— И какой ответ вас устроит? — облокотившись на стол, спросила Гуля и подперла подбородок кулачком.
— Гуля, мне нужна правда, иначе я не пришла бы к вам. Байку я всегда могу и сама рассказать.
— Мы были вместе, — сказала девушка после долгих размышлений. — Я дежурила в клубе ночью в среду, потом мы приехали ко мне.
— Сюда? — уточнила я, пытаясь представить, как Альберт отреагировал на грязь в квартире.
— Куда же еще? Лишних денег у меня не водится и позволить себе вторую квартиру не могу. Значит, в восемь утра мы приехали сюда, и только в полдень Альберт отчалил, оставив меня в полном одиночестве.
— Понятно, — задумчиво пробормотала я, смирившись с невиновностью Альберта Савельевича. Конкурент-убийца — отличная кандидатура для меня, и жаль было обнаружить его непоколебимое алиби. Но мне в любом случае обязательно надо проверить вторую девушку, вдруг он чем-то выдал себя в ее присутствии.
Вознаградив Гулю за предоставленную информацию, я поднялась из-за стола и вскоре покинула ее квартиру. Подходя к «девятке», я обратила внимание на Акима, отбивающегося от шпаны. Судя по его словам, он взял на себя обязанность обеспечить сохранность моей машины и добросовестно ее выполнял.
Преимущество явно было на стороне мальчишек, окруживших Акима. И тут я подоспела на помощь брату Гули. Сперва мое появление не оказало должного впечатления на уличную шпану и только, когда я схватила за шкирку одного из самых мелких, на меня обратили внимание.
— Еще раз подойдете к моей машине, познакомитесь с милицией, — сурово заметила я. Затем отпустила «плененного» мальчугана и смогла с удовольствием понаблюдать за исчезновением мальчишек.
— Спасибо, — поблагодарила я Акима, мнущегося возле меня. — Держи, — добавила я, протягивая ему деньги.
— Я не ради денег, — надулся Аким с обидой в глазах.
— Зря, если бы не ты, мальчишки наверняка здорово разукрасили бы мою машину, — постаралась я объяснить суть моей благодарности. — Слушай, может, тебе шоколадку купить или еще чего-нибудь?
Немного поспорив, мы сошлись на трех порциях пломбира, которому Аким обрадовался совсем по-детски. После этого я поспешила отправиться ко второй девушке, Элле.
Застать Эллу в доме мне не удалось, но уходить ни с чем не хотелось. Я предпочла скоротать время в машине и дождаться все-таки Эллу. В конце концов, если пропущу ее у подъезда, то свет в ее окнах обязательно замечу.
Через полчаса у нужного мне подъезда притормозила шикарная иномарка красного цвета, из которой вышла молодая женщина в красивом вечернем платье. Сделав логические умозаключения, я предположила, что это и есть Элла. Она попрощалась с мужчиной на водительском месте, и ее кавалер отчалил восвояси. Женщина вошла в подъезд, и через пять минут в вычисленных мною окнах зажегся свет. Значит, интуиция не подвела меня, и женщина на самом деле оказалась Эллой.
Покидая салон «девятки», мне пришлось подумать, кем лучше представиться. Эта женщина производила положительное впечатление. Она была полной противоположностью Гуле. Это все равно, что сравнить землю и небо. Выходя из машины, Элла держала себя с достоинством, поэтому сомнительно, чтобы она клюнула на сказочку о моих близких отношениях с Альбертом Савельевичем. Придется действовать по-другому.
Я поднялась к квартире Эллы и нажала на кнопку звонка, надеясь, что все пройдет как надо. Дверь отворилась, и на пороге показалась молодая женщина в шелковом халате.
— Вам кого? — мелодичным голосом спросила она.
— Мне бы увидеть Эллу, — приглядываясь к собеседнице, ответила я. Во взгляде женщины появилось некоторое недоумение, мол, что мне может от нее понадобиться. — Я по вопросу, связанному с ее работой.
— Вы из милиции?
— Нет, я пытаюсь помочь Альберту Савельевичу, — козырнула я своим главным доводом.
— В чем? Ведь Бертик ни к чему противозаконному не причастен? — с беспокойством в голосе спросила женщина. — Ой, простите, что держу вас на пороге. Вы проходите, проходите.
Я прошла в прихожую, и Элла заперла дверь на все замки.
— Да вы разувайтесь, сейчас чаю попьем. Или вы кофе любите?
— Кофе, если вам не трудно, — ответила я, переобувшись в тапочки.
По сравнению с квартирой Гули в этом жилище не было ни пылинки. Все комнаты были уютными и хорошо обставленными.
