То, что люди меняются, она приняла за аксиому. Главное, чтобы наставник оказался стоящим! А у нее был прекрасный «учитель», Лаки всегда отдавала ему должное. То, что мужчина не бросит тебя, пока не убедится, что ты его по-настоящему любишь, она прочувствовала на собственной шкуре и не собиралась повторять прежних ошибок. Час расплаты пробил, и Лаки блаженствовала. Ей вполне подходило английское выражение: «человек, сделавший себя сам». Она смотрела на себя в зеркало, и ей нравился собственный образ. Лаки умела менять его, приучив себя к мысли, что в жизни, кроме собственных цепей, терять нечего. Однажды она решила, что общепринятые нормы — это всего лишь иллюзии, и заставила себя в этот довод поверить. Свою индивидуальность Лаки предпочла выразить через «ненормальность» и решила превратиться в некую суперледи, которая может все. Именно тогда она и сочинила себе вместе с имиджем новое имя — Лаки. Таким образом, полагаясь на госпожу Удачу, она вручила свою жизнь ее заботам.
За четыре с половиной года она освоила карате — от ученического десятого разряда дошла до черного пояса. Ей присвоили первый дан после сложного экзамена, заключавшегося в тридцати непрерывных двухминутных поединках. Лаки выбрала стиль кекусинкай, с самыми жесткими квалификационными требованиями. Теперь она запросто могла исполнить тамешивари — разбить три доски ногой или даже ребром ладони. При этом ее руки оставались всегда ухоженными, она тщательно следила за маникюром. И все-таки Лаки предпочитала айкидо: в этом виде восточных единоборств она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Параллельно Лаки осваивала науку стрельбы и теперь легко попадала в десятку. Именно в тире ее и приметил Араб, недавно вернувшийся из мест не столь отдаленных. Вот тогда и началась новая, полная волнующих приключений жизнь.
Протяжное «мяу» вернуло Лаки к действительности. Она насыпала «Вискас» в красную пластмассовую миску, затем сбросила с себя блестящую стеганую куртку, погладив ладонями переливающуюся ткань, и убрала ее в шкаф.
В этот момент раздался телефонный звонок. Лаки подняла трубку и услышала хриплый голос Араба.
— Ты издеваешься? — грозно вопрошал он из трубки.
Лаки улыбнулась краешком губ — этого недоумка она никогда не боялась. Давно миновали времена, когда грубый окрик мог на неделю вывести ее из состояния внутреннего равновесия. Теперь Лаки считала себя едва ли не всемогущей, и ей безумно нравилось это ощущение, которое будоражило кровь.
— Что-то случилось? — невинно поинтересовалась она.
— И ты еще спрашиваешь? — зло усмехнулся босс. — Ты же обещала во всем разобраться! — Араб всегда считал Лаки наглой, хитрой и беспардонной бестией. Но чтобы до такой степени…
— А я и разбираюсь, — ответила она невозмутимо, поправив рассыпавшуюся копну волос.
— Время — деньги! — напомнил Араб. — Не играй с огнем! — порекомендовал он уже спокойнее. — Тебе удалось узнать, кто увел герб у нас из-под носа?
— Я работаю в этом направлении!
— Ты уже четыре дня в этом направлении работаешь! — Араб снова занервничал. — Где результаты?
— Намечаются, — уверила Лаки, машинально протянув руку за круглой щеткой на полке. Привычным движением она распушила прическу, подвернув внутрь концы волос.
Босс начинал терять терпение.
— Ответь мне на единственный вопрос, — взвился он. — Кто?
— Женщина, довольно красивая, молодая, с навыками профессионального агента, блондинка.
— Смахивает на тебя, — заметил Араб.
Лаки не стала возражать:
— Ага. Но я еще не выяснила, на кого она работает.
— Поторопись, — посоветовал Араб и бросил трубку.
С этого мгновения Лаки поняла окончательно, что вступила в тройную игру и отступать ей некуда. Не отходя от телефонного аппарата, она набрала номер.
— Я вас слушаю, — ответили на другом конце провода на ломаном русском.
— Тад?
— Yes.
— Назначьте на сегодняшний вечер встречу нашей общей знакомой, — попросила Лаки.
— Не понял…
— Ивановой, — уточнила она. — Необходимо срочно провернуть одно дельце.
— Под каким предлогом? — забеспокоился иностранец. — И как я ее найду?
— Вообще-то, это ваши проблемы… — начала было Лаки.
Но Тад ее оборвал:
— А за что я вам плачу, дорогая?
— Ну ладно, ладно, — смирилась она. — Вы можете передать свою просьбу через Ефремова, владельца галереи, где проходит ваша экспозиция. Кажется, они старые знакомые. Попросите у нее помощи, наконец! Обратитесь к ней как к частному детективу. — Затем Лаки конкретно объяснила Бартвеллу, что именно от него требуется. План действий ему понравился.
