Валерия прислушалась к тишине, повисшей в кабинете, и у нее возникло два противоречивых желания. Первое — немедленно уйти отсюда, пока не вернулся Полонез или не вышел кто-нибудь из соседней двери деканата. Второе — узнать кто находится за дверью. Узнать для того, чтобы помочь Ире. И не важно, что Ира сейчас входит в компанию Вики. Лера по-прежнему относилась к ней хорошо, и ей было совершенно плевать на девичьи дрязги, сплетни и интриги. Она оценивала человека, а не его окружение.
К тому же, странное ощущение не покидало девушку. Она привыкла доверять своей интуиции, которая еще ни разу не подводила. Здесь было что-то нечисто.
Лера глубоко вдохнула, собираясь с силами, и толкнула дверь.
— Извините? — она осторожно просунула голову в образовавшуюся щель, и застыла с открытым ртом.
Кабинет оказался пуст.
Стоял дубовый письменный стол, на окне цвел пузатый кактус, массивный шкаф немой глыбой подпирал потолок, а на шикарном кресле не было никого, кроме сонной апрельской мухи. Она шевелила крылышками и таращилась на незваную посетительницу.
И снова противоречивые чувства заставили Валерию помедлить. Если кто-нибудь застукает ее в пустом кабинете декана — скандал обеспечен. А, возможно, и отчисление без права восстановления. Но вдруг тот странный человек все-таки здесь? Прячется в шкафу или за занавеской?
Студентка помотала головой, отгоняя глупые мысли и пришедшую в себя муху.
Но ведь не мог же он испариться!
Девушка осторожно проскользнула в кабинет, и заглянула за занавеску. Там обнаружился еще один кактус. В шкафу же не оказалось места даже для нее — маленькой и худенькой — не говоря уже про обладателя таких толстых пальцев с дорогим кольцом. Да и мыслимо ли — представительный дяденька прячется в шкафу, полном разного барахла, и как только кто-то открывает дверцу, радостно выскакивает оттуда и весело кричит: «Ку-ку!».
Лера хмыкнула про себя, растерянно посмотрела в шкаф, словно надеясь, что все так и произойдет, и покинула кабинет, тихо прикрыв дверь.
В другое время она бы долго думала, куда мог подеваться человек из комнаты, но сейчас это не играло роли, потому что она спешила домой. Раз не удалось узнать ничего про Иру, значит и не надо. Возможно, внутренний голос докричался бы до неё, но сейчас мысли девушки занимали более важные вещи.
Лера спустилась в фойе, и посмотрела на большие часы, висящие над входом. Они были старинными и красивыми, с витыми стрелками и двумя амурчиками по бокам.
Стрелки показывали без пятнадцати одиннадцать. Нужно спешить.
Девушка выбежала из университета, едва не столкнувшись с каким-то человеком, разговаривающим по телефону у самого входа.
Она бы не заметила его, но обрывок фразы, долетевшей до слуха, заставил отпечататься в памяти образ. Серые глаза, серое пальто, серое лицо. Даже не серая мышь — просто тень. Человек, на которого никто не обратит внимания.
— Не замараюсь, не беспокойтесь… да, как всегда, вы же меня знаете, ни упадет ни капли. А что делать с этим идиотом? Да, видно женушка ему надоела, просчитались мы… Я всегда говорил, что он осёл — это надо додуматься, на глазах у людей! Да, утром, у озера. Слушаюсь.
Когда бежишь слишком быстро, сложно одновременно затормозить и сменить направление. Поэтому попытка Валерии задержаться и дослушать разговор привела к тому, что она едва не сшибла серого человека с ног. Правда, извиняться совсем не собиралась.
Человек разразился руганью, но девушки уже и след простыл — она сняла со своего круизера[1] цепь, вскочила в седло, надела синий шлем и помчалась к дому.
* * *
— Конь на E2! — гаркнул мужик в грубой куртке с засаленным воротником, со всего маху ударяя фигурой по шахматной доске.
— Король на F2! — взволнованно потирая руки, объявил его противник.
Подобную картину нередко можно было увидеть возле кафе «Сытый кот» с тех самых пор, как его хозяин организовал здесь небольшой шахматный клуб. Число посетителей увеличилось чуть не вдвое — оказалось, что желающих попробовать себя в качестве шахматистов не так уж и мало, а количество счастливых обладателей шахмат стремительно движется к нулю.
— Вот зараза… — первый игрок растерянно почесал затылок и с досадой плюнул на землю.
Зрители, которых здесь и было-то всего двое — мальчишка лет восьми и его старшая сестра — занервничали. Девчонка поправила сползшую на лоб синюю беретку и подсказала:
— Дядь Коль, коня, коня спасай!
