– Лиза познакомилась с Леонидом задолго до нашей встречи. Она не раз говорила о том, что в свое время он ее выручил. В чем именно состояла помощь – она предпочитала умалчивать. Но я всегда думал, что Лиза привязана к Митрохину именно этим чувством долга, да и к тому же он ей в отцы годился. Никогда бы не подумал... – Андрей осекся, помедлил и продолжил рассказ: – Два месяца назад она ушла к нему. У Митрохина была какая-то неизлечимая болезнь. Врачи говорили, что его дни сочтены, и Лиза хотела это время провести рядом с ним. Я не мог ее остановить. Все мои попытки были тщетными. Я ругался, я умолял... Она просто собрала вещи и ушла. За эти два месяца я ее совсем не видел. Она только иногда звонила. О том, что Митрохин умер, я узнал из газет. Стал звонить Лизе, но телефон был выключен. С тех пор я потерял с ней всякую связь. Все мои попытки найти ее ни к чему не приводят. Я даже был дома у Митрохина, думал, она там, но нет... Не знаю, где она живет, что делает. Почему вообще она решила вот так, не говоря ни слова, исчезнуть? Могу лишь предположить, что дело тут в наследстве Митрохина.
– В наследстве? Но по завещанию все наследство перешло государству! Разве вы не знали?
Андрей только вздохнул.
– Я уже вообще ничего не знаю. Честно говоря, вы были моей последней надеждой найти Лизу. Скажите, вы ее видели?
– Нет, – честно призналась я.
Андрей отвернулся от меня и уставился в окно.
– Не понимаю, куда она могла исчезнуть? Почему? У нее же нет ни денег, ничего! На что она живет?
– А вы не пытались ее поискать по подругам? Вдруг повезет?
– У Лизы не было подруг. Она приехала в Петровск из деревни. Все ее друзья и родственники остались там.
– Так, может, она просто вернулась в деревню, только не захотела, чтобы вы об этом знали.
– Мои люди прочесали все автовокзалы. Нет, она точно в городе.
Мне оставалось только пожать плечами.
– Андрей, я ничем не могу вам помочь. Однако вы были правы, предположив, что я в какой-то степени знаю Лизу, и относительно Митрохина тоже не ошиблись – я им действительно интересуюсь, а вернее, его племянником.
– От вас тоже кто-то сбежал? – невесело усмехнулся Андрей.
– Ну... Что-то типа того, – решила не уточнять я. – И я знаю ровно столько, сколько и вы.
– Таня! А давайте с вами договоримся! – Андрей неожиданно оживился. – Вы ищете Лизу? Я тоже ее ищу. В какой-то мере наши интересы совпадают. Давайте, если я первым смогу ее отыскать, то сообщу вам. А если вы... – он замолчал и вопросительно уставился на меня.
Никаких причин для отказа у меня не было, и я с готовностью согласилась сотрудничать с Андреем. На этом мы и порешила расстаться. Меня проводили до дверей, вызвали такси и, еще раз извинившись, отпустили с миром.
Таксист доставил меня точно до дверей гостиницы. Я выпрыгнула из салона, перебежала через улицу и тут же юркнула в старенькую «Ладу». Я моментально ощутила себя курочкой гриль на вертеле: духота в салоне была такая, что плавились мозги. Но деваться было некуда, пришлось заводить мотор и трогаться, правда, проехала я недалеко – только до ближайшего магазинчика. Там обзавелась бутылочкой минеральной воды и благодаря ей наконец-то смогла собрать мысли в кучу.
Похоже, что разгадка головоломки находится в руках у девушки по имени Лиза. А значит, нужно найти ее. Вот только как? От мужа она ушла. Леонид был единственным человеком, у которого она могла бы быть, но он умер. Мертв и Дима, с которым она должна была встретиться. Я уверена, вчера в гостиницу приходила именно она! И если так, то туда девушка больше не вернется. Смысла нет! Правда, есть еще Солодов... Он явно что-то знает о ней – иначе не стал бы выставлять меня за дверь, едва заслышав ее имя. Вот только как заставить его рассказать всю правду? Хотя нет, даже не с этого надо начать. Как теперь вообще встретиться с ним? В Тарховский поселок путь мне явно закрыт.
Стоп! Но Саша ведь рассказывал мне о том, что Игорь Петрович является владельцем какой-то петровской газеты. Так, может, навестить его прямо на рабочем месте? Нужно только выяснить точный адрес этого самого места...
Недолго думая, я схватила сотовый и набрала номер моего тарасовского приятеля и бывшего коллеги «настоящего подполковника» Володьки Кирьянова, который не раз выручал меня в подобного рода делах. Думаю, не откажет и теперь.
