Утро порадовало ярким солнышком и веселым щебетанием болтушки Елизаветы. Мы все вместе позавтракали, разгадали детский кроссворд и совсем не заметили, как дорога подошла к концу. Поезд подъезжал к городу.
До назначенной встречи оставалось чуть меньше суток. Видимо, старый нумизмат осознанно дал много времени на дорогу и сборы, во избежание всяческих форс-мажорных обстоятельств.
Мы поселились в гостинице на Невском проспекте, в небольшом уютном номере, состоящем из двух спален, соединенных коридором, и туалета с ванной комнатой. Привели себя в порядок после дороги и отправились прогуляться по городу. Улицы Петербурга – достопримечательности, доступные каждому туристу. Этот город полон прекрасных старинных зданий и памятников, о многих из которых ходит множество мифов и легенд.
– Мне кажется, что весь Питер состоит только из дворцов, фонтанов, мостов и площадей! – восторженно воскликнула Вероника, когда мы уставшие, но довольные вернулись вечером в номер.
– Это потому, что гуляли мы в основном по центру.
– Жалко, что ноги совсем отваливаются, я бы еще побродила.
– Да, чтобы осмотреть Питер, недели мало, не то что пары дней. А если включить в экскурсии многочисленные музеи…
– Ой, да. Может, съездим завтра? Может, в Эрмитаж? Или Петергоф?
– Если хочешь. Но сначала визит к нумизмату, не забывай о деле.
– Да я не то чтобы забыла, просто увлеклась немного.
Остаток дня Вероника болтала по телефону с Максимом, а я просматривала почту. От хакера новостей пока не было, но я не сомневалась, что он упорно работает, засекреченные базы взломать непросто. Потом позвонила тетушке, доложить, что с племянницей все в порядке, и убедившись, что Вероника не собирается сегодня больше выходить, пораньше легла спать.
* * *
Рано утром, наскоро перекусив в небольшом бистро на Невском проспекте, мы отправились к нумизмату. Судя по описанию Валентина Петровича, его знакомый немного чудаковатый тип, который то ли не жалует, то ли побаивается средств технического прогресса. Валентин Петрович хоть и снабдил нас номером телефона Сергеевича, настоятельно советовал не звонить, разве что только в случае крайней необходимости. Поэтому мы просто поехали по указанному адресу. Чтобы не опаздывать на встречу, кто его знает, может, Вадим Сергеевич вкупе с техникой не особо жалует не слишком пунктуальных людей, мы выехали пораньше, так как ни я, ни Вероника совершенно не знали район, где проживал нумизмат.
На встречу мы все равно умудрились слегка опоздать, не сильно, минут на пятнадцать. Просто оказалось, что на этой улице дома разбросаны несколько хаотично – есть номер четырнадцать, а есть четырнадцать дробь «А», стоящие друг от друга на весьма приличном расстоянии. Вот из-за этой небольшой путаницы мы с Вероникой слегка заблудились и потеряли часть времени на бестолковую беготню.
На наши настойчивые звонки никто не реагировал. Мы потоптались у дерматиновой двери, живописно украшенной тремя звонками.
– Разозлился, наверное, – предположила Вероника, – и теперь открывать не хочет.
– Еще чего! Мы к нему из самого Тарасова ехали! Зря, что ли? Не уйдем, пока не поговорим.
– Попробуй на сотовый позвонить, объясним, что мы не нарочно. Это тот мужик виноват, если сам точно не знаешь, зачем берешься дорогу указывать?
– И ты станешь Сергеевичу про мужика рассказывать? – буркнула я. Но номер нумизмата все же набрала. К телефону никто не подходил.
– Нет, это просто невозможно. Жень, может, нужно Валентину Петровичу позвонить, пусть он еще раз за нас походатайствует?! А?
Тем временем ко мне в душу стали закрадываться нехорошие предчувствия. Пусть старый нумизмат хоть десять раз чудаковатый, он же не дурак. Значит, прекрасно понимает, что люди в чужом городе могут не сориентироваться, заблудиться, да мало ли как бывает, что ж теперь, все встречи отменять? Вдруг со стариком что-то случилось? Я стала жать на все звонки подряд, но этого показалось мало, на всякий случай принялась тарабанить в хлипкую дверь.
– Женя, ты что? – испугалась Вероника. – Ты весь дом на ноги подымешь!
– Мы войдем в эту квартиру, даже если мне придется высадить эту старую развалюху.
– Ой, может, не надо?
Я не успела ответить, в глубине квартиры раздались шаркающие шаги, и дверь открылась. На пороге стояла маленькая щуплая старушка в застиранном байковом халате. Ее седые волосы были убраны под ситцевый платок.
– Чего хулиганим, граждане?! – неожиданно мощным басом гаркнула бабка. – Сейчас полицию вызову!
– Ой, простите, пожалуйста. – Мы дружно заулыбались, а Вероника продолжила: – Мы пришли к Вадиму Сергеевичу.
– А он не открывает, – влезла я, – вот мы испугались, не случилось ли чего?
