Виктор был в черном костюме с зауженными книзу брюками и в лакированных туфлях. С непривычки он то и дело застегивал и расстегивал пуговицы на пиджаке, подтягивал галстук, краснел и пытался улыбаться. Выходило это у него довольно зверски. Я надел обычный черный смокинг и бабочку. Короче, смотрелись мы хотя и несколько разностильно, но все же лучше, чем три богатыря с жуткого лубка Васнецова.
Между прочим, все трое мы были с парами. Рядом с Васей заученно улыбалась и перебирала ногами Ольга в очень коротком ярко-красном платье в обтяжку, без рукавов, но с высоким горлом. Возле Виктора крутилась пухлая миленькая Анжелика в черном костюме с длинной юбкой, счастливая оттого, что сегодня она единственная из трех его жен была удостоена чести представительствовать. Обе, разумеется, были увешаны драгоценностями.
Что до меня, то я галантно поддерживал под руку Настю, доставленную сюда моей охраной. Точнее, крепко сжимал ее локоть, чтобы она не убежала. Она уже несколько раз порывалась это сделать, но я в последнюю минуту ухитрялся ее поймать и строго на нее пошипеть, грозя приставить к ней персонального охранника. Она ненадолго затихала. Ее длинноногая фигура, если приглядеться, была, пожалуй, даже недурна. Но детское подвижное лицо непрерывно гримасничало, как у школьницы на скучной торжественной линейке.
Улучив минутку, Анжелика подкралась ко мне и весело подмигнула.
— Вот, скажи, Ольга думает о чем-нибудь или нет? — проговорила она негромко мне на ухо.
Я не имел ни малейшего понятия, о чем думает Ольга и делает ли она это вообще.
— В ее возрасте такие платья носить! — доверительно продолжала Анжелика. — Ей уже тридцать пять исполнилось!
Ольга настороженно покосилась в нашу сторону.
— Вы там не обо мне случайно говорите? — осведомилась она.
Я не знаю, чего было больше в ее вопросе: женской проницательности или убежденности, что у присутствующих не может быть иной темы для обсуждения, кроме Ольгиного наряда и возраста.
— Анжелика как раз восхищалась твоим платьем! — отозвался я.
— Правда? — подозрительно спросила Ольга. — Мне тоже нравится твой костюмчик, — пропела она, обращаясь к Анжелике. — «Шанель», да? Я его в Москве видела. Очень миленький. И так тебя стройнит.
Почувствовав обидный намек на свои размеры, Анжелика слегка надулась и вернулась к Виктору. Зато Настя совсем сникла. На ней была простая узкая белая рубашка навыпуск и темные джинсы. Посреди разряженной публики, да еще в центре всеобщего внимания, она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя мне она нравилась и в джинсах. Так было забавнее.
Из первых лиц не было только Ефима Гозданкера, генерала Лихачева и Кулакова. Последний не посещал наши праздники, считая их барскими причудами и пощечиной нищим народным массам. Я, в свою очередь, полагал, что нищие народные массы больше страдают от отсутствия отопления и плохого водоснабжения, чем от наших вечеринок. Ну и еще от собственного безделья.
Зато силовики были в полном составе. Они подходили к нам, крепко встряхивали руку, со значением смотрели в глаза и с удивительным однообразием советовали нам держаться до победного конца. Как будто мы собирались рухнуть прямо здесь на мраморный пол холла. Вице-губернатор Величко приехал с женой, сыном и снохой, но, едва завидев меня, шарахнулся в сторону, как испуганная лошадь.
Владик Гозданкер прибыл с Дианой и Боней. Следом за ними появился Пономарь в костюме нежно-песочного цвета. Все четверо подошли к нам поздороваться.
— Где тут бякнуть по полтинничку? — деловито осведомился Боня.
— Чего? — не понял я.
— Ну, вмазать где? — пояснил Боня. — С утра маковой росинки во рту не было.
— Да подожди ты! — одернул его Владик. И обращаясь ко мне, заговорщицки шепнул: — Нам надо поговорить. — Он опасливо посмотрел на Пономаря и прибавил: — Только не сейчас.
— Ты, кажется, здесь хозяйка бала, — насмешливо бросила Диана Насте, в упор пронзая меня взглядом ярких дерзких глаз. Мне сразу стало жарко.
— Скорее, я кошкоподчиненная, — пробормотала Настя смущенно.
— Какая подчиненная? — машинально спросил я, глядя на Диану.
Она была в черном вечернем платье с низким вырезом и узкой талией. В тщательно уложенных темно-русых волосах мелькали золотистые блестки. Сегодня ее вызывающая красота была какой-то слишком откровенной и притягивающей.
— Да мой кот не смог прийти, — пояснила Настя. — Дела у него. Вот он и делегировал мне свои полномочия.
— Терпеть не могу кошек, — усмехнулась Диана и не спеша отошла.
Между тем Виктор терзал Пономаря.
