голосе Гвоздева было уже примерно равное количество озадаченности и неверия.
– Пока нет. Возможно, позже...
– Докладывайте подробно! – строго приказал майор.
– Значит, так, – начал Фартусов. – По предварительным данным, в краже принимал участие э... подросток. Иван Жаворонков.
– Он у вас на учете?
– Да. Теперь на учете. Очень строгом.
– Что же вы хотите от меня? – рассердился майор Гвоздев. В самом деле, кого могут оставить равнодушным сообщения о том, что подростки пьют плохой портвейн, вскрывают питейные заведения с помощью грубых самодельных ломиков, а собака Панда не может взять их след! Была еще одна причина – у майора росли два сына, и далеко не все в их поведении ему нравилось.
– Я хотел доложить обстановку. Оперативная группа, которая была утром...
– Она на выезде, – вздохнул Гвоздев. – А когда вернется, ей уже есть куда поехать. Вот что, Фартусов, – начальник поколебался, – если известны взломщики и они не очень опасны... Потолкуй с ребятишками, собери показания. Задача ясна?
– Так точно! Провести предварительное расследование!
– Можно и так сказать, – неохотно согласился Гвоздев. – Только предварительное расследование – это уж слишком. Выясни подробности и приезжай. Будут осложнения – звони. Ни пуха.
Ванька, конечно, не был прожженным рецидивистом, не умел ни юлить, ни лгать. Он тут же во всем признался, но, что более всего озадачило Фартусова, утверждал, будто в киоск забрался один. И дверь взломал, и ящик с портвейном уволок, и даже чуть ли не выпил все двадцать бутылок. Тогда Фартусов в полном соответствии с указаниями начальника решил провести следственный эксперимент. Он отвел Ваньку к киоску и выставил на порог ящик с тяжелыми бутылками, наполненными вязким, перекатывающимся портвейном.
– Точно такой ящик был похищен ночью? Верно?
– Да, – кивнул Ванька, не поднимая глаз.
– Хорошо. Бери его и тащи той же дорогой, что и ночью.
Ванька оглянулся обреченно, подошел к ящику, вцепился в него покрепче, рванул от земли и... И через несколько шагов опустил на асфальтовую дорожку.
– Не могу, – сказал он.
– Задаю наводящий вопрос: кто был вторым?
– Кто-кто... Жорка, кто же еще!
– Запишем, пока не забыли. – Фартусов тут же составил документ, из которого следовало, что соучастником преступления был Георгий Мастаков. Присутствующие жители микрорайона подписали протокол в качестве понятых.
После этого Фартусов осмотрел толпу и, выхватив острым взглядом Жорку, поманил его пальцем. Тому ничего не оставалось, как выйти вперед. Его смугловатое лицо было бледным, глаза пылали решимостью бороться за жизнь до конца.
– Георгий, по установленным данным, прошлой ночью вместе с Иваном Жаворонковым ты украл ящик вина из киоска, который...
– Подумаешь, ящик вина! – непочтительно перебил Жорка. – Нашли о чем беспокоиться! Пропадете вы все без этого вонючего портвейна!
– Куда ящик делся?
– В подвал отнесли. – Жорка как-то сумел отвернуться и от Фартусова, и от ящика, и от толпы.
– Ночью? В подвал? Он же запирается!
– В окно... Там слуховые окна вокруг всего дома.
– Понятно. Следственный эксперимент продолжается. Прошу, граждане взломщики, берите ящик.
Поколебавшись, Ванька и Жорка взяли ящик с двух сторон, поднатужились и поволокли к дому. У слухового окна они поставили его на землю и оглянулись на Фартусова: что, дескать, дальше?
– Продолжайте, – сказал участковый. – Заталкивайте.
Сколько ни пытались малолетние взломщики просунуть ящик в квадратную дырку, он не проходил. Убедившись в бесполезности затеи, Жорка и Ванька опустили ящик и опустили головы.
– Слушаю вас внимательно, – сказал Фартусов.
– Ящик, наверно, был другой, – предположил Ванька.
– Других ящиков в киоске не было. Как дальше жить будем? Георгий Мастаков, слушаю тебя. Иван Жаворонков, ты не хочешь уточнить свои показания?