— Ничего, если я накрою на кухне?
— Конечно. Кстати, меня зовут Татьяна.
— А меня — Элла, — представилась женщина. — Давайте пройдем на кухню.
Позаботившись об угощении и о кофе, Элла присела рядом со мной на стул.
— Вы что-то сказали о помощи Альберту Савельевичу, — напомнила мне Элла.
— Тут такое щекотливое дело, — начала я издалека и запнулась. — Вы слышали об убийстве предпринимателя Казаченко Кузьмы Филипповича?
— О да, об этом просто невозможно не знать. На всех каналах сообщали о его смерти, можно подумать, президент скончался.
— Раз вы знаете, то, наверное, не удивитесь, если я скажу о некоторых подозрениях в адрес Альберта со стороны милиции, — забросила я пробный шар.
— Бертика подозревают в заказном убийстве? — снова Элла назвала любовника уменьшительным именем. — Такого быть не может, это клевета.
— Не стоит так бурно реагировать на мои слова, — попыталась я утихомирить собеседницу. — У них пока только подозрения и никаких доказательств. И я была бы вам очень благодарна, если бы вы ответили на несколько вопросов.
— Хорошо, я внимательно вас слушаю, — беспрекословно согласилась со мной Элла.
— Вечер четверга вы провели вместе с ним?
— Да, — односложно ответила Элла, ни секунды не колеблясь.
— Во сколько он к вам пришел?
— Около часа дня, — задумчиво пробормотала женщина. — Я вообще-то работаю по вечерам, а в четверг решила взять выходной. С утра уборкой занялась и как раз закончила, когда Бертик пришел. Обычно он все время спешит, куда-то торопится. Отношения у нас без обязательств, встречаемся вне стен моей работы. Я всем довольна, еще бы, ведь не каждый день встречаешь приятного мужчину, знающего, как удовлетворить женские потребности.
От подобных высказываний у меня начинают уши вянуть. Я постаралась воспрепятствовать восхвалению мужских достоинств Альберта Савельевича.
— Элла, извините, что прерываю, но не могли бы вы опустить подробности? Вряд ли они сыграют важное значение в расследовании.
— Естественно, я немного увлеклась. Значит, Альберт пришел около часа, потом до ужина мы не выходили из спальни и вечер закончили посиделками перед телевизором.
— Случайно, не программу новостей смотрели? — успела я вставить в разговор каверзный вопрос.
— Ну да, мы еще веселились, подшучивали друг над другом, и неожиданно Альберт замолчал на полуслове и уставился в экран. По телевизору как раз передавали об убийстве Казаченко.
— И какова была реакция Альберта на новость? Он что-нибудь сказал или сделал?
— Что он мог в такой ситуации предпринять? Кузьма Филиппович не входил в круг его друзей, и особо переживать о его кончине у Альберта не было причин. Они же совершенно чужие люди были, лишь изредка встречались на приемах, презентациях.
— Значит, узнав о смерти конкурента, он не переживал?
— Конкурента? Кто вам сказал?
— Разве они не были соперниками в бизнесе?
— Скажу по секрету, — перешла на шепот собеседница, — только вы никому не должны проговориться ни словечком, ни даже полсловечком. Договорились?
— Могу поклясться, — шутливо предложила я.
— Однажды Альберт страшно напился, по-моему, месяц назад, и пробормотал что-то по поводу нечестных методов работы Казаченко. Вроде бы этот старый хрыч, как назвал его Альберт, своими махинациями старается обанкротить его.
— И после этого Альберт Савельевич не упоминал Казаченко?
— Ни разу, поверьте мне, — с серьезным выражением лица произнесла Элла, — да и вообще мы о делах мало разговаривали, больше предпочитая отвлеченные темы. К тому же я в бизнесе ничего не смыслю.
— Действительно, зачем беседовать о делах, когда человек не может даже представить, что ты имеешь в виду.
— Вот-вот, — выразила свое согласие собеседница и совершенно не к месту добавила: — Знаете, Таня, Альберт сделал мне предложение. Я и представить себе не могла, даже мечтать не смела о жизни состоятельной женщины.
— Поздравляю, — не решилась я расстраивать Эллу. — Потрясающая новость, желаю удачи в замужестве.
— Мне показалось или в вашем голосе и вправду не слышно оптимизма?
— Вы не маленькая девочка и понимаете, на какой шаг идете. Не сочтите мой совет за наглость, но проверьте сперва, что собой представляет жених. Иногда случается, что только после замужества невеста начинает замечать недостатки мужа.
Элла задумалась над моими словами и, тяжело вздохнув, спросила:
