Я потянул вниз молнию замка. Осторожно опустил ворот спортивной куртки незнакомца, оторвал его от стены и заглянул через плечо.
Ай, как скверно! Ранение-то не сквозное! Спина целенькая!
Что делать?
— Пуля внутри, — проинформировал я уныло. — Что делать будем?
— Вынимать будем, — ответил незнакомец так спокойно, словно речь шла о совершенно обыденной вещи.
— Врача вызывать нельзя, — напомнил я. — За домом могут следить.
— Конечно, нельзя, — согласился незнакомец. — Сами вытащим.
— Что-о-о?!
Я невольно выпустил тяжелое горячее тело, незнакомец откинулся назад, ударился спиной о стену. Скрипнул зубами от боли, но снова не издал ни звука.
— Извините, — сказал я.
Он молча рассматривал меня насмешливыми черными глазами. Наверное, я здорово испугался, потому что незваный гость вдруг дотронулся до моей руки ледяными пальцами и тихо сказал:
— Все будет нормально. Ты мне только помоги. Основное я сам сделаю.
Я молча кивал головой, испытывая невыносимый стыд. Он утешал меня! Он! Человек, раненый в плечо и потерявший полведра крови!
— Спицы есть? — спросил незнакомец деловито.
Я очнулся.
— Что?
— Спицы есть? — повторил он нетерпеливо. И уточнил:
— Вязальные…
Я поднялся на ноги.
Ольга вяжет. В городской квартире валяется несколько клубков разноцветной шерсти и несколько начатых шарфиков. Правда, довязать до конца хотя бы один моя разлюбезная не удосужилась. Она говорит, что для нее важен сам процесс. Нервы успокаивает. Интересно, а на дачу она свое терапевтическое средство привозила? Не помню.
— Нужно посмотреть, — сказал я.
— Посмотрите, — велел мне незнакомец.
Я вышел из подвала, прикрыл дверь и потрусил к входу в дом. Перевернул все ящики в спальне жены и, к своей радости, обнаружил клубок ниток, перечеркнутый двумя воткнутыми в него спицами. Я вытащил спицы, с сомнением осмотрел их. Спицы были толстенькие, даже отдаленно не похожие на медицинский зонд. Кроме того, они соединялись друг с другом каким-то шнуром. Интересно, шнур-то зачем? Черт знает, что такое.
Я вернулся в подвал. Закрыл за собой дверь и только теперь осмелился включить свет. Проводить операцию в темноте я не рискну. Я вообще не рискну самостоятельно проводить какую-то операцию.
— Подойдут? — спросил я, протягивая спицы незнакомцу.
Тот принял инструмент здоровой правой рукой. Повертел перед глазами и вдруг тихо рассмеялся.
— Других нет, — поторопился объяснить я.
— Подойдут, — запоздало ответил незнакомец.
Зажал одну спицу между согнутыми коленями и резко дернул вторую. Шнур, связывающий две стальные иглы, с треском лопнул.
«Идиот! — выругал я себя. — Сам догадаться ты, конечно, не мог!»
Незнакомец с интересом осмотрел подвал. Поразительно, но он вел себя, как совершенно здоровый человек, пришедший в гости и осваивающий незнакомое пространство. Увидел просторное тридцатиметровое помещение с рабочим верстаком (я люблю немного поплотничать), увидел ящики с вином, стоявшие в глубине, у противоположной стены. На винных ящиках взгляд гостя задержался.
— Водка есть? — спросил он деловито.
Я оглянулся на ящики с бутылками.
— Водки нет, — ответил я. — В доме есть виски. Сойдет?
— Сойдет! — беспечно ответил незнакомец. — Тащите!
Я принес из холодильника открытую бутылку с надписью «Голден лейбл». На всякий случай сбегал к машине и прихватил из нее аптечку.
— Вот, — сказал я, поставил перед незнакомцем всю добычу. — Пойдет?
— Пойдет, — ответил он и тут же спросил:
— А стакан?
— Стакан? — не понял я.
— Ну, да! Из горла пить неудобно!
Минуту я пялился на него, ничего не соображая. Потом сорвался с места и принес из дома две стопки.
Ситуация начинала напоминать мизансцену из пьесы Эжена Ионеско. Театр абсурда, иначе не назовешь.
— Разливайте, — велел незнакомец.
Я послушно плеснул в одну стопку крепкий янтарный напиток. Незнакомец резко выдохнул воздух, подхватил стопку и лихо отправил в рот все содержимое. Проглотил, сморщился, поставил стопку на пол и велел:
— Еще!
Я повторил процедуру, глядя на него, как зачарованный.
Он с прежней лихостью опрокинул вторую порцию, затем третью. После этого накрыл стопку широкой ладонью и сказал:
— Все.
