- Я знаю это.
- Ты должен быть чертовски осторожен, Майк. Да и я теперь засветился.
- Не бери в голову. - Я закурил сигарету и бросил спичку в корзину. Есть хотя бы минимальный прогресс?
Он даже не взглянул на меня.
- Нет, пока никакого. - Он сделал глубокий вдох и повернулся, направляясь к машине.
- Если ты найдешь что-нибудь, Майк, позвони мне немедленно. Приоритет в делах все равно остается за нами.
- Несомненно, Пат.
Я взял свою шляпу и повел Вельду за руку. Я чувствовал, что у нее все время крутится вопрос, но она его так и не задала. Когда же мы вышли на улицу, чтобы поймать такси, она все же спросила с видимым спокойствием:
- Что все это значит?
Я продолжал держать ее за руку и вести вдоль улицы, стараясь поймать такси, которое направляется на север.
- Всего лишь мелкий бизнес внутри департамента полиции города Нью-Йорка, - ответил я ей. - Ничего важного.
Но она знала, что я ей лгал. На ее губах застыла печальная улыбка, а рука вдруг стала чужой. Не раскрывая ей подробностей, я выполнил свое обещание, и это не было свойственно мне. Не так давно она без секундных колебаний убрала бы парочку убийц, которые уже пристраивались ко мне со спины. Теперь же она понимала, что я не доверяю ей.
- Немного позже, кошечка. Поверь мне, что я имею на это веские причины.
Это заявление немного разрядило обстановку, и следующий вопрос звучал уже по-другому.
- Что мне теперь делать?
- Возвращайся на свой пост. Мне чертовски нужен этот человек. Он может все еще оставаться поблизости.
- Если даже знает, что за ним охотятся?
- Нет лучшего места, чтобы укрыться, как именно здесь, в городе. Если он относится к разряду профессионалов, то он должен работать. Если он отправится в дальние бега и окажется в чужих сферах влияния, то его там очень быстро выбросят на обочину. Он должен оставаться здесь. Поэтому продолжай свои знакомства и собирай то, что будет идти в руки, но избегай жестких ситуаций.
- А как нам быть со связью?
- Будем использовать контору. Я буду держать магнитофон все время включенным, и мы сможем обмениваться информацией.
(Наш магнитофон был подключен к телефону, и не было необходимости сидеть около него целыми днями.)
- Куда ты собираешься идти, Майк?
- Иду посмотреть, что приготовил наш старый враг.
- Вуди Баллингер? Он не может позволить себе потерять за это время еще что-нибудь, - сказала Вельда.
- Я тоже так думаю.
- И что же ты теперь понесешь ему, ведь бумажник ты уже вернул?
В этот момент я думал о пудренице, принадлежавшей Хейди Андерс. То, что она хранила в ней, ставило ее жизнь на последнюю черту.
- Возможно, здесь дело не только в деньгах, - заметил я. - Вуди обычно держал все свои дела в голове. Вероятно, он нарушил это правило и положил в бумажник нечто такое, чем теперь его может шантажировать удачливый вор.
Но сначала я должен был убедиться в этом.
Вся надежда была на то, что эта публика, избегавшая полицейских, будет более разговорчива со мной, поскольку я был частным детективом и в каком-то смысле находился под давлением закона, как и они; а главное - Липпи был моим приятелем, и это объясняло мой повышенный интерес к этому делу.
Рыжеволосая проститутка по имени Скиппи, которая снимала комнату в доме, выходившем во двор дома Липпи, видела их, когда они вылезали из окна. Это были двое мужчин в темных костюмах, явно непохожие на местных. Они перепрыгнули через изгородь и прошли по переулку между окнами и химчисткой. Нет, она не видела их лиц. Правда, ей показалось, что один был почти лысый, но, видимо, не очень старый, так как он очень быстро бежал. Она взяла двадцатку, которую я дал ей за потраченное время.
Старая дама по фамилии Гошовиц видела их, проходивших мимо нее, когда она возвращалась с фабрики. Зрение у нее было не блестящее, так что она разглядеть их лица не смогла. Все, что она могла сообщить мне, это то, что они были в темных костюмах, а неподалеку от места их встречи они сели в машину и уехали. Когда она уже держала в руке хрустящую бумажку, то добавила кое-что еще:
- Один из них носил эти штуки на каблуках.
- Что за штуки?
- Как на туфлях у танцовщиков, когда они выбивают ритм Вы должны это знать.
- Металлические набивки?
- Да, да, на каблуках. Может быть, я уже совсем ослепла, но слышу я хорошо. Спасибо за неожиданный подарок. - Она взглянула на деньги, которые держала в руке. - Сколько здесь?
- Десять долларов.
