По настоянию Катерины Матвеевны Дарья тоже осталась на обед. Пока поглощали куриный суп и тушенный с овощами картофель, приготовленный заботливой хозяйкой, разговор шел на отвлеченные темы. Говорила в основном Дарья. Она то принималась нахваливать стряпню Катерины Матвеевны, то ругать дождливую погоду, не дающую возможности спокойно вести дела. То начинала рассказывать последние новости Бортнищ, то, бросив эту тему на полуслове, вспоминала о недавно виденном по телевизору фильме. Катерина Матвеевна вежливо поддакивала. Где было нужно, удивленно ахала, где требовалось, вопросительно поднимала брови. Короче, изо всех сил старалась сделать вид, что ее причина моего вторжения ничуть не интересует. И любопытничать по поводу печального положения своего соседа она не собирается. Когда обед подошел к концу, Дарья прекратила притворяться беспечной барышней и напрямик спросила меня:
– Как вы считаете, Татьяна, у Валька есть шанс выпутаться из этой передряги?
Я поставила стакан с компотом на стол и задумчиво произнесла:
– Шанс всегда есть, но пока говорить о чем-либо еще рано. Нужно выяснить все обстоятельства дела. Пообщаться с участковым, попытаться понять, чем располагает следствие. Уговорить разрешить попасть на место преступления. Всего не перечислишь. Давайте поступим так: вы отправляйтесь домой, спокойно занимайтесь своими делами, а я буду держать вас в курсе дела. Идет?
– Ничего другого мне не остается, – согласилась Дарья. – Тут я вам вряд ли чем помогу. Но если все же потребуется мое присутствие, вы немедленно сообщите мне, обещайте!
Пообещать невесте Еремина я ничего не успела. Дверь открылась, и на пороге возникла мужская фигура в форме.
– Здравия желаю, Катерина Матвеевна, – приложив руку к козырьку, поздоровался визитер, входя в комнату. – Вы, говорят, гостей принимаете?
Он внимательным взором осмотрел наше застолье.
– Добрый день, Роман Александрович. Вот, Дашенька на огонек заглянула. С подругой, – засуетилась хозяйка. – Вы присоединяйтесь, еды на всех хватит. Небось с утра маковой росинки во рту не было.
Подскочив, Катерина Матвеевна поспешила за чистой посудой. Горбунов, а это был не кто иной, как он, повелительным жестом остановил хозяйку.
– Не до еды мне, Катерина Матвеевна. У меня ЧП на вверенном мне государством участке, а вы со своей стряпней пристаете. Не стыдно?
Смутившись, Катерина Матвеевна вернулась за стол. Горбунов прошелся по комнате, постукивая кожаной папкой по бедру. Потрогал зачем-то ковш, висящий на стене, и обратился к собравшимся:
– По какому поводу веселье?
Дарья покраснела, хотела было что-то сказать, но сдержалась. Катерина Матвеевна принялась оправдываться:
– Нет у нас никакого веселья, Роман Александрович. Пообедать вот решили. Время-то как раз обеденное. Без еды-то долго не протянешь.
– Ну да, ну да. Повода веселиться у вас, и правда, нет. Засадим мы вашего Еремина. Надолго засадим. И поделом. Не бывать тому, чтобы каждый встречный-поперечный самосуд у меня на участке устраивал! – и Горбунов резко хлопнул папкой по столу.
Я молча наблюдала за этой сценой. Интересно, кто ему доложил о гостях в доме Катерины Матвеевны? Односельчане постарались? Наверняка. Ну, а раз они такие наблюдательные, тогда и я смогу их наблюдательностью воспользоваться.
– Может, все-таки покушаете, Роман Александрович? А потом с новыми силами возьметесь преступника искать? – заискивающим тоном предложила Катерина Матвеевна.
– Хотите его тут накармливать, дело ваше. А я с ним за одним столом сидеть не собираюсь, – не выдержав, взорвалась Дарья.
Она встала из-за стола и, ни с кем не прощаясь, вышла. Шум отъезжающей машины оповестил нас о том, что Дарья уехала. Горбунов вопросительно посмотрел на меня.
– Бросила вас ваша подруга, – произнес он. – Без вас укатила.
– А я, собственно, и не собиралась уезжать, – парировала я. – Я здесь надолго.
– Надолго? Регистрация имеется? – вскинулся Горбунов.
– Товарищ капитан, увольте меня от необходимости доказывать неправомочность вашего вопроса, – проговорила я. – Или вы желаете, чтобы я проконсультировала вас по каждому пункту закона Российской Федерации о праве граждан на свободу передвижения и выбор местопребывания? И о сроках, в кои надлежит произвести регистрацию?
