Сидякина далека от образа домашней хозяйки, скорее похожа на повелительницу. К ней то и дело обращается белофартучная служанка, ее распоряжения принимает черноусый повар, мастерство которого расхвалил хозяин. Она отвечает короткими фразами-приказаниями или легкими жестами ручкой, украшенной кольцами и перстнями.
Стол в столовой напоминает сказки Шехерезады. Посредине на блюде дремлет, обложенный зеленью и отварным картофелем, жаренный поросенок. Кажется, вот-вот захрюкает. По бокам его конвоируют две глубоких салатницы с вычурно украшенными винегретами и малосольными огурчиками. Яйца, заполненные красной и черной икрой, перепелки с распростертыми крыльями, огромный осетр...
Всего не перечесть! Привыкнув к холостяцкому меню, Романов глотал слюну. Старался быть равнодушным, но это плохо ему удавалось. Желудок подавал сигналы бедствия.
-- Скорей за стол! - повторила хозяйка. - Не то оголодавший гость в обморок упадет... Итак, Ефимушка, займи место во главе. Я, по праву супруги, сяду по левую от тебя руку - ближе к сердцу, Роман Борисович - по правую.
Когда мужчины послушно заняли назначенные места, служанка наполнила рюмки коньяком, фужеры - удивительно приятным рубинового цвета охлажденным капитком. Отошла в сторону, по деревенски спрятала руки под фартук и принялась бдительно наблюдать за процессом насыщения. Не опустели ли фужеры и рюмки, не пора ли подлить? Хватает ли холодных закусок - на кухне в ожидании стоят новые, еще более экзотические?
Надежда Ларионовна подняла свою рюмку.
-- Вообще-то, при провозглашении тоста положено вставать, но,
надеюсь, вы извините слабую женщину, - Сидякин и Романов дружно закивали:
конечно, прощаем, что за китайские церемонии! - Ефим рассказал мне о
героическом вашем поступке во время покушения... Именно, героическом,
прошу не спорить!... Поэтому я хочу первый тост поднять за вас. Вы не
только спасли жизнь моего мужа, но и показали, что даже в наше скорбное
время есть место для подвигов. Дай вам Бог здоровья, счастья и успехов.
Высокопарные выражения, подкрепленные взглядами, заполненными сдерживаемыми слезами, не казались приторными или притворными. В них чувствовалось искренное волнение. И все же Романову было почему-то неприятно. Может быть, потому, что мало ему в жизни довелось слушать похвал, зато выговоров и грубостей - сверх головы?
-- Вы преувеличиваете мои скромные заслуги, - запротестовал Роман, поставив на стол опорожненную рюмку. - Любой честный человек поступил бы так же...
-- Жена не преувеличивает, а преуменьшает, - горячо запротестовал хозяин. - Что же касается современного "честного человека", то он, вместо того, чтобы поспешить на помощь, удрал бы в под"езд... Хочу тоже произнести тост... Лариса, рюмки пустые!
Служанка поспешила выполнить приказание хозяина.
-- Никаких тостов, Ефим! Ты, что, хочешь споить Романа Борисовича? Закусывайте... Разрешите предложить гуся с яблоками?... Лариса, ты слышишь?
Закусывание микроскопической дозы коньяка длилось минут десять. Не успел Романов расправиться с солидным куском гуся, тарелку убрали, на ее месте возникла чистая с поросенком. Потом - заливная рыба. Пирог с мясом. Вкуснейший винегрет. Яйца со сливочным маслом и икрой.
-- Вы, Роман Борисович, - удивительно симпатичный человек, провозгласил бизнесмен, подняв наполненную служанкой рюмку. - И мне, признаюсь, не хочется, чтобы наши с вами отношения ограничились этим застольем. Мой дом всегда ваш дом!
Он потянулся к новому другу для об"ятия, Романов ограничился рукопожатием. Надежда Ларионовна приложила к сухим глазам сложенный носовой платочек. Сценка из сентиметнальной трагикомедии!
-- Вы не представляете, сколько я пережила с тех пор, как Ефим решил баллотироваться в Думу! - Романов насторожился. На подобии кота возле приоткрытой норки, из которой выглянула острая мышинная головка. - Письма с угрозами, странные телефонные звонки, подозрительные личности возле дома... И в заключении - попытка зверского покушения... Ни за что не успокоюсь до тех пор, пока муж не откажется от предвыборных баталий!
-- Вы думаете...
-- Уверена! Более подробно вас проинформирует супруг...
После завершения торжественного застолья хозяйка пригласила мужчин в гостиную. Для отдыха и доверительной беседы. Романов был уверен - речь пойдет о защите будущего депутата от новых покушений.
