Я угощаю.
Лиза тихонько засмеялась.
— Знаешь, я в Москве уже месяц. И за это время никто не пригласил меня в кафе.
— Значит, ты согласна? — Внутри у Славки все возликовало.
— Согласна. Только домой забегу. Мне надо котов покормить.
— Давай вместе покормим, — предложил он.
— Нет, я сама. Они у меня трусливые, чужих боятся.
— Ну ладно. Где тебя ждать?
— Через сорок минут у автобусной остановки.
— Договорились.
Славка, довольный, почесал к остановке. Зашел в цветочную палатку и купил Лизе скромный, но симпатичный букетик хризантем. Подумал, и в соседней палатке взял шоколадку. На этом ему пришлось остановиться — еще предстояло расплатиться за кафе.
Лиза пришла ровно через сорок минут, и Славка восхитился ее пунктуальностью. Сам он вечно опаздывал, поэтому очень уважал тех, кто мог рассчитать свое время.
— Ну как коты? — спросил он Лизу.
— Коты? — Она рассеянно посмотрела на него. — Какие коты? А, мои? Я и не поняла сразу. Коты отлично. Поели с аппетитом.
— А тот, который кусачий, больше не баловался?
— Нет.
— Как твоя рана? Заживает? — Славка взял Лизину руку и повернул ладошкой кверху. Ему показалось, царапинка слегка загноилась. — Надо зеленкой помазать, — заявил он авторитетно. В детстве он часто падал и разбивал коленки, и мать всегда мазала их зеленкой.
— Не надо, само пройдет. — Лиза осторожно освободила руку и посмотрела на букет. — А это кому?
— Тебе, конечно, — засмеялся Славка. — Вот дурак, купил и забыл. А еще — шоколадка.
— Спасибо, — серьезно сказала Лиза и вдруг, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Славку в щеку.
Он совсем разомлел от счастья.
— Идем!
Они сели в автобус и доехали до маленького, уютного кафе, где были отличные пирожные и вкусный чай в стеклянных чайниках. Лиза смеялась, кусала белыми зубками шоколадный бок эклера и весело щебетала. Славка смотрел на ее милое розовое личико с ямочками на щеках, на толстую косу, кончик которой она периодически начинала теребить, на кукольные ресницы, и тихо таял. «Вот так и пропадают люди. Посмотрят в глаза и поминай, как звали».
— …Ты обещал рассказать про привидение, — прервал его грезы Лизин голосок. — Что вы решили вчера?
Славка с неохотой вышел из состояния блаженства.
— Что мы решили? Решили, что это Стелла.
— Стелла?? — Лизины и без того огромные глаза округлились еще больше. — Как это? Почему?
— Она занимается всей этой чепухой. Внушает людям галлюцинации. Думаешь, как она нас заставила поверить в то, что предметы летят по воздуху?
— И как?
— Распыляет какой-то препарат. Он без запаха. От него бывают всякие видения.
Лиза звонко расхохоталась.
— Да с чего вы это взяли? Как можно распылить какой-то препарат на целый зал? Да еще чтобы он так долго действовал!
— Не знаю как, — сердито проговорил Славка. — Знаю только, что привидение — это точно она! У нее в квартире похищенные вещи, ноты, поводок и мои бутылки с пивом.
— Вы ходили к Стелле домой? — ахнула Лиза.
— Да. Мы выследили ее после представления и под видом сантехников проникли в квартиру. Там нашли и лекарство в ампулах, и вещи, которые отнимало привидение у прохожих.
Лиза потрясенно молчала, лишь легонько покусывала губы.
— Что же теперь будет? — проговорила она тихо.
— Ничего не будет. Стелла завтра улетает на гастроли. Когда вернется, надеюсь, позабудет свои террористические трюки. А если нет — напишем на нее заявление в полицию.
— Ясно, — так же тихо и задумчиво проговорила Лиза.
— Да что мы все об этой ведьме, — спохватился Славка. — Кафе скоро закроют. Давай я тебе закажу еще эклер!
— Давай! — согласилась она.
9
В последующие два дня в районе действительно было тихо. Привидение не появлялось, доказывая правильность выдвинутой Денисом версии: призрак-дело рук колдуньи. К концу третьего дня все немного забыли о Стелле. У каждого были свои дела: Славка ежедневно встречался с Лизой, Маринка мыла окна в квартире, Денис разбирался с проблемами на фирме, а Аленка спешно зубрила партии, скопировав ноты у коллеги. Во всей этой суете Маринка и Денис еще успевали гулять с Гамлетом, который вел себя с ними очень хорошо и беспрекословно слушался. В четверг вечером в квартиру к Денису позвонил Славка.
— Привет! Слушай, выручи, а? Бабки нужны позарез, а зарплата только на следующей неделе. Одолжишь чуток?
Денис усмехнулся.
— На Лизу свою потратился?
Славка кивнул.
— На нее.
— Она того стоит, — неожиданно согласился Денис. — Ладно, на, держи. — Он сунул руку в карман куртки, висевшей на вешалке в прихожей, и достал оттуда пару купюр. — Вот. Можешь не спешить с отдачей.
— Спасибо, друг! — благодарно произнес Славка.
— Не за что. Слушай, а ты сейчас занят?
— Свободен, Лиза пока дома, уборку затеяла. Попозже подойдет. А что?
— Да ничего. — Денис покосился на прикрытую дверь комнаты, в которой находилась Маринка. — Я думал, может дойдем до ближайшего бара? Пивка попьем. А то весна на дворе, а я еще пива не выпил ни разу, все работа да работа, будь она неладна.
Славка почувствовал прилив гордости. Дэн приглашает его выпить пива! Как друга, а не бывшего непутевого одноклассника.
— Конечно, идем, — выпалил он. — Только уговор — совсем капельку. Лиза не любит запах алкоголя.
— Маринка тоже, — засмеялся Денис.
Они вышли из квартиры и весело зашагали по двору к стеклянной пивнушке, находившейся в соседнем квартале.
— Стоп! — Славка вдруг хлопнул себя по лбу. — Забыл!
— Что забыл? — не понял Денис.
— Утюг! В розетке оставил. Брюки гладил, а выключить забыл. Я сейчас, мигом. — Он, не дожидаясь ответа, помчался к своему дому.
Денис пожал плечами и не спеша двинулся дальше. Он надеялся, что Славка выключит утюг и догонит его.
Внезапно перед его глазами в воздухе появилось светлое пятно. Денис протер глаза. Пятно не исчезло, а, наоборот, стало ярче. В нем отчетливо виднелись дыры — два глаза, нос и рот.
— Ты? Не может быть!! — Денис втянул носом воздух, надеясь уловить запах лекарства, но не почувствовал ничего, кроме аромата мокрой весенней земли. — Ты же уехало! Вернее, уехала. На гастроли.
— Хватит трепаться, — глухо, но грозно произнесло Привидение. — Никуда я не уехало. Я тут. Давай сюда часы. Мигом.
Денис невольно потрогал ремешок на запястье. Часы были дорогие, швейцарские, привезенные из-за границы. «Ну вот и ценности пошли в ход, — подумал он. — Как я и предполагал»…
— Сколько тебя ждать? — потеряло терпение Привидение. — Быстро. Сюда. Часы.
Денис вдруг подумал, что в голосе призрака есть нечто странное. Вернее, не в нем самом, а в том, откуда он идет. Привидение висело прямо у него перед носом, но голос слышался будто бы немного со стороны. Это напоминало всем известную сказку
