Так вот, эта красивая дама тоже, наверное, была манекеном, только куда лучше, чем те, в Апраксином дворе. Потому что тех только издали можно было принять за живых женщин, вблизи же было видно, что они больше похожи на больших кукол. Эта же дама была совсем как живая. И очень красивая.
Только было Лиза разобралась с незнакомкой и успокоилась, как совсем рядом раздались шаги и голоса. И эти шаги и голоса, несомненно, приближались.
Лиза заметалась, думая, куда бы спрятаться.
Заметив в углу шкаф красного дерева, она открыла дверцу, юркнула внутрь и замерла, невольно вспомнив книгу «Остров сокровищ». Там мальчик Джим подслушал важный разговор, спрятавшись в укромном месте. Чем она хуже?
Едва Лиза успела спрятаться, как портьеру отдернули, и в комнату вошли два человека.
Лиза выглянула из своего укрытия через щелку и увидела, что одним из них был Николай Савельевич, второй же – высокий дородный мужчина в дорогом английском сюртуке, с темными волосами и маленькой бородкой клинышком.
– Так что же мне прикажете делать? – озабоченно проговорил Николай Савельевич.
– На-адо подумать, – ответил его спутник, растягивая слова. – Поду-умать и посоветоваться…
Он подошел к неживой женщине в кресле и проговорил заботливым голосом:
– Какого ты мнения, душа моя? Господин Зарубин очень обеспокоен. А что ты думаешь обо всем этом?
Неживая женщина, разумеется, ничего не ответила и даже не шелохнулась, но господин с бородкой сделал вид, что чрезвычайно внимательно ее слушает, склонив голову к левому плечу. Наконец он кивнул и повернулся к Николаю Савельевичу:
– Софи считает, что у вас нет никаких оснований для беспокойства. Но если вы все же волнуетесь, я могу предложить вам очень хороший выход…
Он не закончил свою фразу и вдруг наклонился к неживой женщине, как будто прислушиваясь.
– Ну, если вам так угодно…
С этими словами он взялся за спинку кресла и толкнул его вперед. Кресло оказалось не простое, а на колесиках, и поехало. Господин с бородкой выкатил его из комнаты, Николай Савельевич последовал за ним, продолжая разговор.
Лиза хотела было отправиться следом, но шкаф, как назло, не открывался. Она пробовала и так, и этак, но ничего не выходило – должно быть, замок случайно защелкнулся, и открыть его можно было только снаружи.
Лиза расстроилась и перепугалась. Сколько она может просидеть в этом шкафу, пока кто-нибудь ее не выпустит? Час? Другой? Целый день? Сколько можно прожить без еды и питья? А есть ведь и другие насущные потребности… Кроме того, тетушка наверняка заметила ее отсутствие и беспокоится…
Лиза присела на что-то, подперла щеку кулаком и приготовилась к долгому ожиданию. Ожиданию чего? Медленной, мучительной смерти от голода и жажды? Или ожиданию кого-то, кто придет, чтобы вызволить ее из этого шкафа?
Тут в комнате снова послышались шаги.
Лиза приникла к щелке и увидела ту девушку, которая помогла ей проникнуть в дом.
Та вытирала пыль, вполголоса что-то напевая.
– Эй, подружка, выпусти меня! – прошептала Лиза.
Горничная остановилась и завертела головой, прислушиваясь. Потом продолжила уборку – видимо, решив, что шепот ей послышался.
– Выпусти! – снова, уже погромче окликнула ее Лиза. – Я здесь, в шкафу!
Горничная снова остановилась, прислушалась и подошла к шкафу.
– Я здесь! – повторила Лиза.
Девушка перекрестилась:
– Сгинь, нечистый! Во имя Отца и Сына…
– Да я это, я! Новенькая! Мы с тобой встретились, когда ты с рынка шла!
– Правда, что ли, это ты? Побожись!
– Вот ей-богу, я!
Горничная опасливо отодвинула щеколду, открыла шкаф и, увидев там Лизу, удивленно заморгала:
– Ты что тут делаешь? Ты вообще как сюда попала?
– Ох… – Лиза перевела дыхание и попыталась придумать какую-нибудь правдоподобную историю. – Я тут пыль вытирала, решила заодно в шкафу вещи перетряхнуть, залезла в шкаф, а дверца захлопнулась…
– Ты ври да не завирайся! – оборвала ее горничная. – Ты же здесь первый день, кто тебя в комнаты пустил? И что это тебя в шкаф понесло? Никак хотела хозяйскими платьями полюбоваться?