Я замер на месте с бутылкой в руках. Незнакомец облизал белые губы и велел:
— Теперь спицы облейте. И ваткой протрите.
Я содрогнулся. Достал из аптечки ватный тампон, вылил на него щедрую порцию виски и тщательно протер обе спицы.
— Положите их на стерильный бинт, — продолжал руководить незнакомец.
Я выполнил и этот приказ.
Он взял бутылку и велел:
— Руки подставьте.
Я, как во сне, вытянул перед собой обе руки. Незнакомец щедрым потоком облил мои ладони.
— Протрите руки, чтобы как следует промыть.
Я послушно повозил ладонями друг о друга. Незнакомец поставил бутылку на пол и тихо сказал:
— Можете приступать.
— К чему? — спросил я резиновыми губами.
Он ехидно сощурился, но ответил неожиданно мягким тоном:
— К операции.
— Я не смогу, — шепнул я.
Холодные пальцы перехватили мою руку чуть повыше кисти.
— Иначе я могу подохнуть.
— А если ты подохнешь после этого? — спросил я свистящим яростным шепотом, невольно переходя на «ты».
Он не ответил. Только сильней сжал мою руку.
Я взял одну спицу. Я был как под гипнозом.
— Промокни края раны, — сказал незнакомец. Его голос предательски дрогнул, и я понял, что он боится не меньше меня.
Я промокнул влажным тампоном ровный круг на плече, обведенный запекшейся кровавой коркой. Моему взгляду открылось углубление, ведущее внутрь живой человеческой плоти. Страдающей человеческой плоти.
— Пуля неглубоко, — утешил меня незнакомец. — Я чувствую. Надо просто выковырять ее оттуда.
Просто выковырять! Я хрипло выдохнул воздух и вытер кистью мокрый лоб. Происходящее было настолько чудовищным, что мой мозг отказывался его воспринимать. Мною овладело странное ощущение иллюзорности событий. Примерно то же чувство я испытываю, когда с головой ухожу в написание романа. Когда становлюсь одним из участников событий.
— Давай, — сказал незнакомец и отпустил мою руку.
«Это все не по-настоящему, — сказал я себе. — Это я придумываю».
Медленно, как во сне, вытянул вперед руку с зажатой в ней спицей. Заостренный конец вошел в углубление со стенками из человеческого мяса, мышц и нервов.
— Смелей, — подбодрил меня незнакомец. — Мне не больно!
«Мне все это мерещится, — продолжал я свою психотерапию. — Это только сон».
Спица вошла в рану почти на треть и уперлась во что-то твердое. Я вздрогнул и замер, боясь шевельнуть рукой.
— Она, — сказал незнакомец совершенно спокойно. — Подними спицу немного вверх и начинай выковыривать пулю. Только осторожно! Прощупай верхнюю границу, чтобы сильно не расковырять…
«Это мне снится, — продолжал я заклинание. — Это не может быть правдой. Это слишком страшно, чтобы быть правдой. Сейчас я проснусь, и все закончится».
Я медленно опустил кисть правой руки. При этом конец спицы, находившийся в ране, приподнялся вверх. Я начал осторожно прощупывать края пули.
— Ты прямо врачом родился, — похвалил меня незнакомец. — Вообще никакой боли.
Но я видел, что из нижней губы, которую он прикусил, просочилась капелька крови.
Спица нашла верхнюю точку пули. Я осторожно продвинул острый конец поглубже, чтобы захватить край свинцового кусочка.
— А крючком твоя жена не вяжет? — спросил незнакомец.
Я медленно покачал головой, стараясь не упустить достигнутый результат.
— Жаль, — сказал раненый философски. — Крючком было бы легче.
— Будь другом, заткнись, — попросил я сквозь зубы.
Мои нервы, натянутые, как струна, готовы были лопнуть в любой момент. Мне хотелось одновременно хохотать и плакать. Я понимал, что это истерика, и стискивал зубы, изо всех сил подавляя отвратительные рефлексы.
«Позже, — уговаривал я себя. — Немного позже. Досмотрю этот сон, упаду на пол и начну биться в судорогах. Через пять минут. Раньше нельзя».
Спица зацепила пулю, и я подтолкнул ее к себе. Это просто косточка в вишне. Нужно вытащить ее наружу, и все будет хорошо.
Кусочек свинца поддался, переместился на несколько миллиметров ближе к пулевому отверстию. Я снова просунул спицу чуть глубже, за верхний край пули. Нужно захватить ее плотнее.
Незнакомец скрипнул зубами.
Я понимал, что расковыриваю рану, но по-другому у меня не получалось. В нашем полевом госпитале ощущалась острая нехватка медицинского оборудования. Ольга, к сожалению, не умеет вязать крючком. А зря. Действовать крючком было бы гораздо удобней, как справедливо заметил мой первый и, надеюсь, последний пациент.