– Сергеич? – немного смягчилась старушка. – Он человек сурьезный, обстоятельный. Коли назначил людям встречу, дома будет обязательно. А если вы так просто, – в голосе старушки появились сомнения, – то не пустит и на порог!
– Мы договаривались, правда, два дня назад. Может, обстоятельства изменились? А вы ему случайно не родственница?
– Сосед он мой. Не припомню такого, чтобы Сергеич встречу назначил да и укатил куда. Да и дома он был, только час назад голоса слыхала, говорил с кем-то.
– Простите, а можно мы внутрь пройдем?
– Ну, не знаю, может, я Сергеича сама вам гукну. А то мало ли чо?
– Понимаете, мы звонили, так что если он дома и все в порядке…
– Ладно, – неожиданно смягчилась старушка, – проходите уж. – Мы пошли по длинному, скудно освещенному коридору. – Вона его комнаты, по правой стороне, – кивнула бабка на крайнюю дверь, – а я буду на кухне, зовите, если что. Людмила Ивановна звать-то меня.
– Хорошо, спасибо, Людмила Ивановна, – затараторила Вероника.
Пропуская старушку, я немного посторонилась и чуть отстала от прыткой девушки. Вероника оказалась шага на три ближе меня к двери старого нумизмата. Она нетерпеливо стукнула в дверь согнутым пальцем и, нажав ручку, застыла на пороге. Мельком глянув на ошарашенное лицо Вероники, я рванула вперед, уже догадываясь, что сейчас увижу.
Ветер шевелил занавески у настежь открытого окна, весь пол, подоконник и рабочий стол были усыпаны листками бумаги. Вадим Сергеевич сидел за рабочим столом, неестественно уткнувшись лицом в свои ладони со странно скрюченными пальцами. Сразу было понятно, что он мертв, но я подошла поближе и осторожно коснулась шеи нумизмата, проверяя пульс.
– Жень, что там? – Вероника продолжала стоять на пороге.
– Мертв, но умер совсем недавно, тело еще теплое.
Мозг лихорадочно заработал. Нужно попытаться осмотреть квартиру, насколько возможно. Питерские менты нас, скорее всего, сразу выставят и на вопросы отвечать не станут.
– Кто ж его? – прошептала Вероника. – Это он, «Ангел», во всем виноват. – И неожиданно громко то ли всхлипнула, то ли вскрикнула.
– Что тут у вас? – Бабка тут же материализовалась на пороге рядом с Вероникой. Видно, подслушивала. – Ой, батюшки святы! Да что ж это деется-то?!
Понятно. Комнату осмотреть не удастся. Старушка будет бдительно следить за моими действиями и, разумеется, доложит все прибывшим «коллегам». Хорошо, если ничего не переврет.
– Людмила Ивановна, убили соседа вашего.
– Ой, да кто ж его? Да за что же? – тут же заголосила бабка.
– Нужно полицию вызвать как можно быстрее. Может, злодей не ушел далеко.
– Да, да, сейчас, телефон-то у нас в коридоре.
– Вероника, может, поможешь?
– Конечно, Людмила Ивановна, пойдемте, вы покажете мне, где телефон, а я сама позвоню в полицию.
– Вот посмотришь, милая, приедуть и скажуть, что сам помер. Ага, чтобы не путать свою отчетность, – с высоты жизненного опыта вещала старушка уже в коридоре.
Я грустно усмехнулась; что-что, а «путать» отчетность «коллеги» не любят.
* * *
До приезда полицейских я бегло осмотрела квартиру нумизмата: состоит из двух комнат, расположена на пятом этаже девятиэтажного здания. Раскрытое окно высоко над землей защищено москитными сетками. Так что злоумышленники попали внутрь, видимо, через дверь. А следов взлома я не заметила, да и мало кто рискнет таким образом проникать в коммуналку, соседи могут шум поднять. Так что, похоже, Сергеич сам впустил своих убийц. Мебель в порядке, за картиной сейф – закрыт, не взломан, значит, ограбление отпадает. Но что-то искали, торопливо и неаккуратно: на столе полный кавардак, и бумаги старика разбросаны по всей комнате. Совершенно непонятно, нашли искомое или нет?
На осмотр второй комнаты, видимо спальни нумизмата, мне не хватило времени. На удивление, «коллеги» прибыли очень оперативно. Я только успела заглянуть в приоткрытую дверь. Обычная комната: кровать, тумбочки, платяной шкаф. Все вещи в полном порядке, видимо, здесь ничего не искали. Слишком торопились или все-таки нашли что хотели?
Как я и предполагала, питерские полицейские выставили нас с Вероникой, как только поняли, что в квартире мы не проживаем. Показания, правда, взяли, а также зафиксировали паспортные данные и название гостиницы, где мы остановились. Обыскать, разумеется, не удосужились, вот и хорошо. Пусть пока не подозревают, что связались с частным детективом, это даст мне небольшую фору. Тем более если «коллеги» решат списать этот случай на смерть по естественным причинам и не расследовать ничего толком.