Пару минут я слушала гудки, а потом в мембране задребезжал далекий голос приятеля:
– Ал-ло...
– Привет, Киря, – пропела я самым что ни на есть елейным голосочком. – Это Таня.
– Что случилось? – буркнул он в трубку.
Так, похоже, что я позвонила не в добрый час – у Володьки плохое настроение.
– У тебя проблемы на работе? – решила из вежливости спросить я.
– Ты позвонила узнать о том, как мне работается в тридцатиградусную жару?!
– Ну, вообще-то я по делу, – решила я отбросить все любезности, раз уж светской беседы все равно у нас не вышло.
– Ты, кажется, укатила на отдых в какой-то курортный городишко? – насторожился мой приятель.
– Ну, в общем-то да, – замялась я.
– Так чего?
– Ну, я тут познакомилась с одним типом, – начала я самозабвенно сочинять. – Говорит, что у него ни жены, ни детей, а владеет крупной газетой здесь, в Петровске. А мне что-то не верится. Не мог бы ты по своим каналам узнать: кто он такой на самом деле?
– Запросто! Называй фамилию.
– Солодов Игорь Петрович.
– Жди, перезвоню! – уронил Кира в трубку и отключился.
По опыту знаю, что если наш разговор заканчивается такой фразой, то ждать приходится до-о-олго. Поэтому я выбралась из машины и, прихватив сумочку, отправилась в кафе. Все равно дел никаких пока у меня нет, а на часах два – пора обеда.
Однако Володька явно решил меня сегодня удивить. Не прошло и двадцати минут, как телефон в моей сумочке ожил.
– Уже узнал? – обрадовалась я.
– Короче, так, ищи себе другого кавалера!
– Почему это?
– У него есть жена. И дочь тоже есть.
– А насчет работы? Ты узнал? Это правда?
– Правда. Он действительно владелец газеты «Петровск сегодня и завтра». А тебе почему это так важно? Корысть проснулась?
– Думай, что говоришь, – обиделась я и, забыв поблагодарить приятеля, отключилась.
Интересующей меня газеткой я обзавелась в ближайшем киоске, тут же забралась в салон и принялась изучать последние странички печатного издания. Так-так, кажется, где-то здесь должны быть выходные данные. Ага, вот! Главный редактор... Шеф-редактор... Верстка... Тираж... Адрес... Слонова, 22! Отлично!
Я включила сцепление и погнала машину по трассе.
Согласно моему путеводителю, улица Слонова располагалась в центре города. Но на самом деле нужно было пересечь площадь с оживленным двусторонним движением, свернуть в узкий проулок, где с трудом могли разъехаться две машины, а потом еще с полчаса плутать между старенькими двухэтажными домишками. После всей этой изнурительной процедуры я наконец оказалась перед домом под номером 22.
Я припарковала машину на углу, где была относительная тень, выбралась из салона и побрела по тротуару в сторону арки. Неожиданно из ее темного пространства вынырнул человек с сигаретой в руках. Он сделал две затяжки, отшвырнул окурок и быстро зашагал по улице. Ага, вот у него-то я и узнаю, куда меня занесла нелегкая... Я ускорила шаг. «Может, окликнуть?» – подумала я, но так и застыла на месте, не веря своим глазам.
Впереди меня вышагивал не кто иной, как тот самый мужчина в льняном костюме, который следил за Димой, а между делом и я ему чем-то не угодила! И, кажется, сейчас мне представилась возможность узнать, чем именно...
Недолго думая, я метнулась следом за ним.
– Эй, уважаемый! – окликнула я.
Мужчина обернулся.
– Вот так встреча... – оскалилась я в хищнической улыбке. – Узнал?
Да, он меня узнал. По лицу мужчины пробежала тень ужаса. Он попятился назад, а потом резко развернулся и побежал.
– Стой! Стрелять буду! – заорала я и кинулась вдогонку.
Мужчина лихо перепрыгнул через кусты, пересек дорогу и оказался рядом со старенькими «Жигулями». Ему хватило считаных секунд, чтобы запрыгнуть в салон и завести мотор. Машина завизжала шинами и сорвалась с места. На повороте ее чуть занесло в сторону. Еще бы немного, и прыткий водила врезался бы в столб, но удача сегодня явно была на его стороне. А вот я осталась с носом.
Впрочем, не все было так безнадежно, и я успела «срисовать» номерок его авто. «Мы еще встретимся», – бубнила я себе под нос, в очередной раз за сегодняшний день набирая номер Володьки. «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети», – поставил меня перед фактом электронный голос на том конце провода. Я перевела дыхание и снова начала набирать номер, на этот раз рабочий. Теперь со мной решили пообщаться, правда, результат был аналогичен первому. Незнакомый голос в трубке отчеканил:
