которые нам дал мистер Коэн, не стоят и ломаного гроша. Пустые надежды. И вот сейчас, спасибо мистеру Кремеру, мы получили реальную зацепку: нераскрытое убийство, в котором замешаны сотрудники ФБР, и тут не имеет значения, совершили они его или нет. Открытый вызов нашей изобретательности, да и нашим талантам, если они, конечно, у нас есть. Безусловно, в первую очередь необходимо установить, кто убил того человека. Ты видел лицо мистера Кремера, слышал его голос. Он действительно считает, что это работа ФБР?
— Да.
— Обоснованно?
— Он полагает, что так. Само собой, такая версия его вполне устраивает. Он называет их треклятой организацией и бандой головорезов. Узнав, что троих федералов видели в нужном месте и в нужное время, Кремер не стал пристально рассматривать другие возможности, хотя он хороший коп и, если бы были подходящие зацепки, наверняка пошел бы по следу, чего он, очевидно, делать не стал. Кроме того, если к моменту проникновения федералов в квартиру Элтхауз уже был мертв, почему они об этом не сообщили? Естественно, анонимно, уже после ухода. Возможно, они предпочли этого не делать, и все-таки вопрос остается отрытым. Теперь перейдем к пуле. Мало у кого из убийц хватит ума сообразить, что пуля прошла навылет к стене и упала на пол, тем более найти и поднять ее. Что для такого профессионала, как Кремер, наверняка стало хорошей зацепкой. Поэтому можно смело сказать «да». У него есть все основания считать, что там поработало ФБР.
— А кто такой Рэгг, о котором говорил Кремер?
— Ричард Рэгг. Глава нью-йоркского отделения ФБР. Специальный агент.
— Интересно, а он знает, что Элтхауз был убит одним из его людей?
— Придется у него спросить. Он вполне может знать, что один из них убил Элтхауза, хотя и не может утверждать, что никто из них его не убивал, поскольку его там не было. Он ведь не форменный идиот, но точно им будет, если поверит всему, что они ему наплели. Это имеет значение?
— Возможно. И возможно, довольно большое.
— Тогда, по-моему, он или знает, что Элтхауза убили федералы, или не исключает такой вероятности. В противном случае, когда Кремер попросил его о сотрудничестве, он бы наверняка открыл карты. ФБР любит делать одолжение местной полиции, если это им ничего не стоит — например, престижа. Более того, Рэгг понимал, что Кремер посмотрит сквозь пальцы на непрошеный визит в дом Элтхауза. Как вам хорошо известно, копы тоже этим грешат. Не исключено, что та пуля до сих пор лежит у Рэгга в ящике стола.
— А как по-твоему? Ты согласен с мистером Кремером?
— Странно слышать такое от вас. Я, как и вы, не полагаюсь на чужое мнение. Может, Элтхауза шлепнул домовладелец, потому что тот задержал квартирную плату. Или… Короче, сплошные «или».
— Вот это мы и должны выяснить, — кивнул Вулф. — Ты начнешь прямо сейчас именно так, как сочтешь нужным. Возможно, с семьи. Насколько я помню, его отец Дэвид Элтхауз — дамский портной?
— Все верно. На Седьмой авеню. — Я соскочил с бильярдного стола. — Так как мы выбираем версию, что младшего Элтхауза убили не федералы, полагаю, нас не слишком интересует, что он там нарыл на ФБР.
— Нас интересует абсолютно все, — скривился Вулф. — И если найдешь кого-нибудь, с кем мне стоило бы встретиться, приводи его… — он снова скривился, — или ее сюда.
— С удовольствием. Сперва заскочу к Лону посмотреть материалы дела. Быть может, у него найдется парочка фактов, которых не было в газете. Что касается вашего пожелания приводить сюда людей, то наш дом под колпаком. Интересно, как я их введу в дом и выведу обратно?
— Через дверь. Мы расследуем убийство, к которому ФБР не имеет отношения. Именно так мистер Рэгг и сказал мистеру Кремеру. И мистер Кремер впервые в жизни не возмутился.
— Значит, мне не стоит беспокоиться насчет слежки.
— Нет.
— Какое облегчение! — И с этими словами я вышел.
На моих часах было 16:35, когда я зашел в аптеку неподалеку от вокзала Гранд-Сентрал и, заглянув в телефонную книгу Манхэттена, позвонил из телефонной будки по нужному номеру.
Я заполнил с десяток страниц блокнота выжимками из материалов в архиве «Газетт» и сплетен, пересказанных Лоном Коэном не для протокола.
Все сведения здесь, прямо передо мной. Но так как подробный рассказ в печатном виде займет те же десять страниц, я расскажу вам лишь самое необходимое для понимания того, что на самом деле произошло. Ниже представлены основные персонажи.
МОРРИС ЭЛТХАУЗ, покойный, 36 лет; рост 5 футов 11 дюймов; вес 175 фунтов; цвет лица смуглый; красивый; нравится мужчинам, но еще больше нравится женщинам. В течение двух лет (1962–1963 годы) имел любовную связь с некой актрисой, имя здесь не приводится. Зарабатывал литературным трудом около десяти штук в год, но основные средства к существованию получал от матери без ведома отца. Данных о том, когда Моррис и Мэриан Хинкли решили связать себя узами брака, нет, однако, по имеющимся сведениям, у него несколько месяцев не было другой девушки. В квартире обнаружена рукопись незаконченного романа — триста восемьдесят четыре страницы. Никто в «Газетт», включая Лона, не имел обоснованных предположений, кто убил Морриса Элтхауза.
До его убийства никто в «Газетт» не знал, что Элтхауз собирал материал для статьи о ФБР, и Лон считал, что это позор для всего журналистского сообщества в целом и для редакции «Газетт» в частности. Очевидно, Элтхауз был хорошим конспиратором.
ДЭВИД ЭЛТХАУЗ, отец Морриса, около 60 лет; был партнером фирмы «Элтхауз и Гриф», выпускающей линию платьев и костюмов «Пегги Пилгрим» (см. местную газету). Дэвид не мог пережить, что его единственный ребенок помахал «Пегги Пилгрим» рукой, и в последние годы отец с сыном не были особенно близки.
АЙВЕНА (миссис Дэвид) ЭЛТХАУЗ не общалась с репортерами и общаться не собиралась. И даже спустя семь недель после смерти сына она никого не принимала, за исключением нескольких близких друзей.
МЭРИАН ХИНКЛИ, 24 года; два года работала в «Тик-Токе» научным сотрудником. В досье нашлись две ее фотографии, глядя на которые легко понять, почему Элтхауз решил остановиться именно на ней. Она тоже отказывалась говорить с репортерами, однако журналистке из «Пост» удалось вытянуть из нее достаточно информации для статьи на целый разворот, что навело шороху в «Газетт». Одна из ее сотрудниц настолько расстроилась, что выдвинула теорию, будто это Мэриан Хинкли застрелила Элтхауза из его же собственного оружия, так как он ей изменял, но и эти слухи мало-помалу сошли
