— Мне все равно. В отделение так в отделение.
На самом деле мне просто не повезло.
Обычно контролеры неохотно покидают рабочее место.
А бодяга с вызовом патрульной машины из диспетчерской — почти гиблое дело.
Так что единственная неприятность, которая вам грозит при встрече с контролером, — это то, что вас высадят на ближайшей остановке.
Если, конечно, это не конечный пункт, где обычно расположена диспетчерская.
В этом здании я потеряла минут пятнадцать.
И как это люди не понимают, что у меня при себе нет наличных денег!
Мне пришлось вручить им сто долларов залога под расписку, причем я потребовала, чтобы в расписке был указан номер банкноты.
Выйдя из диспетчерской, я с грустью вздохнула.
«Смирись, гордый человек!»
И последовала призыву писателя.
Тем паче что ужасные события этой ночи произошли со мной на улице, носившей его имя.
А войдя в свой подъезд, я первым же делом выкинула испорченные ночью туфли в мусоропровод.
«Ванну! Кофе!» — вопил мой организм, пока я возилась с замочной скважиной.
Размечталась!
В собственной квартире меня ожидал настолько неприятный сюрприз, что я даже на мгновение растерялась.
А со мной это бывает не часто.
На полу в гостиной лежал Стивен Камински.
Абсолютно мертвый.
Рядом с ним валялся «макаров».
Похоже, тот самый, из которого была убита Кристина.
Я упала на табуретку в прихожей, бессильно опустив разом ослабевшие руки.
Пронзительный звонок в дверь прервал мое оцепенение.
Я схватила пистолет и заметалась с ним по комнате.
«Хотите вывести меня из игры? Не получится», — бормотала я.
Едва я открыла, как в комнату набилось человек десять в милицейской форме.
Несколько из них бросились к трупу, остальные рассредоточились по квартире.
— Гражданка Иванова? — обратился ко мне толстый мужичок с тоненькими усиками. — Я — следователь Шебалин. У вас, похоже, убийство?
— Похоже, — подтвердила я.
Мне был предъявлен ордер на обыск.
Как синие муравьи, милиционеры метались из комнаты в комнату.
Они приносили в гостиную и выкладывали перед начальством на стол обнаруженные нунчаки, колоды карт, ароматические палочки и коллекцию минералов.
Кучу-малу довершил пневматический пистолет.
Самое смешное, что «макаров», изъятый мною у Комода, не был обнаружен.
Хотя я просто-напросто сунула его в кастрюлю с молоком, стоявшую на плите.
— Притон содержим? — с интересом осведомился Шебалин, одобрительно посматривая на карты.
— Держу для личных нужд.
— Проверим, — пообещал Шебалин. — А теперь давайте решим сразу — сами все расскажете или будем долго-долго запираться?
И он кивнул на распростертое тело Камински.
— Сама все расскажу, — заверила я его. — Стивена я не убивала. А вошла в дом минут за пять до вас. Даже ванну принять не успела. И выпить свой утренний кофе.
Шебалин удивленно поднял брови.
— Ванну? Какой цинизм! Убить человека и после этого плескаться в ванной! Пить кофе! Вот к чему приводит разгул демократии!
— Я не убивала Стивена, — упрямо повторила я.
— Вы были этой ночью у себя дома?
— Нет. Я отсутствовала.
— И где же вы отсутствовали?
— У себя дома.
Шебалин нахмурился.
— Хамишь, девка? Хорошо, давай более конкретно. В котором часу гражданин Соединенных Штатов Стивен Камински пришел в твою квартиру?
— Понятия не имею.
— То есть? Но как же он проник внутрь? Дверь взломал, что ли?
— Вчера вечером я дала ему ключи.
— А сама?
— А сама решила прогуляться.
— И гуляли до девяти утра?
— Совершенно верно.
— Тогда давайте уточним. Где вы находились с семи до восьми утра? — Шебалин снова перешел на «вы».
На этот вопрос я могла ответить без запинки.
Именно в это время меня пытали в диспетчерской на предмет бесплатного проезда.
Я решила сэкономить время и не стала измываться над следователем.
Хотя, видит бог, он этого заслуживал.
Моей истории про контролера, диспетчерскую и сто долларов Шебалин не поверил, но насторожился.
Следователь бросился к телефону.
Пока он говорил с работниками трамвайно-троллейбусного управления, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
— Вам повезло, — загадочно проронил он, повесив трубку. — Вам очень повезло.
— А вам, судя по всему, нет? — ехидно спросила я.
