Пришелец был крупный, широкогрудый. Бородатый. Одежда из хлопковой ткани необычного покроя, на манер американской военной формы. Повреждены тазовые и берцовые кости, грудина, череп… Он был еще жив, когда летел вниз, но умер быстро: первый, основной, удар пришелся на верхнюю часть туловища, потом его перевернуло и ударило снова. Это было почти все, что знал теперь Башнабаш. Тело быстро остывало и как бы размывалось в его «щупанцах», становилось менее отчетливым.
О том, чтобы извлечь его оттуда, пока что не стоило и думать — слишком тяжел. Может, позже, когда выпарится… Надо, надо, конечно, его исследовать… Но около двадцати метров, как-никак — и это только в одну сторону. Сколько ампул стимулирующей «сталинской сыворотки» нужно вколоть, чтобы проделать такой путь? Башнабаш полагал, что не меньше трех. А как они скажутся на сердце? Вот то-то, что неизвестно! Поэтому сперва он должен все обдумать. В любом случае сейчас ему делать здесь было нечего.
Он встал, развернулся спиной к Разлому и уверенно пошел прочь через непроглядную темноту.
200 метров под землей: «Старая Ветка»
Он отлучился всего на несколько минут, чтобы отлить. В принципе это можно было сделать где угодно, однако в отряде считалось, что ссать надо только там, где положено. Деревянный сортир находился в трехстах метрах, в расположении части, но боец 79-го особого отделения, заступивший в караул, не имел права отлучаться ни по большой, ни по малой нужде — у него попросту не было органов пищеварения и выделения, репродуктивных органов, органов чувств и многого-многого другого. Зато имелись органы охраны, наблюдения, защиты и нападения. По крайней мере в идеале именно таким должно быть внутреннее строение образцового бойца ОП-79. Ничего лишнего. Обычно за полсуток до заступления в караул он ничего не ел и не пил. Остальные бойцы, насколько он знал, поступали так же. А если уж совсем приспичивало... Ну, так не в штаны же мочиться, в самом деле! Жизнь, как говорится, вносила свои коррективы и, в общем и целом, все шло как надо.
16-го октября 1955 года он принял пост № 6 на так называемой «Старой Ветке». Это одна из самых глубоких и отдаленных точек системы, караульная смена длится семь суток, без выхода на поверхность, обычные солдаты сюда не допускаются — только бойцы легендарного элитного подразделения «79». Темень, недостаток воздуха, гнетущее ощущение страха, оторванности от обычного мира... Двести метров под землей, ничего не попишешь. На других постах все-таки веселее, несмотря на то что тоже подземелье и воздух похож на прокисший суп. Там хотя бы изредка видишь людей, там какая-то жизнь идет, работа.
На «Старой Ветке» же — ничего. С одной стороны входной тоннель да гул из-под земли: там прокладывают очередной подземный горизонт. С другой стороны - продолжение тоннеля — к стальным герметичным дверям Бункера, да несколько тупиковых ответвлений с палатками, где живет дежурная смена. А посередине — высокий зал со свисающими с потолка каменными сосульками, здесь сваливают демонтированные рельсы и отработавшую технику. Здесь же стационарный пост - центр его зоны ответственности. А караульный маршрут — триста пятьдесят шагов в одну сторону, триста пятьдесят в другую. И так триста пятьдесят раз...
Да ничего чрезвычайного, собственно, и не случилось. Просто замочил ноги, простыл немного. Простужался он редко, за всю жизнь всего раза два или три. Это был четвертый, наверное. Что такое простуда для бойца особого подразделения? Тьфу, наплевать и растереть. И все бы ништяк, как говорится... вот только мочевой ему покоя не давал. Дома, в деревне, мать тысячелистник бы заварила с медом, сказала бы: поможет, его даже малым детям дают, чтобы в постель не писали. Но в казармах нет ни мамы, ни тысячелистника, ни меда. А в санчасть идти с таким недугом он постеснялся: ребята узнают — засмеют. Ничего, перетерпим.
Действительно, все свое дежурство он честно отстоял, отходил, оттерпел до последнего, сколько мог. Потом пришел разводящий — сержант Семенищев, сменил его рядовым Кругловым, а сам повел Филькова и Бутузова менять другие посты. А он не пошел: отпросился по нужде и вприпрыжку пустился в расположение: к тупику с палатками, точнее, к заветной дощатой будочке, забежал радостный, как марафонец на финише. Минута, другая, он облегченно перевел дух...
