Невысокого роста седоватый человек был Лу Бендер, специальный помощник президента. Его редко цитировали, фотографировали тоже нечасто. Формально за ним не было никакой власти, он ни за что не отвечал. Однако знающие люди говорили, что в Белом доме не происходит ни одно сколько-нибудь важное событие, без того чтобы Лу не знал о нем и лично не одобрил.
Его собеседник, жилистый и худощавый, был контр-адмирал Уильям Раух, директор ЦРУ.
— Не мог же он просто так взять и исчезнуть,— говорил Бендер.— Чушь собачья!
— Лу, ты, очевидно, не понимаешь или же не хочешь. понять…
Раух знал, что Бендер блефует. А это открывало перед ним, Раухом, встречные возможности, если только знать, что у того на руках.
— Да, не понимаю и не хочу!
Раух помешал ложечкой кофе.
— Лу, он больше у нас не работает. Уже много лет мы ничего о нем не знаем.
— Это я слышал…
— Петерсен — профессиональный наемник. Сейчас кто-то его финансирует, опекает. Так что для него не составляет труда бесследно исчезнуть. Найти его мы сумеем только в том случае, если вы разрешите опубликовать в газетах его фото из нашего досье.
— Забудь и думать об этом,— отрезал Бендер.
— Тогда нам остается лишь ждать, когда он сам о себе напомнит…
Бендер помотал головой. Нет, он не мог доверять этому человеку. Но что касается данного дела, то они повязаны, и полагаться ему больше не на кого.
— Так куда же этот Петерсен теперь направляется?
— Откуда я знаю?
— Я хочу сказать, где сейчас его дом?
— Точно неизвестно. Может быть, Никарагуа. Может. Панама. Не исключено, что Москва.
— В общем, где бы ни был сейчас его дом, надо, чтобы он туда отправился. Ваша задача — перехватить его по дороге. И убить! Причем до того, как его обнаружит ФБР. Только таким образом мы сможем покончить с расследованием убийства Мартинеса.
— Лу, ты же знаешь: по закону ЦРУ не имеет права проводить свои операции на территории собственно Соединенных Штатов. А это, слава богу, три с половиной миллиона квадратных миль! Он может быть где угодно!
— Но он не "где угодно"! Он где-то! — перебил Бендер.— И наверняка на пути домой.
Раух отхлебнул кофе. Было ясно, что Бендеру позарез надо убрать Петерсена. И у него, Рауха, есть шанс запрашивать любую цену.
— Не думаю, что это соответствует истине,— мягко заметил он.
Бендер прищурился, как бы желая лучше разглядеть, куда тот клонит.
— А что? Человек сделал свое дело и…
— Может быть,— согласился Раух.
— Что значит "может быть"?
— А откуда ты взял, что он его сделал?
— Не смеши меня! Его дело было убить Мартинеса. И он убил. А теперь все, чего он хочет, это убраться куда подальше.
— Ты действительно в этом убежден?
Бендер подался вперед.
— Перестань темнить, Билл. Что ты хочешь сказать?
Раух тоже подался вперед.
— Ты убежден, что Ортега и сандинисты подослали Петерсена, чтобы убить именно Мартинеса?
— Конечно, черт подери! Ведь Петерсен наилучшая фигура. Американец. Сотрудник ЦРУ. Пусть бывший, но сотрудник — для газет и наших союзников в Латинской Америке любой, кто был в ЦРУ, там и остается. Мартинес приезжает в Штаты, и его — где? — на ступенях Капитолия! — пришил кто? — агент ЦРУ! Притом, заметь, за две тысячи миль от Никарагуа! Ортега-то чист как стеклышко. И добился всего, чего хотел. А все газеты Западного полушария поливают грязью — кого? — наше ЦРУ!
Бендер стряхнул пепел сигары и снова сунул ее в угол рта. Раух в ответ только улыбнулся.
— Но разве Ортеге нужен мертвый Мартинес?
— Конечно. Убрав Мартинеса, он сможет, по его мнению, ослабить контрас.
— А на самом деле?
— Естественно, нет. Не будь дураком.
Раух отломил половинку тоста, начал намазывать его маслом:
— Судя по тому, что тебе известно об Ортеге, ты же не назвал бы его дураком, правда?
— Хитрая крыса!
— Вот именно.— И Раух стал медленно жевать: он явно тянул время.
— О чем ты, черт подери, ведешь речь? — не выдержал Бендер.
Раух провел по губам бумажной салфеткой.
— В твоей теории, Лу, два изъяна. Во-первых, Ортега знает, что убийство Мартинеса не изменит хода войны. И потом, что бы пресса ни говорила, но Петерсен — не наш человек. Мы это знаем, и Ортега знает, что мы знаем.
— Это означает…
— … что Ортега не подсылал Петерсена, чтобы убрать Мартинеса. Не делали этого, конечно же, и мы. Так что остается…
— Что?
