– Молодец! – похвалил меня Тавров. – Прямо Джеймс Бонд! Серьезно: на моих глазах ты стремительно эволюционируешь из доктора Ватсона в Шерлока Холмса. Значит, так: Интерпол все-таки зашевелился, пришли фотографии наших горе-ученых. Я переслал их тебе по электронной почте. Что касается этого Стилрэта, то добывай его хоть из-под земли и вытрясай информацию! Прежде всего пусть вспомнит всех, с кем встречался Шергин незадолго до смерти, все его необычные и подозрительные связи. Ну, и о кинжалах узнай все, что можно. Про копье ни слова: похоже, что за это копье Шергина и убили, поэтому привлекать к себе внимание в связи с копьем ни к чему. Действуй!
* * *
Н-да, по московским подземельям могут лазить только закоренелые романтики, категорически не желающие расставаться с детством. Один псевдоним «Шерхан» чего стоит, небось и Маугли с Балу у них тоже имеются… Но нужен мне «Стилрэт», «Стальная крыса». Наверное, в детстве парень был поклонником Гаррисона.
Телефонный номер оказался действующим и мне ответил мужской голос.
– Приветствую вас! – поздоровался я и поспешил объяснить ситуацию. – Меня зовут Мечислав Булгарин, я друг покойного Сергея Шергина, известного вам как Шерхан. Поскольку вы тоже его друг и коллега по… э-э… совместному увлечению, то я хотел бы с вами поговорить.
– О чем? – настороженно поинтересовался Стилрэт.
– Открылись кое-какие новые факты, к расследованию смерти подключился частный детектив, и я хотел бы получить от вас квалифицированную консультацию.
После короткой паузы Стилрэт дал согласие на встречу.
– Хорошо. Когда?
– Хотелось бы как можно скорее, – высказал я пожелание. – Так что хоть сейчас.
– Через час я буду в районе станции метро «Боровицкая», там на пересечении Волхонки и Ленивки есть кафе под названием «У Кремля».
– Да, я знаю это место! – обрадовался я. – Через час буду там.
– Тогда договорились, – лаконично отозвался Стилрэт и дал отбой.
* * *
В стиле одежды Стилрэт был тоже лаконичен: желто-коричневый камуфляж, такое же камуфлированное кепи, берцы и черный рюкзак. Кафе было небольшое, менее десятка столиков и всего три посетителя, поэтому, войдя в помещение, Стилрэт оглядел присутствующих и решительно направился ко мне. Что и неудивительно: двое немецких туристов с гидом-переводчиком и бизнесвумен бальзаковского возраста, по определению, не могли быть Мечиславом Булгариным.
– Саша, ака Стилрэт, – коротко представился Стилрэт, усаживаясь за мой столик и кидая рюкзак на широкий подоконник.
– Мечислав Булгарин, можно просто Слава, – ответил я, пожимая протянутую руку.
– У меня мало времени, спрашивай, – предложил лаконичный Стилрэт, заказав официантке кружку нефильтрованного пива.
– Я хотел бы знать, хорошо ли вы разбираетесь в антикварном холодном оружии, и в частности в кинжалах? – спросил я.
– Смотря что ты хочешь узнать, – пожал плечами Стилрэт, игнорируя мое обращение на «вы». – Холодное оружие – мое хобби.
– Тогда для начала небольшой курс ликвидации безграмотности для «чайника», – попросил я. – В чем заключаются особенности кинжала?
Я чувствовал, что Стилрэт фанат холодного оружия, и ему надо бросить пустую темку для затравки, чтобы он просто разговорился – а уж дальше он расскажет все, что мне нужно, без всяких наводящих вопросов.
– Особенности? Вообще кинжал – один из древнейших видов оружия в истории человечества. Скорее всего, первыми кинжалами были острия копий, сделанные преимущественно из камня или кости, они использовались для тех целей, для которых хищники используют когти и клыки. Сначала костяные и каменные, затем изготавливались из металла. Причем, что интересно: освоение меди и бронзы не изменило техники, при которой рукоять и клинок изготавливались из цельного куска материала.
– Да, обычное дело для технического прогресса, – согласился я, вспомнив свою основную инженерную специальность. – Принципиально новые изделия первоначально всегда изготавливаются в старых формах. Достаточно посмотреть на первые автомобили: поневоле впереди них начинаешь искать лошадь.
