- Зачем зря стрелять в живое. Вон на той ели, - Семён показал рукой на стоящее на берегу в некотором отдалении от общего массива дерево. Остались на верхушке три шишки. Выбирайте, какую из них?
Несколько минут все сосредоточенно и бессмысленно таращились на таежный пейзаж, пока Степаныч не догадался взглянуть на эту же самую ель через оптический прицел карабина. Он невольно присвистнул и с уважением посмотрел на охотника.
- Ты что же, всё это без оптики видишь? Тут же метров сто, не меньше?! - спросил он.
- У меня врожденная дальнозоркость, - пояснил Астахов. - так какую?
- Погоди! - остановил его Золотов дожидаясь пока услужливый рыжий принесет из палатки здоровущий бинокль. Приникнув к окулярам он сам выбрал цель. - Ту, что в центре.
Астахов поднял карабин, тщательно прицелился. Оружие свое он знал досконально, ветра не было, стоял идеальный штиль. Грохот выстрела разорвал тишину, которая тут же сменилась восторженными возгласами Степаныча, Золотова и доктора, так же наблюдавшего за всем происходящим через оптический прицел карабина.
- А теперь левую давай, - скомандовал недоверчивый подполковник. Астахов выстрелил снова, а потом уже снял с ели третьей пулей и последнюю шишку.
- Ну что, полковник, сможешь ответить достойно? - поддел Степаныча{w` Золотов. - Там вон еще на нижней ветки пара шишек висит.
Но полковник шутливо поднял вверх обе руки.
- Я пас! Мне бы сейчас сюда пушку, я бы любую из этих шишек как бритвой бы срезал, а так - куда мне до профессионала!
- Давай, угомони своих орлов, а то все патроны расстреляют без толку. - кивнул Золотов на снова поднявших дикую стрельбу по ни в чем не повинной ели охранников и доктора. Полковник быстренько заставил всех сдать оружие и с помощью Димки утащил ящик всё в ту же синюю палатку.
- Так когда пойдём на тайменя? - спросил миллионер.
- Ночью. Поплывём вон туда, на плёс, - Семён показал рукой направление. - Сегодня и ночь должна быть хорошая, без луны. Как раз на тайменя.
- Тогда я подремлю немного, - решил Золотов поудобней устраиваясь в своём шезлонге. Увидев что хозяин с расслабленным видом прикрыл глаза, Паша моментально издал какой то утробный рык, показав кулак хохотавшим во всю глотку поддатым охранникам. Те, прихватив несколько полиуритановых матрасиков и изрядно загрузившись пивом отправились к озеру, немой шофер рысцой пробежался до палатки и принеся большой клетчатый плед укрыл им хозяина.
- Спасибо, Паша, - пробормотал тот не отрывая глаз. Семён заметил как наблюдавший за этой сценой Степаныч поморщился.
- Он за ним прямо как нянька ухаживает, - сказал, кивнул на шофера, снова принявшийся за свою белку Астахов.
- Ага, Арина Родионовна с кулаками Майка Тайсона. - скривился полковник. Выпив еще он пожевал огурец, а затем продолжил в своём обычном, иронично-издевательском тоне. - Пашка Егорыча боготворит. Он от рождения слегка туповатый, в свое время вышибалой в ресторане работал, чуть переборщил и угроби одного клиента. Отсидел свое, а тут как раз кооперативы пошли, братва как саранча плодиться начала. Золотов его телохранителем нанял, и Пашка его не раз и не два от явной смерти спасал. Только ведь и я при этом тоже рядом был!
полковник стукнул себя кулаком в грудь, и лишь теперь, по неуверенности этого движения и блеску глаз Астахов понял что Степаныч всё таки слегка перебрал.
- А давно вы с Золотовым? - спросил охотник откладывая в сторону первую приготовленную им искусственную мышь.
- С восемьдесят седьмого. Как из армии по ранению дембельнулся, так у него и служу. И тоже не раз и не два собой рисковал, но когда позапрошлой осенью Пашку в тайге подстрелили,... - Астахов замер, даже перестал дышать от волнения, руки у него затряслись и он отложил в сторону нож. А полковник не поднимая глаз от стакана продолжал монотонно рассказывать. - ...Золотов национальный конгресс бизнесменов похерил и прилетел в больницу, притащив с собой сорок литро нужной Пашке крови и двух хирургов. Андрюху вон тогда нашли, - он мотнул головой в сторону откуда доносился заикающийся говорок врача. - он хоть и чудак, но в своём деле ас. А вот если бы меня подстрелили, нет, не прилетел бы. Я знаю. А ведь я ему благодарен не меньше Пашкиного! Я семь лет в Афгане безвылазно, как жена ушла в восьмидесятом, так там и прописался. Из старлеев до подполковника дослужился, три ордена, две медали. И не в штабе, а там где пули свистели ка соловьи весной. Две таких птички мне легкие под Кандагаром и продырявили.
Степаныч налил себе еще, но пить не стал, откусил огурец и скривившись выкинул его в кусты.