– Было бы на что смотреть! – фыркнула Лиза и вдруг выпалила: – А я тут мертвую женщину видела! Сидит в кресле и не шевелится! Мертвая, а как живая! И очень красивая.
Горничная оглянулась на дверь и прижала палец к губам:
– Тсс! Точно, есть тут такая женщина… только не нужно про это говорить, а то тебя живо уволят.
– Так что, она правда мертвая?
– Не знаю, мертвая или нет, но только она здесь самая главная. Хозяин про все у нее спрашивает. И к гостям ее в кресле вывозит как хозяйку дома. А еще… я тебе еще кое-что могу сказать, только если пообещаешь не проболтаться.
– Вот те крест! Я – могила!
– Ну смотри, если проболтаешься!
Девушка снова оглянулась на дверь и перешла на страшный шепот:
– Я один раз видела, как она ожила!
– Кто – та женщина в кресле?
– Да! Она одна была в комнате, меня не видела, а потом вдруг встала со своего кресла и подошла к зеркалу.
– Врешь!
– Не вру, вот те крест! Я ее видела вот как тебя сейчас…
– И что она делала?
– А что перед зеркалом делают? Смотрелась в него, волосы поправляла… прямо как живая!
– Какие ты ужасы рассказываешь!
– Ужасы там или не ужасы, а только это чистая правда! Говорю же – своими глазами видела, как тебя сейчас…
Вдруг горничная округлила глаза, глядя на что-то за спиной Лизы, и выдохнула:
– Да вот же она!
Лиза обернулась…
Точнее, она только хотела обернуться, но тут что-то тяжелое обрушилось на ее голову, в глазах сперва вспыхнуло, потом потемнело, и Лиза словно провалилась в глубокий черный колодец.
Надежда нехотя оторвалась от чтения. Интересно, конечно, но так можно просидеть весь день, а у нее было много дел. Во всяком случае, последние сомнения в том, что все удивительные и криминальные события последних дней завязаны на этой книге, теперь отпали. Эта книга почему-то очень важна. Настолько важна, что из-за нее убивают людей…
Но из этого следовал еще один вывод. Если эта книга так важна, значит, ее нужно как следует спрятать.
Простенький тайник на лоджии недостаточно надежен…
А где ее спрятать?
Надежда Николаевна снова вспомнила золотое правило, сформулированное, кажется, Честертоном: лист нужно прятать в лесу, а соломинку – в стогу сена…
По этому принципу она уже прятала книгу на полке в кафе-библиотеке. Но это место оказалось ненадежно: там книгу мог взять кто угодно, и прошлый раз Надежда едва успела ее отбить у нахальной девчонки.
И тут она вспомнила табличку, которую видела рядом с домом. Переплетная мастерская! Вот то, что ей нужно! Там ее книга будет незаметна среди других старинных книг, и ее никто не сможет забрать, кроме самой Надежды!
Кстати, там же книгу отреставрируют, склеят обложку и первые страницы со всеми остальными…
Да, это отличная идея! Так и нужно сделать, и чем скорее, тем лучше!
Однако прежде, чем отправиться в переплетную мастерскую, Надежда Николаевна включила компьютер и забила в поисковую строку имя автора – Станислав Подгорецкий, однако не нашла ничего подходящего.
Всезнающий Интернет выдал ей несколько человек с такими именем и фамилией, но никто из них не был писателем. Один Подгорецкий оказался мелким бизнесменом, владельцем фирмы по разведению сортовых тюльпанов, другой – шеф-поваром популярного ресторана, третий – спортсменом, мастером спорта по плаванию…
Тогда Надежда сделала запрос по названию книги – и опять ни одного подходящего ответа.
В чем же дело? То ли Интернет вовсе не такой всезнающий, как принято считать, то ли… то ли эта книга существует в одном-единственном экземпляре.
Но ведь так не бывает!
Как бы то ни было, Надежда Николаевна положила книгу вместе с обложкой в неприметный пакет из сетевого магазина и отправилась в мастерскую.
Свернув во двор, куда указывала стрелка, она сразу же увидела ведущую в полуподвал лестницу, возле которой висела табличка: «Переплетная мастерская “Манускрипт”».
