— Добрый вечер, я… — Взгляд метнулся от Стива к Флориане, лежавшей на соседней кровати, потом вернулся обратно к Стиву. — Простите. Я ошиблась дверью…
— Да нет же, нет, мы вас ждали! — завопил Стив, вскакивая с постели. — Флориана, разрешите представить вам Лидию… Лидия — это та очаровательная молодая женщина, которая наказывает похитителей ее утренних газет тем, что дарит им виски, помните, конечно? Лидия, это Флориана… Кстати, мы опустошили вашу бутылку, но Ли уступил нам другую — в обмен на мои запонки. Сейчас налью вам стаканчик…
Лидия продолжала держаться за ручку двери.
— Не стоит. Меня ждут к девяти, и у меня едва хватит времени на…
Флориана тоже поднялась.
— Очень прошу вас, — сказала она. — Узники обожают, когда к ним приходят гости, понимаете? И, может быть, хоть вы дадите мне английскую булавку? — И показала на свое разорванное платье.
Лидия отколола булавку от изнанки лацкана своей пелерины.
— Вы — миссис Абоди, да? — спросила она. Потом посмотрела на Стива. — И это он убил вашего мужа!
Стив вздрогнул так, будто соприкоснулся с проводом сети высокого напряжения.
— Эй, эй, потише! Если я стащил у вас газету, это еще не значит, что следует делать подобные предположения!
— Стив — просто друг, — запротестовала Флориана. — Лучший из друзей, — поправилась она, поймав упрек в глазах товарища по несчастью.
— Истина заключается в том, что я люблю эту женщину до безумия! Но я ей нужен, как рыбке зонтик! И вообще — кто же станет убивать мужа своей прелестницы, если эта прелестница все равно никогда не уступит твоему желанию, и, как сказано в Писании… — Он замолчал, вздохнул, потом продолжил, подмигнув гостье. — Вот потому-то я и предпочитаю искать себе утешительниц. По преимуществу рыженьких…
Лидия взяла протянутый ей стакан и приподняла его.
— Ваше здоровье! — сказала она по-русски. — Знаете, если так, будет не лишним посоветовать вам остерегаться моих соотечественниц. С ними каши не сваришь: они требуют всего, а сами не дают ничего… А что вы здесь, собственно, делаете? — Вопрос был обращен, главным образом, к Флориане.
— Мы сами с утра об этом думаем, — ответила та.
— Вас похитили?
Флориана поколебалась.
— Ну-у… Не то чтобы похитили, но… Понимаете, это слишком долго рассказывать…
— Да-да, конечно, каждый имеет право на свои тайны, — поспешно откликнулась Лидия, и лицо ее снова замкнулось. — Спасибо за виски, — добавила она, протягивая руку к своей пелерине, расползавшиеся швы которой Стив внимательно изучал.
От прикосновения руки молодой женщины он вздрогнул.
— Минутку, крошка! Подумали ли о моей просьбе?
— А-а… Да… И — нет!
— Нет?
— Да.
— Почему? Когда мы выйдем отсюда, я заплачу вам за эту пушку, как за самолет-бомбардировщик !
Лидия упрямо молчала.
— Эй, говорите же! Я вам больше не нравлюсь? Или вы боитесь, что я прикончу этого китайчонка, там, внизу?
— Ли!.. — Лидия побледнела и сжала губы так, что они превратились в тоненькую розовую линию. — Под тем предлогом, что я задолжала ему за месяц, этот подонок запер все мои вещи и не хочет их возвращать! Он требует, чтобы я… Сволочь поганая! — закончила она свою тираду тоном, который больше говорил о ее происхождении, чем печатки с гербами на пальцах.
Стив немедленно воспользовался неожиданно подвернувшимся случаем.
— Если не хотите это сделать для меня, сделайте для Ли… Вы могли бы уйти вместе с нами — разумеется, после того, как вернете все ваши вещи…
Лидия не успела ответить: дверь распахнулась, и у всей троицы хватило времени лишь на то, чтобы обернуться.
— Что твоя здесь делает? — грозно спросил Ли, тяжелой поступью продвигаясь к Лидии. — Твоя сейчас же уби'ается отсюда!
— Пошел к черту! — буркнула Лидия. — Уйду, когда захочу.
Ли схватил девушку за руку.
— Твоя уходит с'азу и больше никогда не п'иходит! Или моя твоя побьет!
— Минутку, Ли! — Стив не двигался, но даже сам чувствовал, как наливаются тяжестью его кулаки. — Уберите свои лапы от этой девушки или, клянусь Богом, я вытолкаю вас в три шеи!
— Т'и шеи? — переспросил Ли и одним пинком вышвырнул Лидию в коридор. — А моя твоя нос откусить, — миролюбиво сообщил он и, протянув вперед ладонь с растопыренными пальцами, легко, как пушинку, опрокинул Стива на кровать.