Нет, ничего больше установить Фартусову не удалось. Юные взломщики словно дошли до какого-то предела, за которым уже не властны были что-либо говорить. Но когда на следующий день следователь Ушаткин ознакомил ребят с показаниями словоохотливой старушки, им пришлось признать, что в краже участвовал и третий человек, имевший ключ от подвала. Более того, Жорка Мастаков вполне официально заявил, что пошел на это грязное дело только в знак протеста против недостойного поведения Мастакова Петра Григорьевича, который доводится ему родным отцом. Дергая носом, Жорка пояснил, что не было в его действиях ни отрицания нравственных ценностей, ни корысти, ни жажды прославиться, ничего не было, кроме вышеупомянутого протеста. И так посмотрел на следователя Ушаткина своими маленькими несчастными глазами, что тому стало ясно – обвиняемый говорит правду.
– Как же это, – проговорил присутствовавший при этом почти трезвый Мастаков-старший, – Жора?.. Неужели ты мог подумать?.. Неужели нельзя было как-то иначе?..
И все. Больше ничего внятного не смог сказать отец в свое оправдание. Он еще что-то мямлил, разводил руками, вскакивал со стула, снова садился и даже по неосторожности обронил слово насчет падения нравов нынешней молодежи. Следователь товарищ Ушаткин тут же подхватил эту мысль:
– Согласен с вами. Действительно, среди определенной части родителей наблюдается падение нравов, снижение ответственности за воспитание своих детей. Вы меня понимаете, гражданин Мастаков?
– Как не понять, все как есть понятно... – заелозил на жестком стуле человек с небритой, помятой физиономией. И все в кабинете невольно опустили глаза, потому что смотреть на него не было никаких сил.
Что сказать... Разумеется, на этот раз Мастаков-старший не осмелился пренебречь направлением на лечение от опасного заболевания. Вылечится ли он – другой вопрос...
Так вот, следователь Ушаткин, человек дотошный и проницательный, установил, что ящик ни в какое окно не втаскивали, его попросту внесли по кирпичным ступенькам в полуподвал. Дверь была предусмотрительно открыта, а открыл ее сам хозяин мастерской Евгений Дуплов. На допросе он возмущался, пожаловаться грозил, но когда экспертиза установила, что провода сигнализации перекушены именно его кусачками, Женька говорил уже меньше прежнего, а возмущение исчезло вовсе.
А в полуподвале, помимо ящика вина, нашли и кое-что другое, заинтересовавшее следователя куда больше, чем разнесчастный портвейн.
* * *
А суть истории неожиданно всплыла в разговоре, состоявшемся между участковым инспектором Ильей Николаевичем Фартусовым и нарушителем Иваном Жаворонковым в присутствии его старшей сестры Валентины.
– Скажи мне, Иван, – спросил Фартусов, – почему ты пошел на это преступление после того, как я просил тебя быть примерным? Почему?
– Деваться некуда было, вот и пошел.
– Выходит, тебя принудили силком?
– Да никто меня не принуждал! Сам пошел.
– Чтобы меня проверить? Над милицией посмеяться?
– Как же было не пойти, – ответил Ванька, – если позвали!
– Но ты же знал, что так нельзя, что это нехорошо?
– Знать-то знал, а куда деваться? Тебе доверие оказывают, своим признают... А ты вроде пренебрегаешь, трусишь...
– Ишь ты! Значит, неудобно было отказаться? Несмотря на то, что я предупредил тебя? Я, допустим, пошутил, но ты-то этого не знал?
– Вы сказали мне, чтоб я не проболтался... Я и молчал. – Ванька свел вместе свои светлые бровишки, задумался, как бы доходчивее объяснить простые вещи этому настырному участковому. – Если бы я сказал ребятам, что милиции все известно, я бы их подвел... Я подумал и решил никого не подводить. И пошел.
– Зная, что попадешься?! – восхитился Фартусов.
– Ну да, – уныло подтвердил Ванька. – А что бы вы на моем месте сделали?
– Я? Да я... М-м... – Фартусов пригладил усы и лишь после этого смог ответить: – Я бы постарался отговорить своих друзей.
– Отговаривал, – вздохнул Ванька.
– А они?
