— Ты представляешь, какое золотое место было? А взяли и прикрыли? — услышал он за спиной голос бородатого с клетчатой сумкой. — Ты, смотри, и вывеску сняли, была зелёненькая такая, а на ней прямо так и было написано: кафе «Лондон». И часы работы: с 8.00 до 22.00. И долго так висела… Говорят, прикрыли из-за ремонта! А где ремонт?
Человек ещё долго бы сокрушался, и пришлось перебить:
— А что здесь раньше было, до пивной?
— Чёрт его знает! Гостиница, кажется, была… О! А мы сейчас спросим… вон, видишь, идёт, идёт… Профэссор кислых щей… — показал бородатый на быстро двигающуюся фигурку. — Считает себя выдающимся историком… Козёл! В Твери все мужики козлы, но этот тааакой козлище… Это он меня с кафедры и попёр…
И тут же, без перехода, оставив свою звякающую сумку, на полусогнутых засеменил навстречу профессору.
— Владимир Теофилович, здрасте! — чуть ли не в пояс поклонился бородатый. — Куда это вы с утречка? Всё дела, дела?
Суровый человек с большим коричневым портфелем в руках и светившимся на груди, как фонарь, жёлтым галстуком остановился и, присмотревшись, удивленно спросил:
— Никак вы, Сомов? Вот не ожидал! Что-то вас давно нигде не видно? Ну что, издали свой сборник? Нет? А что так?
— Да ведь кризис, никто денег теперь на серьёзное издание не даёт… Прошу прощения, мы тут с моим товарищем, — показывая на незнакомца с волжского берега, суетился Сомов, — мы с товарищем поспорили, что в этом доме раньше было? Ну, помню, гостиница, а что ещё?..
— А вы сами что же? Ведь должны знать! Губчэка, Сомов! — осуждающе качнул тщательно причёсанной головой человек с портфелем. — Вэ-чэ-ка! С девятнадцатого по двадцать первый год!
— И тут? Ты смотри, по всему городу наследили! В какой дом поблизости ни ткни пальцем, обязательно то ВЧК, то ГПУ, то НКВД! — стал как-то нарочито сокрушаться Сомов.
Ну что ж, эта деталь в биографии дома многое объясняет, усмехнулся беглец, и двинулся дальше по улице. Последнее, что услышал за спиной, были профессорские нравоучения:
— Пьёте, Сомов? Это никуда не годится! Пропадёте ведь!
Нет, нет, профессор, Сомов не пропадёт, он обязательно перестанет пить, издаст свой сборник и будет гордостью кафедры истории. А вот те, кто учреждал подставную фирму для захвата его компании, могли бы тщательней выбирать адрес для регистрации! Сколько журналисты зубоскалили насчёт пивнушки, а тут — на тебе! — ещё и пыточные подвалы чрезвычайки, да ещё с таким опытом фальсификаций! История действительно взяток не берет, но как шутит! И так было уже не раз, взять хоть историю с Ротшильдами.
Ему рассказывали, заняв Австрию, фюрер первым делом решил прибрать к рукам богатства еврейского клана. Засевшие в Лондоне были ему не по зубам, а вот старейшина австрийской ветви был в полной власти немцев. Само собой, старика арестовали и на переговоры послали Геббельса. Кто же лучше обеспечит идеологическое прикрытие этой операции? И рейхсминистр предложил старику освобождение в обмен на банки, дома, месторождения меди и всего остального. Самое пикантное, этот герр просил денег и для себя лично. За посредничество. Вот только нацистские бонзы опоздали, Ротшильды на то и Родшильды, успели переоформить всё имущество и те самые медные рудники на какую-то британскую корпорацию. И теперь старик, посмеиваясь, мог торговаться на своих условиях. Да, он согласился отдать за своё освобождение многое, но за копи в Чехии потребовал сумасшедших денег, кажется, три миллиона — и в фунтах, обязательно в фунтах. Ещё бы, тогда это была валюта, не то, что какой-то там доллар! Ну, в тридцать восьмом году, нацисты ещё соблюдали политес и деньги выплатили. Наверное, урвал что-то для себя и доктор философии, не побрезговал еврейским капиталом. Да и кто из экспроприаторов брезгует чужими деньгами? Ведь не надо прикладывать ни рук, ни ума, ни таланта. Только и нужна, что сила — отобрать, изъять, поделить… Всё, проехали! Проехали!
