И почему-то выбрал не автобус, а маршрутку, и уже предвкушал, как проберётся в конец салона, и там, никому не мешая, будет ехать, а в дороге разберётся что и как… Но от дверцы его оттеснили какие-то молодые крепкие парни, и пришлось сесть на переднее сиденье, лицом к пассажирам, и не сразу сообразил, зачем ему суют в руки деньги. Оказывается, передать шофёру дензнаки должен именно он. И, приняв купюры, он положил всё это в заломленную назад шофёрскую руку. Через минуту из кабины послышался недовольный голос: «Кто там ещё не передал?» И беглец тотчас покрылся испариной — это ведь он, он не передал деньги. И, не глядя, протянул какую-то ассигнацию и получил сдачу — целый ворох бумажек в придачу с монетами. Само собой, монетки выкатилась из его руки, упали на пол. Он кое-как засунул бумажный комок в карман куртки, а мелочь подбирать не стал: что упало, то пропало. Но какой-то пожилой и бдительный мужчина вежливо напомнил: «Вы деньги обронили!» Ну, и как выбраться из этой дурацкой ситуации? Подбирать монеты с мокрого грязного пола решительно не хотелось, но наверняка кто-то рассмотрит и запомнит чудака, что брезгует поднять с пола деньги. Здешний народ, судя по всему, такого расточительства не одобряет.
Пришлось нагнуться и подобрать несколько ближних монеток. И тут сидевшая напротив девушка в красной курточке стала показывать: «Ой, там ещё, ещё лежат!» Он бормотал: «спасибо, спасибо», но наклоняться больше не стал. И тогда разбитной женский голос выкрикнул: «Что вы к нему пристали? Его же подняли, а разбудить забыли» — и первой рассмеялась. И его изрядно удивила эта гражданская активность…
Откуда путешественнику было знать, что жители этого города отличаются редким участием, особенно в трамваях и иных демократичных местах. Да только заикнись он в той маршрутке: как, мол, проехать к вокзалу, и тут же со всех сторон осыпались бы советы: а вот, мол, так и так… Объясняли бы долго и с излишними подробностями, запутали бы вконец, но зато душевно и хором.
Но спрашивать он не стал и, уставившись в окно, пытался изобразить, будто боится пропустить нужную остановку. Маршрутка ехала, останавливалась, народ то выходил, то входил, а ему приходилось поджимать ноги, они почему всем мешали. А не садись на краю! На какой-то остановке с пассажирами вышел перебор, и двое, согнувшись, встали в проходе и шофёр, обернувшись, зло выкрикнул: «А ну, которые лишние, вылазьте! Стоячих не повезу!» И, когда лишние потянулись к выходу, сорвался с места и он. И только на улице понял, что всё ещё держит в горсти поднятые с полу монетки. Вот теперь он настоящий человек с рублём. И пришлось доставать носовой платок и оттирать копейки, и засовывать в карман: не выбрасывать же, если нагнулся и поднял. Деньги такого обращения не поймут.
И, оглядевшись по сторонам, пытался понять, в какой части города оказался. Справа за оградой было какое-то высокое старинное здание, слева через дорогу памятник, за памятником какой-то обветшавший дворец — похоже на центр города. Но спросить не у кого, улица безлюдна, хорошо, хоть дождь кончился. Перебежав дорогу, он миновал часовенку и какой-то особнячок, за ним пошла ограда парка. И когда ограда кончилась, зачем-то свернул в переулок и, пройдя дом с колоннами, понял, что там, совсем рядом, какой-то водоем. Оказалось, неширокая река, и он понёсся рядом, и нырнул вместе с ней под мост, и за мостом вышел на набережную. Вдоль реки росли стриженые липы, стояли лавочки, и было по-утреннему безлюдно, чисто и благостно. И отчего-то захотелось задержаться, только лавка была мокрая, пришлось достать газету…
Речная вода неспешно текла мимо, и всё куда-то вправо, и поперёк течения воду резал одинокий белый катерок. И вспомнилось, как Шилка текла влево, и вода там была другая, летняя, зеленоватая. А здесь по-осеннему промозгло, вот и противоположный берег прикрыт серой дымкой, но сквозь неё тепло светятся и зелёные маковки, и золотые купола церквей, и красные крыши особнячков, и желтеющие деревья… Переехать бы сюда или в такой же тихий городок и жить себе отшельником, перечитывать классиков, писать самому, делиться мыслями с человечеством. Мудрые люди тихо живут… Тоже мне Кьеркегор нашёлся!
