— Терпеть не могу этого нашего русского жлобства! — возмутилась Елена. — Они эти твои лекарства бесплатно в поликлиниках получают, а потом на углах продают. На Западе все едят индейку, потому что там люди заботятся о том, как они выглядят. А у нас будут давиться чем попало, лишь бы копейку сэкономить. Ничему людей не научишь. Ни ума, ни культуры!
— Ну, с этим я спорить не буду, — охотно согласился губернатор. — Иной раз на Величко смотрю или на Калюжного. Вице-губернаторы, богатые, казалось бы, люди. Все у них есть. А жадные, мама родная! Помнишь, как у Величко на юбилее на столах стоял «Хеннесси». Я его спрашиваю: «Не стыдно тебе? Не мог ничего приличнее купить?» Так знаешь, что он мне ответил? А, говорит, он мягче, чем «Х.О.». Представляешь? — и губернатор захохотал. — А я ему говорю: «На сколько мягче? На тридцать долларов?» Велел на следующий день департаменту финансов все платежи ему на месяц задержать. Будет знать, как на губернаторе экономить.
— А ты же можешь приказать эту индейку в больницах давать! — Елена продолжала гнуть свою линию. — Ведь там же больным диета нужна! И в школах. Детям. А то их травят там чем попало! Надо же о детях думать!
— Лена, опомнись! — губернатор с укором посмотрел на жену. — Если мы такое постановление издадим, нам придется в два раза больше доплачивать больницам на питание!
— Ну и доплати! — не отставала Елена.
— Дура, что ли? — взорвался губернатор. — Зачем же я буду больницам из своих денег доплачивать! Мне что, их, по-твоему, потратить некуда?
— Почему из своих? — не сразу сообразил Николаша. — Из бюджетных.
— А бюджетные — это, по-твоему, чьи? — сердито уставился на сына губернатор.
Николаша растерянно захлопал глазами. В это время маленький Егор, разбуженный повышенными голосами взрослых, проснулся и заплакал. Надя поспешно вскочила и выбежала с ребенком в другую комнату.
— Ладно, — фыркнул губернатор. — Что с тебя взять? Весь в мать. Лучше расскажи, как там у тебя с работой.
— Да нормально, — проворчал Николаша, несколько обидевшись. — Сижу, работаю.
— «Сижу, работаю!» — передразнил губернатор. — Надо как-то развиваться. О будущем думать!
— Оставь ребенка в покое, — заступилась за сына Елена. — Он там без году неделя. Дай ему осмотреться. Войти в курс дела.
— Сколько же ему входить? — едко осведомился губернатор. — Десять лет, что ли?
Николаша совсем надулся.
— Кстати, — проговорил он, уставясь в стол. — Володя просил при случае обсудить с тобой проблему, как сделать наш банк уполномоченным от областной администрации. А то все бюджетные деньги через «Потенциал» идут.
— Вот как? — саркастически поразился губернатор. — А больше твой Володя ничего не хочет? «Потенциал» — это мой банк. Мой личный. А это — Володин банк. Он что, не понимает разницы?
— У меня там тоже акции есть, — буркнул Николаша.
— Ну, и сколько у тебя там акций? — презрительно поморщился Лисецкий. — Пятнадцать процентов? Подумаешь! Вот если бы Володя тебе половину отдал, тогда — другое дело. Я вообще так полагаю, что тебе пора работу менять.
— Ты что, Егор, рехнулся? — непочтительно вмешалась Елена. — Совсем из ума выжил со своей политикой? Полгода не прошло, как мальчишка у Храповицкого начал работать. Да еще такое повышение! Из клерков — в управляющие банком. Что-то ты со своим Гозданкером особой щедрости не проявлял, когда Николаша в твоем личном банке штаны протирал. А сейчас у него официальная зарплата полтора миллиона долларов в год! Где это он еще такие деньги найдет, хотела бы я знать!
— А я, между прочим, не предлагаю, чтобы Николаша из учредителей выходил, — возразил губернатор. — Пусть остается у Храповицкого партнером. Дивиденды получает. Он же хорошо себя зарекомендовал. На посту руководителя. А работу нужно менять. Парню расти необходимо. У нас с тобой за нашим бизнесом некому присматривать.
— Ну, это уж совсем по-свински как-то! — вырвалось у Елены. — Ты что, собрался кинуть Храповицкого?
— Почему по-свински? — взвился губернатор. — Ты выбирай выражения! А что, дружба моя ничего не стоит? То, что Храповицкий работает спокойно в моей области и никто его не трогает, — это, по-твоему, пустяки, да?
— Что-то я не заметила, чтобы он спокойно работал, — саркастически отозвалась она. — Это не у него ли проблемы сейчас с налоговой полицией?