- Горький, зараза. Прилетел я в Союз после дембиля, дурак дураком. Ни жилья, ни работы, ни профессии. Кому на гражданке нужны хорошие артиллеристы? С горя выпивать начал, до грузчиков скатился. Вот тогда я Золотова и встретил. Он тогда еще только на подъем шел, но чем то я ему понравился. У него нас тогда только трое и было: я, Пашка, да Зыбун, царствие ему небесное...
Монотонный рассказ Степаныча прервал громкий взрыв хохота, донесшийся с берегов озера. Бывший артиллерист с недовольным лицом обернулся в сторону всё той же троицы: обоих охранников и врача. Но к ним уже рассерженным танком несс бдительный Паша. Впрочем, он уже опоздал. Клетчатый плед зашевелился и с шезлонга распрямившейся пружиной легко поднялся Золотов.
- Эх, хорошо поспал! - сказал он потягиваясь и с зевком оглядываясь по сторонам. - Ну что у нас с рыбалкой, может пора лодку на воду спускать?
С этими словами он отправился к мосткам, где рядом на земле лежал объемный "Зодиак".
- Вот всегда он так, - с восхищением в голосе сказал подполковник. Поспит пятнадцать минут и как огурчик. Рядом с ним выматываешься как сука, а ему хоть бы что.
Тем временем у озера разгорался нешуточный спор.
- А я тебе говорю смогу, я этим делом семь лет занимался! - кипятился Димка, гулко стуча себя кулаком в выпуклую грудь штангиста. Подначивали его рыжий напарник и еле стоящий на ногах доктор.
- Да с-слабо, да ведь, С-серёга! - заикаясь больше чем обычно твердил врач.
- Н-не, не прыгнет, вода ледяная, c-cразу разрыв сердца. - поддержал его не менее пьяный кинолог.
- Давай спорить? - ухмыльнулся более трезвый Димка.
- На что? На пузырь? - спросил рыжий.
- Не-ет, на шелбаны. - рассмеялся его коллега.
Постепенно к спорщикам подтянулся чуть ли не все обитатели лагеря, не было только ушедших спать вертолетчиков, прикорнувшего в палатке Попова, да всё возившегося со своими кастрюлями Василия. подошел с готовой к ночной рыбалке снастью и Астахов. Смысл происходящего он понял когда телохранител начал стягивать с себя одежду. Охотник невольно поежился, вода в озере оставалась снеговой, ни сколько еще не прогрелась под скудным северным солнцем. Стащив с себя всё, даже длинные трусы-боксёрки, Димка охотно продемонстрировал свое сложенное как у античного бога тело. Разогреваясь он сделал нескольк махов руками, при этом кулак его левой руки как бы нечаянно врезался в лицо Астахова.
- Отскочь, а то зашибу. - пробасил Димка, еще несколько раз энергично взмахнул руками, а потом разбежавшись по мосткам ласточкой прыгнул в воду. Стемнело уже настолько, что пришлось присматриваться, чтобы увидеть, вынырнет или нет из ледяной купели таежного озера заслуженный московский морж.
Секунды шли, и всем казалось что этого уже не произойдет, кто-то даже уже тихо выругался. Но тут метрах в двадцати от края причала появилось что-то темное и круглое. Замершая было толпа облегченно загомонила, а Димка мощными рывками рванул к берегу и вскоре уже выходил из воды подобный Речному богу.
Не слишком мешкая он поспешил к костру, туда же потянулись все остальные, первым бежал Андрей, на ходу наливая из бутылки лечебную порцию "Абсолюта". Донести драгоценную влагу до костра ему не удалось, и падение доктора вызвало взрыв всеобщего хохота. Последним мимо Астахова прошёл рыжий киноло со своим дурным Лордом на поводке. При этом он с таким откровенным злорадством взглянул на охотника, что Семён утвердился в мысли что тот удар по лицу был далеко не случаен. Облизнув языком чуть кровившую губу Астахов отошел вглубь лагеря, надо было поставить палатку и покормить караулившу вещи Найку.
7. Ночь последних сомнений.
Длинный этот день закончился не совсем удачно. В полночь Астахов вывез Золотова, полковника, Пашу и настырного доктора на небольшую отмель метрах в трехстах от лагеря. Ночь поразила всех гостей просто удивительным после дневного тепла холодом. По прикидкам Астахова температура опустилась чут ли не до нуля. Изо рта шел пар и рыбаки не пожалели о том , что с подачи Семена прихватили с собой теплые куртки, яркие, импортные, но по мнению Астахова более пригодные для Арктики, чем для тайги.
- Ледовитый океан о себе дает знать, что вы еще хотите. - пояснил он на недовольное ворчание полковника.
Ночной холод имел и один небольшой плюс. Быстро протрезвел пьяный до изумления, но ужасно привязчивый доктор. Всю дорогу он смешно заикаясь ругался и потирал вспухший после убойных шелбанов Димки лоб. Ночь выдалась тихая. Стояло новолуние и лишь необыкновенно яркие звёзды отражаясь в воде позволяли понять что они действительно плывут по озеру. До нужного места они добрались на веслах, тут было и не далеко, и не хотелось заранее пугать рыбу непривычным звуком лодочного мотора.