Нет, в самом деле, жить самой простой жизнью, без никчёмного философствования, без всяких сожалений! Колоть дрова, строгать что-нибудь на верстачке. Будет замечательно пахнуть деревом и стружки будут жёлтые, кудрявые, твёрдые, ну да, от рубанка твёрдые… И легко представил себя в валенках, меховой телогрейке и треухе… А то выращивать сад, непременно с антоновкой и белым наливом. Большой яблоневый сад не получился, может, хоть свой, маленький вырастить… А в том саду должны быть не только яблони, но и черешни, конечно, черешни… И можно сидеть у окна и смотреть в сад, и пить чай на веранде… большая лампа… мотыльки… запах палых листьев… и все-все рядом… И обязательно ходить в лес за грибами, не за ягодами, а именно за грибами. Нет, почему же, и за ягодами тоже… А ещё резать берёзовые веники и топить баню, а зимой ещё и печь в доме. В доме обязательно должна быть голландка, выложенная если не изразцами, то белым кафелем. И стенка в комнате за печкой тоже в кафеле. Он бы прислонялся к ней и грел больную спину…
Надо же, как пробирает ветер здесь, у реки, поёжился он. Тихой и незаметной жизни захотелось? Не будет такой жизни. Отказано! И что он делает здесь? Осталось всего ничего, Москва рядом, зачем ему какая-то Тверь? Бог с ней, надо ехать дальше! Там, в Москве, есть одна радиостанция, там должны принять, выслушать… А сейчас на вокзал! Сейчас подойдёт вон тот человек, он и расскажет, где здесь вокзал. Бородатый черноволосый мужичок с большой клетчатой сумкой приближался медленно, по пути осматривая железные урны, заглядывал под лавки, не стесняясь, и его и спросил: «Извини, тары нету?» Он виновато развел руками, и бородатый двинулся дальше, и пришлось кричать в спину: «Скажите, как река называется?» И мужичок удивленно застыл на месте: «Так Волга же!» И, развернувшись, уселся рядом.
— А ты что же, не местный? — заглядывал бородатый в глаза. — Вот только его самого было трудно рассмотреть — лицо терялось в бороде.
— А у меня полбаночки пивка есть, хочешь? А то, смотрю, человека трясёт. Выпей!
— Нет, нет! Мне бы беленькой, согреться, а то у вас тут холодно! — передёрнул он плечами. — Где-то здесь у вас должен быть этот… «Лондон», кажется?
— То-то и оно, что кажется. Нет теперь «Лондона»! Прикрыли! Ох, и попил я всякой дряни в этом шалмане! А хорошо сказал: дряни в шалмане, а? Ещё рифмую! Но ведь точно — шалман. И стаканы в этом «Лондоне» не мыли, говорю тебе: не мыли! Представляешь, что суки вытворяли? Выпьешь ты стаканчик водчонки и пойдёшь себе восвояси, а они подберут и наливают уже другому. Это как так, в немытый? И не доливали, ох, не доливали, суки, грамм по десять, а то и двадцать! А там ведь полгорода за день перебывает. Это ж сколько можно за день на недоливе срубить, а? Так что за беленькой придётся в магазин идти… Деньги-то есть? — заботливо спросил бородатый. И он закивал головой: есть, есть. И поднялся: пора!
— Вокзал здесь у вас далеко?
— Да если идти отсюда, то всё прямо да прямо. Вот пройдёшь памятник, видишь, стоит к нам спиной? Пройдёшь дальше, выйдешь на параллельную улицу, свернешь как раз у «Лондона», а там с проспекта всё идет на вокзал: и трамваи, и маршрутки, — зачастил бородатый.
— А что, и пешком можно дойти?
— Да я же тебе толкую: минуешь памятник Ильичу, он у нас смешной — вроде как тачку останавливает, потом выходишь к «Лондону», но, уже не сворачивая, по Трехсвятской, ну, улица так называется, идешь себе всё прямо и прямо. А как увидишь здание с часами — это и будет тебе вокзал. Да у нас город ровненький, не заблудишься…
И, поблагодарив, беглец быстро двинулся по указанному маршруту. Это хорошо, что до вокзала можно дойти пешком, заодно и согреется. И не будет он смотреть пивнушку под дурацким названием. В любопытстве такого рода есть нечто нездоровое. Да и что смотреть? Архитектурное доказательство своих Фермопил? Своего Аустерлица? Но когда через три минуты увидел старое трехэтажное здание на углу двух узких улочек, невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Немытые окна, облупившаяся штукатурка, осыпающаяся краска на дверях… Пахло такой советской древностью, что где-то здесь обязательно должны быть «Рога и копыта». Нет, такой, откровенной, не было, ничего не было и про «Лондон». Только на давно немытых угловых окнах первого этажа ещё сохранились изображения лондонских достопримечательностей.
— Ты представляешь, какое золотое место было? А взяли и прикрыли? — услышал он за спиной голос бородатого с клетчатой сумкой. — Ты, смотри, и вывеску сняли, была зелёненькая такая, а на ней прямо так и было написано: кафе «Лондон». И часы работы: с 8.00 до 22.00. И долго так висела… Говорят, прикрыли из-за ремонта! А где ремонт?
