по тебе скучал, – вырвалось у Артемия.
Она опешила, еле заметно улыбнулась и уточнила:
– Сейчас? То есть со вчерашнего дня или те десять лет, что мы не виделись?
– Со вчерашнего дня, – мрачно признался он. – А мы не виделись десять лет?
– Не помню. Наверное, чуть меньше. Иногда встречались в подъезде, когда ты к родителям приходил. – Она медленно пошла по дорожке вдоль дома, Артемию пришлось двигаться, чуть поотстав, дорожка была узкая.
– Что ты хотел сказать про Стаса?
Дорожка вывела на тротуар. Прохожих на улице оказалось немного, но и те, что были, мешали.
– Стас когда-нибудь был в Новинске?
– В Новинске? – с удивлением покосилась на него Рина.
– В Новинске, – кивнул Артемий. – Знаешь такой город?
– Слышала, – улыбнулась Рина и посерьезнела. – Я не помню, чтобы он туда ездил. Память у меня хорошая, только Стас мало рассказывал про свои дела.
Стас мало рассказывал про свои дела, это и Артемий отмечал. Зато поразительным образом был отлично осведомлен о делах других людей. Знал, кто из знакомых женился, кто развелся, кто где работает. Впрочем, журналистам положено проявлять любопытство.
– У тебя есть знакомые из Новинска?
– Артемий, почему ты спрашиваешь?
– Там было похожее убийство. То есть похожее отравление. Факт убийства вроде бы не установлен.
– В каком смысле похожее? – От удивления она остановилась.
Артемий посмотрел на нее сверху вниз.
– Человек отравился тем же препаратом.
Глаза у нее были строгие и испуганные.
Что-то удивительное с ним происходит. Артемий вздохнул и спросил.
– Можно я тебя поцелую?
– Нельзя! – усмехнулась она и быстро пошла к дому.
– Почему?
– Потому что это глупо и не нужно!
Около подъезда она обернулась и серьезно поблагодарила:
– Спасибо, что сказал про отравление в Новинске. Ты нашел ссылки в планшете Стаса?
– Я нашел ссылки в планшете, потому что их искал. Я раньше знал про то отравление. Я такие штучки отслеживаю.
– Спасибо, – снова поблагодарила Рина и быстро вошла в подъезд.
Почему-то идти за ней Артемий не рискнул, хотя понимал, что родители обидятся, если узнают, что он находился рядом с ними и не заглянул. Он уселся в грязную машину и выехал из двора.
Шел дождь. Капли стучали по подоконнику, уныло висли тонкие голые ветки березы. На одной из них трепетал грязный комочек – остатки воздушного шара. Тот зацепился за березу зимой, Лада заметила его, вернувшись с работы. Сначала казался красной тряпкой, а теперь тряпкой неопределенного цвета.
Лада сварила вторую чашку кофе и уставилась в телефон, чтобы не видеть серости за окном. Хотела поискать и какой-нибудь новый детектив, но не успела, позвонили в дверь.
Кроме Стаса, к ней в дверь никто так рано не звонил.
Лада секунду помедлила и неохотно пошла к двери. В глазок виднелась темная мужская фигура.
Она распахнула дверь и вопросительно уставилась на Егора.
– Доброе утро, – вежливо поздоровался он.
– Привет, – буркнула Лада. – Чего тебе?
Она хмурилась по привычке, как будто видела перед собой Стаса. На самом деле она не то чтобы обрадовалась, но как-то сразу повеселела.
Незнакомый мужик отчего-то больше не казался чужим. В отличие от стильного Артемия, которого она знала с детства.
– Будем искать художницу, – объяснил он. – Ты ведь наверняка собиралась это делать.
– Собиралась, – призналась Лада, засмеялась и распахнула дверь шире. – Заходи.
Она забыла, что не собиралась пускать в дом полузнакомого мужика.
Он тщательно вытер ноги о придверный коврик, переступил порог, повесил куртку на вешалку и быстро снял кроссовки.
– У меня нет мужских тапочек, – проворчала Лада.
– Ничего страшного, – успокоил он, по-хозяйски пошел в комнату, посмотрел на стоящие на книжном шкафе настольные часы.
Часами Лада гордилась, им было не меньше ста лет. То есть корпусу часов, механизм она заменила, когда въехала сюда после смерти бабушки.
– Я вовремя, – похвалил себя Егор. – Можно начинать поиски. Художественная школа сегодня работает с десяти.
Часы показывали начало одиннадцатого.
– Я нашел школу, в которой работает некая Галина Перфильева. Формально школа называется академией искусств, но это так, для солидности.
– Как нашел? – не поняла Лада.
– Я умею работать с интернетом, – объяснил Егор. – Дама молодая, имеет семилетний стаж работы. Поедешь со мной, или я один?
– Поеду, – вздохнула Лада. Помедлила и подняла на Егора глаза. – Егор, ты кто?
– Я… – Он задумался. – Я же тебе объяснял, мы со Стасом когда-то вместе учились. Кстати, ты сказала, что знаешь его много лет. Ты тоже с ним училась?
– Я дружила с его сестрой. И сейчас дружу. Егор, какие у вас со Стасом общие дела? Говори, я не отстану. Если не скажешь, больше я с тобой ничем делиться не буду! – глупо пригрозила она.
Он вздохнул, опять достал из кармана джинсов телефон, потыкал в него и сунул ей под нос.
На экране было фото. Стас и Егор стояли рядом у глухой стены какого-то строения. Стас улыбался, Егор курил.
– Месяц назад Егор предложил встретиться. Я не знаю, зачем ему это было нужно. Но хочу узнать. Если хочешь ехать со мной, одевайся!
– Подожди! – остановила его Лада. – Покажи, где машина Стаса!
Синий «Фольксваген» действительно стоял у соседнего дома.
Лада потопталась у машины, заглянула в окно.
– Пойдем! – поторопил Егор.
Они вернулись к ее подъезду, сели в серый «Рено». Лада достала телефон, позвонила Рине, объяснила, где стоит машина.
Егор, не включая навигатор, свернул к Садовому.
Он подозрительный тип, с ним надо быть поосторожнее, а она в его присутствии об этом забывает.
Дождь перестал. На выложенной вдоль дома плитке даже луж не осталось. Только асфальт проезжей части был мокрый и грязный.
* * *
Завтрак Артемий соорудил себе плотный и вкусный: яичницу с беконом. Заварил крепкий чай и с удовольствием принялся за еду, переворачивая страницы стоящей перед ним на подставке книги. Та была так себе, эту старую фантастику он перечитывал уже раз двести, но ничего лучше в квартире не нашлось. Он давно не покупал бумажных книг.
Телефон зазвонил, когда он принялся за чай.
Телефон остался в куртке, пока он его доставал, звонки прекратились. Он так обрадовался, увидев, что звонила Рина, что даже слегка изумился собственной радости. Перезвонил ей немедленно.
– Я тебя разбудила? – виновато спросила Рина.
– Нет, – улыбнулся Артемий. – Ты можешь мне звонить в любое время дня и ночи. Я хочу, чтобы ты мне звонила.
– Я просмотрела ссылки Стаса, нашла отравление в Новинске этим чертовым лекарством.
– Как тебе это удалось? – удивился Артемий. – Планшет же у меня.
– Я бы его не отдала, если бы не скопировала информацию.
Она все делала правильно,