— Цыц, девка! — пригрозил ей пальцем мужик. — Сам разберусь.
— Вот уж точно, — усмехнулся его противник. — У женщины совета спрашивать, что курицу летать учить! В шахматах логика нужна, а какая у женщин логика? Женская, то-то и оно.
Грубая рука с черными ободками на ногтях, все-таки потянулась к коню, но его опередили. Другая рука — в полосатой цветастой перчатке с открытыми пальцами уверенно взяла потрепанного временем и чьими-то зубами ферзя, и переставила его на H4.
— Э, э! — хотел возмутиться мужик, но непрошенный помощник подал голос.
— Конем пожертвуй, вечный шах поставишь.
— Лера, ты что ли? — расплылся в улыбке дядя Коля. — Ну все, Потапыч, теперь держись! Что ты там про женскую логику говорил?
Потапыч, его противник, заметно приуныл — он сразу сообразил, что этот ход отрезал ему все пути к отступлению.
— Привет, Рига! — брат и сестра отвлеклись от игры. Они не слышали, как Лера приехала — так были увлечены игрой. Байк она прислонила к стене здания, а сама решила поздороваться со старыми знакомыми. А заодно и узнать что-нибудь полезное, ведь дети были ее соседями со второго этажа. Они тоже знали Милу, и могли заметить что-нибудь необычное. Дети замечают многое, что ускользает от взгляда взрослых.
— Ну, как экзамен? — спросила девочка, обернувшись к Лере. Высокая и худенькая, с веснушками на носу и с рыжими прядями, выглядывающими из-под беретки, она выглядела лет на двенадцать, хотя на самом деле ей недавно исполнилось пятнадцать. Ее братишка — темноволосый, невысокий кареглазый чертененок — казался полной противоположностью сестры, за исключением вздернутого носика и родинки на правой щеке.
— Как всегда, — Лера подмигнула девчушке. — Математика мой конек. Жаль, преподаватель об этом не догадывается. Сень, а ты чего не в школе? Опять прогуливаешь?
— Так суббота же, — обиделся мальчик, но тут же похвастался. — А нам родители хомячка купили! Мы назвали его Шнурком.
— Класс, — Лера потрепала мальчишку по без того лохматым волосам, и он недовольно отшатнулся. — А почему имя такое странное?
— Потому что он сразу же сожрал Сенины шнурки с новых кроссовок, — объяснила его сестра.
— О, шустрый хомяк. Верунчик, скажи мне, ты, случайно, не знаешь, что сегодня случилось?
— Нет, а что?
— Да ничего, не бери в голову. Вы что с Сеней с утра здесь сидите?
— Не, мы в кино ходили, — сообщил довольный Сеня. — На «Белоснежку», мультик новый! Знаешь, как круто? Посмотри, тебе понравится.
— Не, Сень, я предпочитаю книги, — улыбнулась Лера. — Ну-ка скажите мне, а что вы собираетесь делать сегодня днем?
— Да мы не думали, — Вера пожала плечами и поправила беретку, которая то и дело сползала ей на нос. — А есть предложения?
— Ага, — сообщила довольная Лера. — Поиграем в шпионов? Вы будете как в фильме дети-шпионы — только никаких летающих ранцев!
— Ух, круто!!! — завопил Сеня, подпрыгивая. — Я буду настоящим шпионом! А какое у нас задание?
— Самое секретное, — шепотом сказала девушка, покосилась на мужиков, которые упоенно играли в шахматы и ни на что не обращали внимания. — Надо по очереди следить за домом напротив. И докладывать мне обо всех, кто туда приходит.
— Это где Мила живет? — уточнила Вера немного разочарованно.
— Да… — Лера отвела взгляд, не решаясь рассказать все. В конце концов, детям не нужно знать подробностей. Милы нет, и точка. — Она… уехала, Антон тоже. Но к ним может кто-нибудь прийти. И мне нужно знать кто.
— Зачем? — не унималась Вера.
— Это же секретное задание, — укоризненно покачала головой Валерия. — Вам не положено знать.
Сеня и Вера переглянулись, и девочка с хитрым прищуром спросила:
— А что мы будем с этого иметь?
— Наш человек! — Лера похлопала ее по плечу. — Хорошо, давайте я буду покупать вам билеты в кино целый месяц, и каждую неделю по шоколадке.
— Лучше мороженое, — облизнулся Сеня.
— Горло заболит, — отрезала Лера. — Ну что, идет?
— Идет! — хором ответили дети.
— Отлично. Только, — Лера пригрозила пальцем, — никаких вылазок, следить только из окна своей комнаты! Андестенд?
— Угу, — понурился Сеня.
— Не беспокойся, все будет в наилучшем виде, — усмехнулась Вера.