Шебалин внимательно посмотрел на меня и еле слышно произнес:
— Не повезло в этот раз — повезет в другой.
— Посмотрим, — нагло ответила я.
Шебалин велел милиционерам быстренько закругляться.
Официальным тоном он объявил мне, что вскоре вызовет меня для беседы.
— Прошу вас не покидать город в течение ближайшей недели, — добавил он.
Я распахнула перед ним дверь.
В глаза мне ударил ослепительный пучок света.
От лампочки над дверью он отражался на лысине моего гостя, который стоял с поднятой вверх правой рукой, протянутой к звонку.
— Господин Пустовой? — удивилась я. — Какими судьбами? Вот уж кого не ждала!
Шебалин сухо поздоровался с Пустовым и пожал протянутую им руку.
Какая трогательная сцена!
— Проходите, — я пропустила лысого бандита в квартиру, насмешливо глядя в спину удаляющегося следователя.
Пустовой вразвалочку проковылял в мою гостиную и уставился на кровавые пятна, разбрызганные по грязно-серому линолеуму.
— Вот как бывает, — начал он задумчиво, — с теми, кто считает, что он умнее других.
Пустовой перевел взгляд на кучу предметов, сваленных милиционерами на столе.
— Наркотики, что ли, подкинули бы, — размышлял он вслух, — или деньги фальшивые…
Я в упор посмотрела на бандита.
— Жаль, что не удалось упрятать вас за решетку, — подытожил Пустовой.
— По крайней мере, вы откровенны, — усмехнулась я. — Но от этого вы не становитесь менее отвратительны.
— Как только мне доложили, что вас видели на улице Достоевского, я понял, что дело с этим янки, — Пустовой кивнул на кровавые пятна, — затеяно зря. Нет-нет, америкашка бы свое получил в любом случае. Но я хотел убить сразу двух зайцев. Оба такие жирные, сочные…
Пустовой оглядел мою худенькую фигурку.
— И что теперь? — поинтересовалась я.
— Теперь?
Бандит промокнул платком лысину.
— Мне видятся два варианта. Либо вас так или иначе достанут — мои ребята или Шебалин, — либо…
Он сделал небольшую паузу.
— Либо мы начинаем дружить.
— И как вам «видится» наше сотрудничество?
Лысый почмокал губами.
— Н-ну, для начала вы на некоторое время исчезаете. Не обязательно для этого куда-либо уезжать. Посидите дома, освойте какое-нибудь новое гадание, отдохните за городом… Просто вы не должны вертеться у меня под ногами. А то могу и раздавить ненароком.
— А потом? — продолжала допытываться я.
— А потом, голубушка, будет особый разговор, — вздохнул Пустовой. — Но не раньше, чем через неделю. Могу лишь обещать вам солидный оклад и непыльную работу консультанта в моей фирме.
— Я должна подумать.
Пустовой недоверчиво посмотрел на меня.
— И сколько же вам понадобится времени для раздумья? Час, два?
— Ровно неделя. И все это время я буду делать то, что сочту нужным.
— Мерзавка, — грустно вздохнул Пустовой. — Тогда пеняй на себя.
— А вы не кажетесь мне победителем, — бросила я ему в спину. — Похоже, у вас проблемы, решить которые вам уже не по силам.
Пустовой оглянулся и быстро смерил меня презрительным взглядом.
— Раздавлю! — грозно пообещал он и хлопнул дверью так, что на резиновый коврик у порога посыпалась тонкая струйка штукатурки.
«Почему Стивен пришел ко мне раньше назначенного времени? — размышляла я, готовя кофе. — Что могло случиться?»
Встреча с братвой, наехавшей на Ивана, была назначена на самом краю города, там, где заводы перемежались с чахлыми огородами и гаражными лабиринтами.
Почти все заводы бездействовали, и оживившиеся дачники яростно перелопачивали свои наделы.
Вдалеке виднелась узкая лента гаражей, уходящая за горизонт.
Мне пришлось минут двадцать идти по безлюдным пространствам, застроенным плотно пригнанными друг к другу бетонными коробками.
И только зарешеченные оконца безликих гаражей, словно равнодушные глаза безмолвных свидетелей, провожали каждый мой шаг, разнося гулким эхом равномерный топот каблуков.
Меня интересовала постройка под номером 1165.
Двенадцать поворотов направо привели меня в самый центр гаражного лабиринта.
Искомая дверь с косо нацарапанным четырехзначным номером ничем не отличалась от сотен таких же металлических близнецов.
