себе дорогу к центру событий. Марк шагнул в сторону, став скорее свидетелем, чем участником этого светского маскарада.
Напротив выстроилась армия фотографов, ожидая официального разрешения начать охоту за идеальным кадром. Многие, казалось, были готовы на все, лишь бы ничего не упустить. Один из фотографов без конца передвигал штатив, стараясь встать точно по центру. Нетерпение нарастало, но обстановка все же оставалась сдержанной – по привычке, из уважения.
Зажглись прожекторы, на миг ослепив собравшихся.
Марк отвернулся, чтобы дать глазам привыкнуть.
Рядом стоял крепко сбитый телохранитель в костюме. Окинув его взглядом профессионала, Марк понял, что выпуклость под курткой на спине, в районе пояса, выдает пистолет.
В глубине зала замелькали вспышки фотоаппаратов.
Торжественная церемония началась.
У Марка в кармане завибрировал мобильник.
Украдкой вытащив его, Марк взглянул на экран.
Людивина.
Как-то не очень вовремя. Через секунду он все же ответил на звонок, почти развеселившись.
– Ты же знаешь, где я? – спросил он тихим шепотом, стараясь не улыбаться.
Но тон Людивины его мгновенно насторожил:
– Это он! Марк! Это НТ!
– Что? Ты о ком?
– Надер Ансур! Это НТ! Это его лицо!
– Что?
Не имея всей информации, Марк тем не менее тут же расставил все по местам.
Елисейский дворец. Президент страны. Толпа журналистов. Эти кадры увидит весь мир. Они войдут в историю. Сохранятся на века.
Отсутствие проверки для официальных гостей.
Он повернулся и увидел, что на камерах одна за другой загораются красные лампочки.
Все выходят в прямой эфир.
Отличный момент, чтобы все взорвать.
Это полное безумие. Действовать по наитию. По звонку. По инстинкту.
По одному лишь убеждению.
Полное безумие – действовать прямо сейчас. Нет, нельзя. Он не должен.
Отличный момент, чтобы все взорвать! – заорал внутренний голос. В голове визжала сирена. Волосы на теле встали дыбом. Он весь дрожал.
Красные лампочки камер смотрели на него, на десятки других свидетелей. Глаза судей. Глаза вечности.
Сирена в голове больше не визжала: она оглушила его, череп ломило от боли.
Марк выпустил из рук телефон и кинулся к стоявшему рядом телохранителю. Быстрым, точным движением вытянул пистолет у того из-под куртки. Локтем отпихнул его.
Предупреждающий крик.
Пистолет поднялся в воздух, прямо на президента.
Вокруг паника.
Марк прицелился.
Сдвинул пистолет ровно настолько, чтобы увидеть Надера Ансура.
Тот сунул руку в карман. Что-то бормотал сквозь зубы.
Сейчас он нажмет на кнопку и взорвет пояс смертника.
Тут же раздался выстрел.
Висок Надера Ансура взорвался в прямом эфире, кровь символа Франции забрызгала президента.
К президенту со всех сторон кинулись охранники, прикрывая от выстрелов, выхватили чемоданчик, который внезапно развернулся в пуленепробиваемый щит. Еще два выстрела поразили Марка в грудь.
Агент ГУВБ ухватился за бюст Марианны и рухнул на клетчатый плиточный пол. Рядом с ним разлетелось вдребезги мраморное лицо.
Кровь Марка медленно вытекала на пол, смешиваясь с кровью Надера Ансура, который, казалось, смотрел на него из небытия.
Еще несколько секунд Марк боролся с удушающей силой, тащившей его куда-то внутрь, моргнул, глотая воздух, но что-то в глубине тела неотвратимо затягивало его, и он уступил, отказался от тщетных попыток. Марка Таллека поглотила собственная тьма.
Успокаивающий полумрак. Тепло. Сознание растворилось, и ощущается наполненность. Путешествие внутрь себя, два возможных исхода: рассеяться в пространстве или быстро вернуться назад, в телесную оболочку.
Писк приборов, далекий шум вентиляции.
Чья-то ладонь на запястье.
Поцелуй в лоб.
Это присутствие, эта ласка – не случайность, не выдумка.
Марк ухватился за них, как потерпевший кораблекрушение в бурном океане хватается за спасательный круг. Теплое, живое присутствие потянуло его за собой.
И он вынырнул на поверхность.
Непокорные светлые локоны, милое, с хитринкой лицо, встревоженный взгляд сапфировых глаз, очаровательные кривоватые клыки за чувственными губами.
Людивина.
Марк вновь отключился, но неглубоко, и вскоре уже мог говорить.
– Президент? – спросил он.
– В порядке. По крайней мере, невредим.
– А я?
Марк не ощущал тело целиком, какие-то части казались бесконечно далекими, словно набитыми ватой. Он испугался, что парализован.
– Врачи говорят, что тебе крупно повезло, хотя у тебя разорвано легкое и прострелена печень. Охранники не сразу поняли, что ты не нападаешь на президента, а защищаешь. Повезло, что они не целились в голову.
– А он? Надер?
– Это был не настоящий Надер Ансур. Но оба мертвы. Настоящий Надер Ансур погиб несколько недель назад, вероятнее всего от рук Антони Бриссона, по приказу Фиссума. Поддельного убил ты. Помнишь, имам искал конкретного человека, хотел даже нанять для этого дела «охотника»? Он не собирался уничтожать предателя, как мы тогда решили. Ему нужен был двойник. Кто-то, похожий на НТ, и при этом одинокий, живущий в уединении. Человек, чьего исчезновения никто бы не заметил. Они выбрали Надера Ансура, потому что он идеально подошел на эту роль. И внешность, и прошлое – все, что было нужно НТ, чтобы подобраться к президенту.
– НТ заранее знал, что попадет в Елисейский дворец?
– Да, и на площади Республики тоже оказался именно он. Все это было частью их плана. Бомбы под площадью не должны были взорваться, НТ знал, где искать Марко с детонатором. Не знаю, предупредил ли он Марко, но дрались они взаправду. Марко так обработал лицо НТ, что мне кажется – он все знал. Распухшее лицо в синяках было нужно, чтобы НТ казался похожим на Надера Ансура.
– Он был вооружен?
– Пояс смертника. НТ наверняка навел справки и знал, что высоких гостей не обыскивают перед входом в Елисейский дворец. Он как раз собирался взорвать пояс, когда в дело вмешался ты. Это очевидно, если взглянуть на снимки.
Марк на миг закрыл глаза, чтобы все осознать.
Выверенный до секунды, невероятно сложный, коварнейший план. Новоявленный символ Франции убивает президента страны в прямом эфире. Вековые устои рушатся. Оправилась бы страна после такой чудовищной катастрофы?
– Кто такой НТ? – спросил Марк.
– Мы не знаем. Пока не нашли его следов. ГУВНБ подозревает, что он раньше работал на «Хезболлу», а затем обратился против них. Но все это нужно копать, а они не хотят нам помочь. Может, мы никогда не узнаем его настоящего имени. Но утром после приема в редакции всех крупных газет пришло одно и то же письмо. Просто несколько слов.
– И что там?
– «Мы действуем по зову Аллаха. Мы лишь начало». И подпись: «Джинн».
Муса Бакрани обвел спецслужбы вокруг пальца. Ахмед никогда не был лидером. Поняв, что у ГУВБ на них почти ничего нет, Бакрани выиграл для сообщников время, по ходу сочиняя разные способы свалить вину