— Ты зачем белые туфли надел? — укоризненно говорил он. — Вот же додумался!
— А какие же надо было надевать? — обеспокоенно спрашивал Пономарь, разглядывая свои туфли.
— Черные! — учил его Виктор. — Вечерние!
— К белому костюму? — недоверчиво переспрашивал Пономарь.
— А какая разница! Костюм — белый. А туфли — вечерние.
Пономарь разволновался.
— Поехать переодеться, что ли? — вслух спросил он, находясь во власти сомнений.
— Да брось, — утешил его я. — Вова сказал, что тоже в белых туфлях придет.
Пономарь облегченно вздохнул и смешался с толпой.
— Здорово, бродяги! — услышали мы голос Плохиша. — Глядите, кого к вам веду! Еле поймал, в натуре. В бега уже подался.
Плохиш подтащил к нам упиравшегося Пахом Пахомыча. Соня в нашем телефонном разговоре не обманывала меня. Пахом Пахомыч действительно выглядел похудевшим, испуганным и нервным.
— Да пусти ты! — отбивался Пахомыч. — Я сам подойду!
Мы наперебой кинулись обнимать Пахом Пахомыча и хлопать по плечу. В ответ он только вздрагивал и часто моргал. На героя он походил мало.
— Ну, рассказывай, арестант, как ты там блатовал! — не унимался Плохиш. — Обезьян, кстати, про тебя спрашивал. Скучает.
— Ничего я не болтал! — поспешно возразил Пахом Пахомыч, не разобрав слов Плохиша.
— Да не болтал! А блатовал! — хохотнул Плохиш. — Ты же теперь у нас блатной. Срок тянул, в натуре.
Пахом Пахомыч воровато оглянулся по сторонам, в надежде, что реплика Плохиша осталась не услышанной гостями.
— Пацаны! — вдруг загорелся Плохиш. — А давай его в законные воры коронуем! А че? Денег дадим жуликам! Его и выберут. На зоне он, считай, сидел. Наколки ему сделаем. Всего, понял, обколем. Проканает! Зато у нас свой собственный вор в законе будет. Нет, вы прикиньте! Приезжаем на стрелку, хоть с тем же Бабаем. Тот только пасть откроет, чтобы нам предъявить, как мы достаем из багажника Пахомыча...
— Почему из багажника? — обиженно перебил Пахомыч.
— А где тебя еще возить? — удивился Плохиш. — Это ты для Бабая авторитет. А для нас ты по масти не катишь. Ты гляди сам, сколько ты натворил по жизни. И в коммерсантах был. И бабки крысил. И хлеб в котлеты подсовывал, когда в поварах ходил.
— Я не подсовывал! — протестовал Пахом Пахомыч, но Плохиш его не слушал.
— И на обезьяне женился. Кстати, тебе разводиться придется. Вот обезьян, бедолага, еще не знает! Базар будет! А что делать? Жуликам нельзя в законном браке состоять...
Пахом Пахомыч смотрел на него затравленно, не зная, что ответить. Но тут Плохиш, который был ответственным за подарки победительницам, вспомнил про свою важную миссию. Он принялся выяснять у меня, в какой из комнат можно сложить призы и запереть на ключ, дабы не опасаться, что чиновные гости разворуют их во время представления. Воспользовавшись паузой. Пахом Пахомыч скрылся.
Чиновные гости, между тем, все прибывали, и гардеробщики сбивались с ног. Минут за пятнадцать до начала вечера наплыв сделался таким, что у дверей образовалась очередь. Девицы с напитками выглядели измученными. Музыканты, после каждых двух мелодий успевавшие выпить по рюмке, несли уже что-то совсем разухабистое.
В это время толпа раздалась, и в сопровождении десятка бравых охранников появились Храповицкий и Иван Вихров. Худой и высокий Храповицкий вальяжно вышагивал вразвалку, победно оглядываясь по сторонам, а доходивший ему до плеча толстенький Вихров катился как колобок.
К моему восторгу, шеф не посрамил моих ожиданий и был в белом вечернем пиджаке. Правда, его брюки, в отличие от Васиных, тоже были белыми. Я было предложил ему поменяться нижней частью гардероба, чтобы его сходство с Васей было полным, но заработал дружескую затрещину. И только тут я заметил, что он порядком пьян. Глаза его блестели, он был весел и азартен.
Вихров переодеваться не стал и после перелета и ресторана выглядел весьма помятым. Он пребывал в той фазе опьянения, когда человек еще может говорить, правда, очень громко и не очень разборчиво, но слушать уже не в состоянии. Впрочем, ни напором, ни энергией он Храповицкому не уступал.
Вихров троекратно облобызал меня, то ли не узнав, то ли страстно соскучившись за те три часа, что мы с ним не виделись, потом, утвердившись с помощью Храповицкого в центре холла, принялся шумно приветствовать других гостей, хотя никого из них он не знал ни в лицо, ни по имени.