Горбунов прищурился. Сопоставил факты и выдал:
– Вы – Татьяна Иванова, частный детектив.
– Я помню об этом, – с иронией в голосе произнесла я.
– Что вы здесь делаете? Я же сказал, что вашего присутствия на данном этапе не требуется, – воскликнул Горбунов.
– Некоторые считают иначе, – спокойно ответила я.
– Это Дарья вас притащила? Она что, решила вставлять следствию палки в колеса? – потребовал ответа капитан.
– Вовсе нет. Она просто воспользовалась своим правом на проведение расследования с привлечением частного детектива. Лицензированного детектива, позвольте заметить, – послушно ответила я.
– Так вы считаете, с ее стороны это просто игра? – оживился Горбунов. – На самом деле ее устраивает, что следствие ведут профессионалы?
Я понимала, что, если хочу разобраться в этом деле, мне необходимо добиться расположения участкового. Исключительно поэтому я согласно кивнула и проговорила:
– Думаю, вы попали в яблочко. Дарья пошла на поводу у своих эмоций. Именно по этой причине я здесь. Я прекрасно понимаю, что такого профессионала, как вы, обскакать практически невозможно. Но каждый зарабатывает так, как умеет.
И я притворно удрученно развела руками. Горбунов, однако, остался доволен моими словами. Покосившись на Катерину Михайловну, развесившую уши, он предложил:
– Давайте найдем более тихое место для беседы.
– Да кто ж вам здесь помешает? – всполошилась хозяйка. – Если я вам неугодна, так я могу в соседней комнате подождать или в коровник уйти. Вы только скажите, я вмиг все исполню!
– Оставайтесь на месте, – приказал Горбунов. – А мы с Татьяной немного прогуляемся. Вы не против? – обратился он ко мне.
– Конечно, нет. Куда пойдем? – закинула удочку я.
– Собирайтесь. Там узнаете, – ответил капитан.
Второй раз повторять мне не пришлось. Я вышла из-за стола, прошла в сени, отыскала свои туфли и, открыв входную дверь, оказалась на крыльце. Горбунов вышел следом. Потоптавшись в нерешительности, он предложил:
– Давайте пройдем в дом преступника. Уж там мы точно сумеем пообщаться без посторонних, – заявил участковый.
После этого мы встали, спустились с крыльца. Я направилась к калитке, однако Горбунов за мной не последовал. Он свернул за угол дома и исчез, будто испарился. Катерина Матвеевна вышла на крыльцо вместе с нами.
– Что ж вы стоите? Догоняйте Романа Александровича. Еще рассердится, что задерживаете его, – зашептала она мне.
– Так он совсем в другую сторону пошел. Калитка-то, вон она, а капитан за домом скрылся, – объяснила я свое замешательство.
– Догоняйте, говорю вам. За домом между нашими дворами проход имеется. Роман Александрович об этом знает, вот и решил путь сократить, – сообщила Катерина Матвеевна.
Я пожала плечами и двинулась в том направлении, куда ушел Горбунов. Повернув за дом, я увидела проход, о котором говорила хозяйка дома. Горбунов уже нетерпеливо топтался возле него. Догнав капитана, я прошла во двор, принадлежащий Еремину. Взойдя на крыльцо, капитан аккуратно отклеил белую полоску, которой была заклеена дверь, и пригласил меня внутрь. В доме он чувствовал себя по-хозяйски. Прошел в кухню, выставил два табурета. На один из них уселся сам, второй подтолкнул ко мне. Я заняла предложенное место и вопросительно взглянула на участкового.
– Итак, нам с вами необходимо побеседовать, госпожа Иванова, – начал участковый.
«Вот вам и беседа с человеком, обладающим властью. Да, скоренько предсказания сбываются», – подумала я, вслух же сказала:
– Я готова, Роман Александрович. Задавайте вопросы, а я по мере сил постараюсь на них ответить.
– Вот и ладненько, – потирая руки, произнес Горбунов. – Начнем с самого главного. Для чего вы приехали в Целинный? Насколько я понял, вас наняла Дарья, невеста подозреваемого Еремина, так?
– Изначально меня пригласил сам Еремин, – возразила я. – Вчера я приехала по его просьбе, но оказалось, что в моем присутствии уже нет необходимости. Вы ведь нашли того, кто выкрал деньги Еремина из сейфа?
– Кто вам такое сказал? – вытаращил глаза капитан.
– Как это кто? Сам Еремин. А ему эту чудесную новость принес Анатолий Рыхлов, – пояснила я.
– Бред какой-то. Это Еремин вам рассказал? Он что, утверждает, будто бы я нашел деньги? – возмутился Горбунов.
По его реакции я никак не могла понять, действительно он удивился или же это искусная игра.