— Стив! — истерически закричала Флориана.
Стив мячиком отскочил от постели, но все, что ему удалось, — отбить кулаки о дверь, запертую теперь на ключ снаружи.
Из коридора донесся женский вопль, за ним — стон.
— Боже, Стив! Что он с ней делает? Что он с ней делает? — повторяла Флориана.
— Убеждает купить мне револьвер, — усмехнулся Стив.
Направляясь на следующий день в Главное управление шанхайской полиции, Малез рассчитывал увидеть там мистера Ву в обществе упавшего духом, окончательно сдрейфившего и потому охотно дающего показания Матриша. К своему огромному удивлению, комиссар застал его за дружеской беседой с Джей Джей Лоуренсом.
— Мистер Лоуренс соизволил объяснить мне, что вернулся из своего путешествия на двадцать четыре часа раньше, чем предполагал, для того, чтобы иметь возможность окунуться в домашние заботы, прежде чем его увлечет вихрь служебных обязанностей, — несколько витиевато сообщил мистер Ву.
— Понятно, — сказал Малез. — Здравствуйте, мистер Лоуренс. — Он поставил на стол приличного размера железный чемодан, который держал в руках.
— Так как же? Вам удалось «накрыть птичку прямо в гнездышке»? — спросил мистер Ву.
— Какое там! — с горечью ответил Малез. — Пистолетные выстрелы явно хорошо слышны по телефону! Когда мы приехали, там было пусто. На втором этаже — драпировка с зеленым драконом. Трубки и матрасы с кожаными подголовниками. На первом — следы борьбы. Полное фиаско… Вы, конечно, легли спать ровно в восемь, мистер Лоуренс?
Джей Джей Лоуренс выпрямился во весь рост.
— Простите, не понял…
— Я спрашиваю, чем вы занимались вчера до полуночи? — уточнил Малез.
— Вел образ жизни законопослушного гражданина, — с достоинством ответил Джей Джей Лоуренс. — У моего сына Арчи поднялась температура. 39,5. Миссис Лоуренс попросила меня сходить за врачом.
— И когда же вы привели врача?
— Около часа ночи. Шел сильный дождь, и я не мог поймать такси.
— Понятно… А в котором часу у Арчи начала подниматься температура?
— Часа в четыре пополудни.
— Иными словами, вы могли задолго до полуночи предвидеть, что миссис Лоуренс попросит вас пойти за врачом?
— И да, и нет. Я рассчитывал, что за ним пойдет Ванг.
— Кто такой Ванг?
— Мой слуга.
— А он был в кино?
— Совершенно верно. Как вы догадались?
— Найдете ответ в любом детективе… Какие у вас были отношения с мистером Абоди?
— Плохие.
— Почему? Он был вашим должником?
— И это тоже.
Джей Джей Лоуренс положил ногу на ногу.
— Видите ли, отношения в начале нашего сотрудничества были весьма сердечными, а само сотрудничество… взаимовыгодным. А потом Абоди женился.
— Насколько мне известно, женитьба — не преступление.
— Нет, конечно, но, в общем-то, как правило, большая глупость. Особенно, если люди женятся по недоразумению.
— Это как — «по недоразумению»? Что-то не уловил…
— Абоди был из породы мужчин, которых принято называть бабниками. Что же до миссис Абоди, то, по моему мнению, это немыслимая кокетка, к тому же, весьма спесивая. Одна из тех женщин, из-за которых неминуемо теряешь авторитет.
— Богатая?
— Думаю, да. Следуя моим советам, Абоди сумел вовлечь ее в наш бизнес.
— А потом она решила из вашего бизнеса выйти?
— Да. И потребовала, чтобы ей вернули все вложения. Корабль шел ко дну. Я надеялся выручить средства торговлей и поехал для этого в Кантон. Тогда я и подозревать не мог, какая трагедия ожидает меня по возвращении!..
— Знаком ли вам человек по фамилии Зецкой?
— Нет, мы с ним не знакомы, но я слышал о нем много плохого.
— Я подозреваю Герберта Абоди в том, что он занимался торговлей наркотиками, — начал Малез.
— Я тоже! — живо перебил его Джей Джей Лоуренс. — И это была еще одна из причин моей поездки в Кантон. К несчастью, время для торговли уже ушло, и…
— Сколько времени вы живете в Китае?
— С десяти лет.
— А сами когда-нибудь пробовали курить опиум?
— Никогда! — возмущенно ответил Лоуренс. — Я осуждаю употребление опиума, табака и алкоголя. Стремлюсь вести простую и здоровую жизнь.
Малез встал. Он точно знал, что надо задать подозреваемому еще кучу вопросов, но и понимал, насколько это бесполезно.
— Благодарю вас, мистер Лоуренс… Желаю огромного счастья и здоровья Арчи, — добавил он, повинуясь какому-то неясному импульсу.