– Да, верно, – подтвердил Стилрэт. – Постепенно развитие технологий и отработка тактики боевого применения и определили облик кинжала, в котором он и дошел до наших дней. Длина клинка кинжалов обычно доходит до тридцати сантиметров, а иногда и до сорока. По сути, кинжал является укороченной версией меча и тем самым как бы его предшественником. Кинжалы бывают самых различных форм как рукояти, так и клинка. Но у всех у них хотя бы в зачаточном виде присутствует такой элемент, как крестовина, даже если она покрыта разными бесполезными прибамбасами вроде орнаментов и инкрустаций. Кроме того, с давних пор кинжал является классическим символом людей – как торговавших своим военным искусством, своеобразным отличительным знаком военного сословия, так и непременным атрибутом любой власти. Поэтому обладатели кинжалов обычно носили свои богато украшенные кинжалы в открытых чужим взглядам не менее богато украшенных ножнах. Часто кинжал говорил о своем владельце лучше всяких слов.
– Как современный мобильный телефон, – провел я ассоциацию. Она, очевидно, понравилась Стилрэту, который в ответ коротко хохотнул.
– Как и мобильный телефон, кинжал не только статусный, но и полезный, зачастую очень необходимый инструмент. Обладание острым лезвием, которое можно легко носить с собой, делает жизнь легче даже сейчас, во времена полиции и огнестрельного оружия. А уж в жестоком Средневековье нормальный человек никогда не выходил без кинжала из дома на улицу, где он мог подвергнуться нападению бандитов или недругов. Кинжал – повседневно необходимый предмет. Кто будет доставать меч только для того, чтобы отрезать кусок хлеба или мяса? Кинжал очень легко носить с собой благодаря его незначительному, по сравнению с другим оружием, весу. Наконец, кинжал не может помешать хоть в какой-либо деятельности своему хозяину, а вот меч или лук вполне могут это сделать. Кинжалом можно незаметно прирезать своего врага – воспользовавшись кинжалом, вы обратите на себя значительно меньше внимания, чем если воспользуетесь мечом. И, конечно же, с помощью кинжала любой может предательски нанести удар из-за угла или даже просто метнуть его из укрытия в ничего не подозревающего врага.
«На питерхедском берегу в засаде МакДугал, шесть дюймов стали в грудь врагу отмерит мой кинжал», – всплыла у меня в памяти строчка из книги Вальтера Скотта. Между тем Стилрэт вдохновенно продолжал:
– Конечно, из-за малого радиуса действия у кинжала имеются и огромные недостатки, но в умелых руках он может причинить существенный ущерб, а обладание им в схватке с безоружным противником дает почти непреодолимое преимущество.
– Да уж, куда там с голыми пятками против шашки, – заметил я, вспомнив анекдот про Василия Ивановича, на которого напали каратисты. Стилрэт недоуменно посмотрел на меня – пришлось рассказать ему этот старый анекдот. Стилрэт заржал и сказал:
– Кстати, обычная для средневековой Европы практика внезапных нападений с использованием спрятанных в одежде кинжалов и породила первоначально чисто европейский обычай рукопожатия.
– Да ну? – удивился я.
– Точно тебе говорю! Современный обычай рукопожатия происходит от привычной для личной охраны короля процедуры: каждого посетителя они брали за руку и трясли ее для того, чтобы спрятанный в рукаве кинжал вывалился из него.
– Офигеть! – прокомментировал я. Стилрэт явно «вошел в тему», и я решил перейти к делу. Достав распечатанную фотографию шергинских кинжалов, я передал ее Стилрэту.
– А что ты можешь сказать конкретно об этих кинжалах?
Стилрэт взял фотографию и некоторое время внимательно ее изучал. Затем он пробормотал:
– Хм… интересно. Тут представлены пять кинжалов, и все они разных типов. Очень интересно!
– И что ты можешь сказать о каждом из них? – нетерпеливо поинтересовался я.
– Вот кинжал, про который ты наверняка слышал не раз. Он использовался для так называемого «удара милосердия», которым рыцарь добивал тяжело раненного противника, чтобы избавить его от мучений. Его так и называли «мизерикордия», что на латинском языке означает «милосердие». У него острый четырехгранный узкий клинок, легко проникающий через сочленения доспеха и способный пробить кольчугу. Разумеется, и в схватке с еще здоровым рыцарем этот кинжал тоже был весьма полезен. Вообще такой тип кинжала назывался «шайбендольх» – вот из-за этих двух железных дисков, укрепленных по обоим концам рукояти. Шайбендольх – немецкое название, а французы называли его «рондель», опять-таки из-за шайбообразных пластин. Клинок у этой разновидности кинжала может быть разной формы: начиная с колющего четырехгранника и заканчивая асимметричным обоюдоострым ножом, но в любом случае он предназначался для точного и смертельного колющего удара. Когда обладатель такого оружия смыкал свою руку, защищенную латной перчаткой, на рукояти, пластинки перекрывали отверстия в кулаке, предотвращая выскальзывание кинжала. При этом нижняя пластина становилась удобной опорой для другой руки, благодаря чему предоставлялась возможность нанести более сильный удар и пронзить доспех противника.