Он шел, не глядя по сторонам, по узкой мощёной улочке мимо старинных особнячков, потом мимо новых вычурных построек, и скоро вышел на шумный перекрёсток. И почему-то не стал пережидать поток машин и вслед за каким-то шалым парнем бросился перебегать дорогу. Парень проскочил, а он, замешкался, остановился между рельсами и замер там, заворожённый — справа, угрожающее трезвоня, надвигалась красная махина. Что-то кричал там, в кабине трамвая, человек, но он мог отступить только на какие-то сантиметры — позади, гудя, неслись машины. И вагоны, скрежеща, проехали так близко, что вздумай он качнуться, его тут же смяло бы, потащило за собой, наматывая на колеса…
И только на другой стороне площади перевел дух: стоило преодолевать тысячи километров, чтобы погибнуть вот так, глупейшим образом! И что оттяпало бы ему это чудище — ноги, руки? Или стальные колёса перерезали пополам? И вывалилась бы наружу синяя требуха, и на несколько минут остановилось бы движение, а потом стали бы объезжать раздавленное тело… А скоро и тело убрали бы, и красное пятно присыпали бы песком. И через несколько часов кто-то из проезжавших тогда мимо раздавленного, сказал бы за ужином домашним: нет, не могу, кусок в горло не лезет, всё стоит перед глазами этот идиот, представляете, сам бросился под трамвай! А может, и не скажет, зачем? Большое дело — мёртвый на дороге…
И пришлось двинуться дальше, и спустя двадцать минут прямо перед собой он увидел серое здание, на самом верху его часы показывали 8.45. Вокзал! Собственно, вокзал нужен был как ориентир, как источник информации. И она была! Не успел он перейти дорогу, как мимо медленно проехал синий двухэтажный автобус, на переднем стекле чёткая надпись — «Москва». Неподалёку с открытыми багажными люками стоял и ждал пассажиров ещё один, такой же двухэтажный. Как просто! Садись и езжай, но что здесь за магистраль рядом? А рядом должна быть, должна быть… ленинградка? Нет, нет, эта дорога ему не подходит. Ему надо заехать в Москву с другой стороны, хорошо бы вырулить на Рижское шоссе, с той стороны трасса безопаснее, с той стороны роднее… А по ленинградке — нет, не поедет! Там, помнится, много милицейских постов…
Как-то его машину остановили на одном таком, он ехал тогда из Завидова. Шофёра, жгучего брюнета, повели на пост, и, вернувшись, он долго рассказывал, как по компьютеру пробивали машину, потом намеревались записать в какой-то отдельный журнал, куда тщательно вносили фамилии всех проезжавших мимо чеченцев. Парень ещё пытался пошутить: «А для евреев тоже есть книга?» И милиционер ответил: «Прикажут — заведём». Впрочем, когда компьютер выдал некую информацию, к машине подбежал капитан и коротко извинился.
Но как отсюда попасть на запад Подмосковья? Вспоминай, вспоминай карту! До какого города отсюда можно доехать… Смоленск? Нет, нет… Новгород? Нет, не то, не то… Напряги мозги, напряги! Такой маленький, но известный городок, заезжали когда-то по пути в Прибалтику… Ржев? Точно — Ржев!
Он подошёл к такси, и пожилой водитель, отложив газету, подобрался: клиент?
— Отец, не подскажешь, как доехать до Ржева.
— До Ржева дорого, да я туда и не поеду. Спроси, может, кто из молодых согласится…
— Да мне бы автобусом…
— Ну, так иди на автовокзал, до него метров пятьсот.
Он пробежал эти метры и кинулся в кассу, а потом к книжному киоску за картой. И среди зелёного топографического цвета не сразу, но нашёлся Ржев, и по прикидкам до него было не больше ста-ста двадцати, как говорит Толя, кэмэ. Оттуда обязательно должен ходить автобус до Москвы. А вот мы сейчас проверим, подошёл он к окошку справочной. Так и есть! В середине дня из Ржева должен отправиться московский автобус. Замечательно! Вот так, огородами, по методу майора Саенко он и будет пробираться домой. Домой?
Через полчаса на заднем сидении большого полупустого автобуса он снял куртку, сменил шапочку на кепку и, вытянув ноги, привалился к спинке кресла: хорошо! Он снова едет, он почти у цели, и скоро всё закончится… Или начнётся? Вот только автобус не спешил и часто останавливался то у одного села, то у другого, подбирая пассажиров, всё больше грибников и ягодников. Они втискивались в салон со своими коробами и корзинами и оседали где-то в передней части салона. Так, вразвалочку, автобус доковылял до какого-то маленького городка, раскинувшегося на холмах со всеми своими церковками и маленькой речушкой. Потом, проезжая мост, выяснилось: реку звали Волгой. Притормозив у какого-то сарайчика — оказалась автостанция, шофёр объявил: «Старица. Стоянка пятнадцать минут». Народ высыпал наружу, за ними и он решил размять ноги. И уже хотел обойти автобус и купить сигарет, как подъехал встречный «Икарус», оттуда высыпали празднично одетые люди. Их шумно встречали другие, такие же разгорячённые и весёлые… «Свадьба! — определил кто-то в пассажирской толпе. — Венчаться будут». Компания и впрямь стала удаляться в сторону стоявшей неподалеку церкви.