— Одно: не Мартинес был у них на мушке.
— О, господи! — Терпение Бендера явно иссякло.— Если, по-твоему, целили не в него, то в кого же?
— В Фэллона.
Какое-то время Бендер сидел с выпученными глазами.
— Такой дичи я еще не слыхивал,— произнес он наконец.
— Лу, ты, я вижу, не изучал как следует наследие Шерлока Холмса. Устраните все невозможное, учил он, и вы найдете искомое решение,— невозмутимо заявил Раух.— Каким бы невероятным оно ни казалось.
Бендер презрительно улыбался, но Раух видел, что его визави встревожен.
— Что, если действительной мишенью был Фэллон? — продолжал Раух, дожевывая тост.— Подумай, Лу! Ведь, нанимая убийцу Мартинеса, Ортега подвергал бы себя риску ответных действий с нашей стороны. Мы тоже могли бы послать своих убийц, чтобы убрать самого Ортегу.
— Что? Убрать? — переспросил Бендер.— Но, черт возьми, тогда все эти вонючие Объединенные Нации дали бы нам горячей кочергой по заднице. И все дипломаты в Латинской Америке, чтобы помочиться в сортире, должны были бы всякий раз вызывать вооруженную охрану!
— Просто я имел в виду,— пояснил Раух,— что Ортеге не было смысла вот так расправляться с Мартинесом. Он ничего не приобретал, а терял многое.
Лицо Бендера потемнело от беспокойства.
— Иными словами… ты хочешь сказать, что курок был спущен не сандинистами?
— Я хочу сказать, что убийство Мартинеса — это чистейшая случайность. И целились они — в Терри Фэллона.
Бендер сидел как изваяние.
Теперь-то Раух знал, что он у него в руках.
Как все властолюбцы, Бендер был хитроумен, ловок и безжалостен. Он был способен на молниеносные комбинации, неожиданные и жестокие решения. При этом мыслил он, как параноик, опасаясь своих противников: по его мнению, они были способны действовать столь безжалостно, как и он сам. Теперь Раух решил сыграть на этих его страхах. То, что он собирался сейчас предложить Бендеру, ставило под удар всю разработанную Бендером предвыборную стратегию: идеальному тандему Бейкер — Фэллон грозила смертельная опасность.
— Еще кофе,— подозвал официантку Бендер и, как только, наполнив его чашку, она отошла, спросил: — Ты что, и на самом деле не можешь отыскать этого Петерсена?
— Нет,— напрямик ответил Раух.— Нам остается только ждать, что он сам заявит о себе.
— А он, по-твоему, может так поступить?
— Да. Ведь свое дело он не сделал. Значит, должен еще раскрыться.
— А где это произойдет?
— Там, где находится его жертва.
— И ты уверен, что эта жертва — Фэллон?
Раух пожал плечами: он не имел обыкновения сразу выкладывать на стол козыри, даже когда игра почти выиграна.
— Очень может быть.— И стал объяснять Бендеру: — О Центральной Америке Фэллон разглагольствует больше всех. Для Ортеги он куда опаснее, чем какой-то там Мартинес.
Бендеру было прекрасно известно, что Терри Фэллон резко критиковал ЦРУ за его провал в Центральной Америке и нажил в Компании немало врагов.
— Ну-ну, не будем насчет Фэллона! Ваша Компания давно наложила в штаны в Никарагуа. Если бы не головотяпство ЦРУ, там не было бы сейчас ни сандинистов, ни этих дерьмовых контрас.
— Тут все сплошь дерьмо! — возразил Раух.— Начиная с Рузвельта, мы всегда поддерживали семейство Сомосы — их и "Юнайтед фрут". Да еще "Чейз Манхаттан банк". Никого другого все американские правительства просто не желали там знать. И если бы сегодня какой-нибудь Сомоса оставался у власти, ты первым поддержал бы его, и сам это прекрасно знаешь.
Бендер смолчал: Раух говорил правду.
— О'кэй,— произнес он наконец.— Переходи к делу.
— Это не имеет прямого отношения к Фэллону. Понятно, что он нужен вам, чтобы Бейкер смог остаться на второй срок.
— Я же сказал, черт подери: к делу!
Смяв салфетку, Раух положил ее на тарелку.
— Фэллон требует для Центральной Америки жесткого курса. Он больше всех постарался, чтобы контрас получали деньги и оружие. Возможно, учитывая все это, Ортега решил: если он заставит Фэллона замолчать, то поставки для контрас прекратятся.
— Ты что, веришь всему этому?
Раух пожал плечами. Всего, чего он хотел от Бендера, он добился. Теперь самое время подвести его к нужному заключению.
— Я верю, что подобный вариант сценария возможен. Во всяком случае, он куда правдоподобней, чем ваш, согласно которому Ортега подослал убийцу к Мартинесу.