— Вот видишь, — с готовностью подхватил губернатор. — У него проблемы. А Николаше зачем проблемы? Николаше проблем не надо. Он еще только жить начинает.
— Погоди-погоди, — встревожилась Елена. — Ты что задумал?
Лисецкий лукаво улыбнулся и оглядел родственников.
— А вот этого я вам не скажу, — ответил он самодовольно. — Сами догадывайтесь.
Николаша даже и не пытался. Елена с минуту хмурилась, стараясь понять направление мыслей мужа.
— Скотина ты, Егор! — решила она наконец. — Редкая скотина.
На сей раз губернатор совсем не обиделся. Напротив, он радостно захохотал. Он очень нравился себе.
Когда я окончательно перестаю понимать, для чего я существую, я обычно утешаю себя тем, что мне все-таки повезло больше, чем некоторым другим. Например, я не родился женой провинциального чиновника. А наверное, мог бы. Или подругой уральского бизнесмена. Потому что тогда в моем бытии было бы еще меньше смысла, чем сейчас.
Жены и подруги состоятельных людей предназначены для светской жизни. А ее-то как назло в провинции нет. Губернаторский бал случается раз в году. А корпоративные вечеринки в счет не идут. Там всегда существует опасность нарядиться лучше, чем жена начальника, и создать ненужные проблемы себе и мужу. А наряжаться хуже жены начальника и вовсе глупо.
Грандиозный праздник, устраиваемый нашим холдингом, явился настоящим подарком для истомившейся губернской общественности, во всяком случае, для ее лучшей половины. Съезжаться в филармонию начали за час до назначенного времени, чтобы иметь возможность дефилировать по фойе, демонстрируя то, что в русской глубинке называется вечерними туалетами. И в чем, по моему отсталому мнению, пора запретить посещать даже «тошниловки» Плохиша. Разумеется, при том условии, что в намерения дамы не входит быть похожей на вокзальную проститутку.
Гости прибывали непрерывно — нарядные, возбужденные и радостные. Слышались оживленные голоса и громкие приветствия, перемежаемые поцелуями. У входа стояли телевизионщики с камерами, вселяя в прибывающих надежду, что их покажут в новостях и светской хронике. Длинноногие девушки из нашего театра в мини-юбках разносили подносы с напитками и картинно улыбались. Оркестр играл вальсы.
Сам по себе конкурс красавиц интересовал губернский народ лишь потому, что первые места на нем обычно получали чьи-то любовницы. Как правило, либо Храповицкого, либо Лисецкого. А поскольку и тот и другой свои связи на стороне старались не афишировать, это был единственный шанс увидеть их девушек во всей красе. Да еще полуголыми. Здесь было на что посмотреть и что потом обсудить. Бомонд предвкушал.
Ажиотаж не в последнюю очередь подогревался нашей войной с налоговой полицией, широко освещаемой в местной прессе. Ее исхода ждали с нетерпением. Разумеется, каждый в глубине души был бы счастлив увидеть наше дружное руководство за решеткой. Слезы богатых — услада русского сердца.
Но в случае нашей победы губернская общественность была вполне готова довольствоваться зрелищным срыванием погон с генерала Лихачева. Покушение на Сырцова, которого все считали нашим ставленником в лагере Кулакова, добавляло событиям привкус опасной тайны, тем более пикантной, что самим гостям, в отличие от нас, ничего не грозило.
Слух о прибытии на наш праздник Вихрова будоражил чиновничьи умы всю последнюю неделю. Но тут нашу элиту поджидало разочарование. Сам Вихров так и не приехал. Вместо него прибыл Иван, шумный и жизнерадостный, которого мы с Храповицким встретили утром в аэропорту, после чего разместили в лучшем номере лучшей из наших гостиниц и все вместе поехали обедать в «Мираж».
Часам к трем нам стало ясно, что Иван Вихров считает для себя оскорбительным покидать ресторан, не уничтожив все находившиеся там запасы спиртного. И Храповицкий, проявив не свойственное ему милосердие, отпустил меня домой переодеваться, попутно возложив на меня обязанности по встрече гостей. А сам остался ублажать Вихрова.
Итак, Вася, Виктор и я стояли в глубине холла и расшаркивались с приглашенными, своим видом изображая любезность и радушие. Вася был в удлиненном белом смокинге и выглядел чрезвычайно импозантно. Он даже целовал дамам руки, щекотал их надушенной бородкой, покашливал и томно закатывал глаза. Я от души надеялся, что Храповицкий, которого Вася копировал в одежде, тоже притащится в белом смокинге, и они с Васей будут ходить в обнимку, как братья-близнецы. Или как подгулявшие официанты.
