белку на шампур, потом прошла к очагу и приподняла крышку горшка. По хижине разнесся запах овсяной каши.
— Вы видели его, этого Дмитрия, правда? — сказал Скорпион. — Что он сказал вам? Что люди ищут его, чтобы убить?
Она прервала свои занятия, сняла с шеи грубое деревянное распятие из тех, какие можно найти на любом блошином рынке на Украине, положила его на ладонь Скорпиона и сложила ее, закрыв распятие.
— Вы убийца. Я вижу это по вашим глазам. Почему?
— Поневоле.
— Я и это вижу, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Чего вы хотите от этого человека?
— Я хочу, чтобы он сказал правду, — ответил Скорпион.
— Только этого?
Скорпион кивнул.
— Иногда правда опаснее целой армии, — сказала она, кладя шампур с белкой на огонь. Хижина наполнилась запахом жарящегося мяса.
— Верно, — сказал Скорпион.
— Этот человек, он назвался не Дмитрием, а Евгеном. Большинство самоселов в запретной зоне — старые люди вроде меня. Мы пришли сюда, чтобы дожить свои последние дни в знакомых местах. Здесь нет квартплаты, нет налогов. Есть только смерть. Но этот Евген — новый. Он живет в хижине возле Зимовища. Это в трех километрах отсюда, к востоку от Припяти.
— Спасибо, — сказал Скорпион, поднимаясь и возвращая ей распятие. Он начал застегивать куртку и положил бутылку горилки обратно в свой мешок.
— Не хотите остаться поесть? — спросила она. — Кашу и белку. Это вкусно.
— Нет, спасибо, — сказал он, собравшись. Когда он направился к двери, она окликнула его:
— Этот Евген. У него глаза вроде ваших. Может, вы убьете его, может, он вас.
Зимовище,
Чернобыльская запретная зона,
Украина
Дом стоял среди деревьев на краю брошенного села. Скорпион выбрал дорогу, которая вела от реки в бывшие поля, ставшие теперь просто заснеженной равниной. За полями стояла стена деревьев. «Шелаев грамотно выбрал место», — подумал Скорпион. Подойти к дому можно было только по открытому полю, и это давало Шелаеву прекрасную возможность заранее увидеть приближающегося человека.
Скорпион остановил машину посреди дороги, вышел и, прячась за машиной, оглядел местность через очки ночного видения. Где-то за деревьями мелькал свет, единственный признак жизни в этой ночи. На совершенно пустом поле виднелись следы, ведущие от дороги к лесу. Идти через поле значило не только заявлять о своем приходе, там вполне могли быть мины или какие-то иные ловушки. Шелаев уже показал, что он умеет делать бомбы и устанавливать спецназовские ловушки.
Скорпион посмотрел направо, где стояли брошенные дома. Он решил, что сможет подойти к лесу с этой стороны. Дома давали ему кое-какое укрытие, и радиация там могла быть слабее.
Рядом с дорогой шел оросительный канал, на дне которого блестел лед. Скорпион скользнул в канал и прополз до края села. Так его нельзя было увидеть из леса. На дне канала он наткнулся на что-то, издающее отвратительную вонь, — это оказались останки лошади.
Добравшись до села, он приподнялся и выглянул из канала. Брошенный дом, на крыше которого росли деревья и кусты, скрывал его от леса. Скорпион выбрался из канала и, прячась за домом, направился к лесу.
Он шел медленно, перед каждым шагом осматривая через очки ночного видения место, куда поставить ногу. Вдруг где-то совсем рядом раздался крик ночной птицы и хлопанье крыльев. «Черт возьми, — подумал он. — Если Шелаев ждет гостей, это могло послужить ему предупреждением». Скорпион остановился за деревом, сделал глубокий вдох и всмотрелся вперед. Дом стоял метрах в двухстах от него, поросший растительностью и покрытый снегом, как все дома в запретной зоне. Он выступил из-за дерева и чуть не был убит. Пуля отколола щепу от ветки в нескольких сантиметрах от его головы. Скорпион бросился на землю, укрывшись за стволом упавшего дерева. Выстрела он не слышал, был только слабый хлопок, значит, Шелаев пользовался глушителем. Тренированный стрелок, стреляя из винтовки, не мог промахнуться с расстояния в двести метров. Очевидно, он стрелял из пистолета, иначе Скорпион был бы уже мертв. Вопрос состоял в том, что делать дальше. Оставаться за упавшим деревом Скорпион не мог. Он осмотрелся. Метрах в десяти от него росло дерево с толстым стволом. Он подобрал сосновую шишку и бросил ее в кусты в противоположную сторону, а сам рывком пробежал к этому дереву и спрятался за ним, услышав по дороге, как две пули просвистели у него за спиной.
— Дмитрий Шелаев, не стреляйте! — закричал Скорпион. — Алена в безопасности. Я хочу только поговорить с вами.
Две пули подряд ударили в дерево, за которым он стоял.
«Молодец», — оценил он Шелаева, переползая на четвереньках в сторону дома. Он все еще не мог определить, откуда тот стреляет, понимая только, что откуда-то рядом с домом. Через очки ночного видения он заметил движущуюся от дома в тени деревьев фигуру.
Скорпион решил отвлечь внимание Шелаева. Он положил счетчик Гейгера на ветку дерева, за которым теперь прятался, затем, подготовившись к рывку, включил его звуковой сигнал, выстрелил в направлении, где в последний раз видел движение, и рывком пробежал к другому дереву ближе к дому, слыша за спиной пиканье счетчика. И тут же раздались выстрелы, видимо, ему удалось обмануть Шелаева. Он затаил дыхание и прислушался. Звук был очень тихим, но Скорпион все же услышал его. Кто-то тихо подбирался к оставленному им счетчику. Потом звук прекратился. «Пора», — решил Скорпион.
Низко пригнувшись, он пробежал к дому и обогнул его, остановившись под маленьким окном. Он рискнул подняться и заглянуть в дом. Свет, который он видел, шел от свечи на столе. Дом был обставлен. Чувствовалось, что в нем живут. Скорпион снова пригнулся и на четвереньках прополз к углу дома. Он ждал и слушал. Издалека едва слышалось пиканье счетчика Гейгера. Звук, похоже, шел все еще оттуда, где он оставил счетчик.
Что-то не так, чувствовал Скорпион. Шелаев уже должен был добраться до счетчика. Но оттуда не доносилось ни звука. «Безопаснее будет у другой стороны дома», — подумал Скорпион. Держа Glock наготове, он обогнул угол и наткнулся на большой куст, ветки которого просунулись в выбитое окно.
Скорпион начал обходить этот куст, как вдруг сильный удар по запястью, а затем мощный захват вынудили его выронить пистолет. Он чувствовал, что Шелаев захватывает сзади его куртку. «Чистый прием самбо, за которым должен последовать удар ногой», — понял Скорпион, применяя двумя руками прием Крав-мага для освобождения от захвата и делая шаг назад, чтобы уклониться от удара ногой. Но он тут же получил удар сбоку по голове, сбивший с него очки ночного видения,