- Может быть, я куплю себе очки. - Она взглянула на меня и улыбнулась.
Когда она скрылась из виду, я направился к перекрестку, но на полпути был остановлен неожиданной преградой: навстречу мне двигалась колонна танков, сопровождаемая патрульными машинами, каждая из которых включала сирену при красных огнях светофоров. Я не столько был удивлен этим зрелищем, сколько заинтересован тем, какое объяснение дадут официальные власти, если общественность его потребует.
Внезапно усилился верхний ветер, что можно было заметить по качанию телевизионных антенн и характерному свисту.
"Черт побери, - подумал я, - не хватало, чтобы еще пошел дождь. В такую погоду люди неохотно выходят на улицу, а значит, шансов вести дальнейшие расспросы может просто не быть".
Я увидел открытые двери бара и зашел туда позвонить по телефону. Как и следовало ожидать, Вельда еще не звонила. Из ее сообщения, сохранившегося на магнитофонной ленте, я знал, что ее поиски были безрезультатными и она отправилась в снятую комнату продолжать наблюдение за комнатой Липпи.
Еще один звонок был от Рене Талмедж.
- Мистер магнитофон, - услышал я начало записи ее сообщения, пожалуйста, передайте мистеру Хаммеру, что я собираюсь ждать его в ресторане Дью Вонга на Сорок восьмой улице. Я буду дремать в баре, недалеко от окна. Это место позволяет избежать всяких коллизий, ибо мужчины, склонные к приключениям, будут знать, что я здесь ожидаю кого-то, и, возможно, не будут приставать ко мне. И еще, мистер магнитофон, скажите ему, что Дью готов вообще не закрываться, если только будет уверен, что мистер Хаммер появится там.
Я повесил трубку и взглянул на часы. Было двадцать пять минут второго. Я послал к черту все дела и, поймав такси, отправился туда. Там, обойдя угол бара, я занял место рядом с Рене и попросил очаровательную Джейн, которая заменяла своего мужа за стойкой бара, принести мне виски и имбирь.
- Она просто прелесть, не правда ли? - спросила Рене.
- Ее рот всегда готов для поцелуя, - ответил я.
- Дью, кажется, вполне способен на это.
- Особенно с тех пор, когда его колонизировали.
- Колонизируйте меня, - попросила Рене.
Легкая полуулыбка появилась на ее губах, а в глазах замелькали яркие искры.
- Сейчас?
Она с вызовом подняла свой бокал. Большие черные зрачки внутри роя золотистых искр внимательно изучали меня. Совершенно беззаботно она произнесла:
- А почему бы и нет?
Я опустил свою руку туда, где ее голые ноги перекрывали одна другую, и сказал:
- Ты готова?
Она очень медленно опустила свой бокал на стойку бара. Каждое ее движение было рассчитанным и медленным, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за этой сценой.
- Ты сошел с ума, Майк.
- Я мог бы сказать то же самое тебе.
- Убери руку.
- Но я этого не сделаю, - ответил я и выпил.
Джейн засмеялась и повернулась, чтобы обслужить другого клиента. Она, по крайней мере, знала, что происходит.
Немного сменив тон, Рене повторила:
- Пожалуйста...
- Но ты же хотела, чтобы я тебя колонизировал, - сказал я.
- Но не на глазах всех этих людей. Я знаю гораздо более подходящее место, - уже спокойно произнесла она. - И надеюсь, что ты не окажешься импотентом.
- У меня к тебе один вопрос. Почему ты не вышла замуж за Уильяма?
- Потому что он уже женат. Наши отношения с ним не выходят за рамки служебных.
Я выбрался из кровати и остановился перед окном, наблюдая, как мелкие капли дождя падают на стекло. Утро уже началось. "Черт побери, - подумал я, - у меня пропала целая ночь. Я собирался к Вуди Баллингеру, а вместо этого занялся постельной гимнастикой в чужой спальне". Я провел рукой по лицу, стараясь согнать остатки сна, и почувствовал жесткую щетину.
Да, мне еще следовало привести себя в чувство. Секс, даже в небольших дозах, требует восстановления сил.
Я включил телевизор, настроил его на программу новостей и только после этого отправился в ванную привести себя в порядок. Я уже приступил к бритью, когда услышал сообщение о ночной стрельбе на Сорок шестой улице, которая прекратилась после появления случайного прохожего.
"Спасибо, Пат", - мысленно поблагодарил я его.
Когда я уже заканчивал бритье, сообщили о новых маневрах войск, которые будут еще перемещаться по городу в течение двух недель.
Две недели. Вот, оказывается, сколько времени имелось на все расследование, начатое Эдди Данди. Это выглядело совсем неплохо, если бы было известно, что делать.