Телохранители показали свою непригодность, Романов - наоборот. Неужели бизнесменовская семейка начнет сватать частного детектива, сооблазнять большими деньгами? Как бы его отказ не трансформировал дружеские отношения в прямую противоположность.
Когда вошли в гостиную и хозяева разместились в глубоких креслах, Романов остался стоять. С большого портрета, висящего в простенке, на него с хитрой улыбкой смотрел... старшина Сидякин. Тот самый ротный старшина, который сфотографировался вместе с вечным комбатом, новым командиром роты и фельдшерицей.
Сыщик, конечно, догадывался о родстве фронтовика и предпринимателя, мало того, рассчитывал заполучить из этого знания росток версии о похищении Видовой. Но одно дело знать, совсем другое - видеть своими глазами. Ведь старшина и Ефим Маркович могут быть обычными однофамильцами...
Господи, какие дурацкие мысли лезут в голову, неужели это следствие выпитого коньяка? Достаточно посмотреть на выпяченный подбородок предпринимателя и сравнить его с таким же подбородком на портрете.
-- Любуетесь? Настоящий герой, не правда ли? - Ефим Маркович поднялся и подошел к Романову. - Мой дедуля. Всю войну прошел, грудь - в орденах и медалях. Сейчас - заслуженный пенсионер.
-- Живет в Москве?
Ответила Надежда Ларионовна - супруг промолчал. Будто местожительство прадеда - страшный секрет. Очередная странность, в истоках которой не мешает разобраться, подумал детектив, испытующе глядя на изображение бравого вояки. Будто тот может ответить на нелегкий вопрос.
-- Терпеть не может столицу. Старик - со странностями, навещает сына не чаще одного раза в квартал. Посидит, попьет чайку и - будьте здоровы. Крепкий еще дед, не удивлюсь, узнав о его женитьбе...
Про место проживания, на худой конец о номере домашнего телефона - ни звука.
Вот и все, что частному детективу удалось узнать. А ему хотелось потолковать с престарелым "женихом", заставить его раскрыться. Все же, кто стрелял в капитана Видова? Если судить по прочитанным письмам, особистам тогда так и не удалось найти убийцу.
Странно, но сейчас Романов думал не о похищенной внучке погибшего на войне комбата, а о его убийце. Словно невесть кто заказал ему это расследование.
-- Давайте деловую часть нашей беседы завершим в моем кабинете, ненавязчиво предложил Сидякин-младший. - Лариса организовала там легкую закуску, в кабинетном баре найдется, чем промочить горло.
Надежда Ларионовна охотно покинула мужское общество. Новые друзья перебрались в уютный кабинет. Там на приставном столике - копия сервировки обеденного стола. С множеством закусок и легких напитков. Хозяин достал из бара бутылку дорогого коньяка.
Выпили, закусили.
-- Буду предельно краток, - официальным тоном предупредил Сидякин
после двух рюмок рябинового апперитива. - Не возьмете ли вы на себя мою
охрану? Хотя бы до выборов? Относительно оплаты можете не беспокоиться
получите столько, сколько запросите.
С одной стороны - заманчивое предложение. Особенно, фраза, касающаяся гонорара. Но превратиться в охранника будущего депутаты означает забросить сыскную фирму, превратиться в подобие очкастого Перса, то есть, по сравнению с сыщиком, в существо более низкого порядка.
Бизнесмен молча смотрел на задумавшегося гостя. С просьбой и нетерпением.
-- Дело не в оплате. У нас - фирма частного детектива, совсем другие функции. Советую обратиться в охранное ведомство...
-- Перс и остальные мои телохранители именно оттуда. Как вы сами убедились, толку от них никакого... Убедительно прошу вас помочь мне!
Ничего на бизнесмена не действовало, все возражения встречались предложениями увеличенного гонорара. В долларах, естественно. От невообразимых сумм кружилась голова, возникало желание плюнуть на престижную профессию сыскаря и заняться более прибальными обязанностями охранника. Сдерживала презрительная гримаса, которой обязательно встретит его ехидный Дружинин.
-- Ладно. Подумаю, - схитрил Романов, поняв, что еще пару тысяч и он не устоит. - Посоветуюсь с компаньоном. Через недельку дам ответ...
* * *
Возвратившись домой, детектив сварил чашку крепчайшего кофе, положил на стол пачку сигарет и распечатал второй сверток писем. К графину прислонил фронтовую фотокарточку.
Включиться в работу помешала Дашка. Отперев дверь врученным ей соседом ключом, она независимой походкой прошла на кухню и остановилась в дверях.