Разговор с Тадеушем немного утомил Лаки, тем не менее она тут же взялась за дело. Устроившись перед зеркалом, стерла всю косметику, затем переоделась в спортивный костюм и отправилась в ванную, где нанесла на волосы оттеночную пенку, потом выпила стакан чая, вымыла и высушила волосы, которые приобрели мышиный оттенок. Лаки достала из шкафа темно-серый бесформенный костюм с приколотым к лацкану цветком в стиле тридцатых годов, нацепила на нос очки, забрала волосы в хвост и осталась вполне довольна собой.
Затем она извлекла из тайника небольшой кейс с видеоаппаратурой и проверила его содержимое. Все оказалось на месте. Оставалось только установить аппаратуру слежения в квартире, которую Лаки сняла специально для этой цели. Ее окна как раз выходили на окна Татьяны. Теперь, чтобы зафиксировать, что происходит дома у частного детектива, особого труда не потребуется. Лаки в предвкушении потерла руки.
* * *
Дождь снова прекратился, и я выехала на проспект, чтобы слегка развеяться. Потом, припарковав машину на платной автостоянке, отправилась рассматривать книжные развалы. Какая-то мысль не давала мне покоя. Взгляд упал на несколько томиков Джеки Коллинз в ярких обложках, и я никак не могла оторваться от их созерцания. Особое внимание привлекла книга «Шансы». Помнится, когда-то давно я ее прочла, и она показалась мне нескучной. Позже даже по ее мотивам фильм посмотрела.
Как же он назывался? «Что-то с памятью моей стало!» — издевательски пропел внутренний голос.
Тут мое подсознание наконец-то выдало подсказку, и я вспомнила имя главной героини книги и фильма: «Лаки!»
«Счастье, Фортуна, американское имя… „Лаки“ переводится с английского как удача, — мысленно рассуждала я. — Вполне можно предположить, что именно так и зовут наводчицу из банды Араба».
Пока я бродила среди лотков, на улице незаметно стемнело, и я решила провернуть последнее на сегодняшний день мероприятие. Развернув свою «девятку», поехала в сторону краеведческого музея, не зря же я напрягалась с фотографией Васильева, она просто обязана принести мне какую-нибудь пользу.
Игоря мой визит не удивил.
— Я так и думал, что увижу вас снова, — заулыбался он. Я продемонстрировала ему яркий фотопортрет и спросила:
— Вам знакома эта личность?
Парень в военной форме задумался, а потом сказал:
— Честно говоря, не припоминаю.
— Вы меня разочаровали, — произнесла я обиженно. — Неужели это не он выбил вам зуб?
— Вынужден вас огорчить: не он! — уверенно ответил охранник.
— Тогда сделайте доброе дело, отведите меня к Сергею Владимировичу.
— На роду мне, что ли, написано доставлять вам одни разочарования… — усмехнулся Игорь. — Он как на обед ушел, так больше и не появлялся.
— И даже не сообщил, где его искать, если что? — не поверила я.
— А что вы подразумеваете под «если что»? — заинтересовался Игорь.
— Форсмажорные обстоятельства, — уточнила я. — К примеру, попытку ограбления.
— На этот случай он оставил телефончик, — сообщил охранник.
— Я думаю, вас не затруднит мне его назвать, — я вложила в свой голос всю силу моего обаяния.
— Вы, Таня, из меня просто веревки вьете, — вздохнул Игорь и продиктовал номер, который сразу же показался мне знакомым.
Поблагодарив охранника за информацию, я поспешила к машине и первым делом достала записную книжку, чтобы проверить свою гипотезу: «Ну конечно же!«— мысленно возликовала я. Номер телефона неопровержимо свидетельствовал, что Аскольдов и Васильев знакомы друг с другом. Мало того — выходило, что Алексей выпроводил меня именно для того, чтобы срочно встретиться с директором музея.
Что ж, результатами этого дня я была вполне удовлетворена. Требовалось теперь наметить программу действий на завтра, чем я и собиралась заняться дома. Но вечер внес в мои планы некоторые коррективы, что, впрочем, меня не удивило. К неожиданностям я давно уже успела привыкнуть и даже ощущала себя без них, как говорится, не в своей тарелке.
Приготовив себе кофе с горячими бутербродами, я с истинным удовольствием приступила к трапезе, с комфортом устроившись в кресле неподалеку от телевизора. Пощелкав каналами, махнула рукой на то, что показывают, и вставила кассету с «музыкалкой» в видеоплеер. В этот момент в дверь позвонили. Прежде чем открыть, я все-таки бросила взгляд на «глазок». Сказывалась профессиональная привычка, несмотря на то что дома я всегда считала себя в относительной безопасности. На лестничной клетке маячил Миша Ефремов.