И вдруг земля качнулась под ногами. Грохнуло, тряхнуло, сверху что-то посыпалось, будто очередь из тяжелого пулемета выпустили. Выскочйл наружу — темень кромешная! Все прожектора погасли, беготня, кутерьма, матерщина, затворы щелкают, кто-то сорванным голосом орет:
— Не стрелять! Друг друга поубиваете!
Это старлей Климов носится по расположению и сипит сорванным голосом. — Всем собраться у шестого поста! Все, кто живой, кто может двигаться — у шестого поста!
Что ж, правильное решение: там самое просторное место, и потолок высокий...
И тут Башмакина будто холодом до самого сердца пробило: это ведь его пост! И он-то вроде еще на этом самом посту стоит! Семенищев его, как сменившегося часового, официально в расположение не привел, значит, он самовольно оставил службу! А за это на особом объекте — ясно, что бывает!
Отошел он подальше в темноте, включил карманный фонарь, побежал обратно... И обомлел: зал «Старой Ветки» перерезан широкой дымящейся пропастью, вот она - прямо под его ногами! Еще бы шагов пару, и улетел в преисподнюю... А Круглов вместе с «грибком» стационарного поста, видно, уже там... Да и остальные, пожалуй, тоже...
Он стал светить на ту сторону — никого не увидел! Только заваленный входной тоннель рассмотрел. Что теперь им всем делать? Может, это и есть та провокация, те происки врагов, против которых предостерегали командиры на всех политзанятиях? А он в это время торчал в этой чертовой кабинке. Если так, то ему грозит трибунал и расстрел... Но ведь он был там всего несколько минут!
А пусть бы и несколько секунд, значения это не имело.
Тем временем выжившие стали стягиваться к посту. Их оказалось совсем немного - Худаков, Разумовский, Стельмак, Борисенко и Кружилин. Ну и Климов еще, и сам Башнабаш. Семь человек из пятнадцати, меньше половины личного состава. У всех мощные фонари, автоматы наизготовку.
— Ты что, не сменился?. - тяжело дыша, спросил Климов, осветив Башмакина.
Тот зажмурится.
— А разводящего с новой сменой видел?
Башнабаш замешкался.
— Ну?! - рявкнул Климов. Лицо у него злое, на нем написана готовность к решительным действиям.
— Дык... Видать-то видал... Только сразу рвануло, дымом заволокло, я сознание и потерял...
— Контуженный, значит, - кивнул взводный. - Ну ладно, оклемаешься понемногу... Построиться!
Лейтенант прошел вдоль короткого строя, светя фонарем в лица бойцам. Те тоже жмурились или отворачивались. Все как один были похожи на чертей из преисподней; закопченные, грязные. У Стельмака через всю щеку и лоб шел кровоточащий шрам, к которому он то и дело прикладывал какую-то тряпицу. Кажется, глаз у него тоже поврежден.
— Никакой паники! Никакой анархии! - сипло выкрикивал Климов. - Действовать только по моему приказу! В силу чрезвычайных обстоятельств имею право расстрелять на месте любого, кто ослушается!
— А чего вы кипишитесь так, товарищ лейтенант? - сказал Борисенко, он старослужащий и вообще самый ушлый, потому ходит все время с кривой улыбочкой. - Ну, рвануло что-то, мы при чем? Чего же нам сразу расстрелом угрожать? Что мы такого сделали, чем провинились перед Родиной?
Он привык умничать, нравилось ему слыть заковыристым парнем, который за словом в карман не полезет... Только сейчас вышло не так, как обычно.
Климову будто спицу в зад воткнули - подлетел к нему, чуть штаны в шагу не порвал, ткнул взведенным пистолетом в рожу, так что губу раскровянил!
— Тебя первого, Борисенко, в расход пущу! Перед всем строем! Одно слово! Кто еще не согласен? Ну?!
Все молчали, никаких вопросов. Сам умник провел ладонью по лицу, только размазал кровавые сопли.
— Теперь так! Кружилин, Худаков, Борисенко, Башмакин - на поиски раненых! Мы с Разумовским и Стельмаком попробуем восстановить связь! По местам!
Земля под ногами еще продолжала немного трястись, это даже не тряска была, а отзвуки какого-то движения глубоко внизу, словно там гравий утрамбовывался под колесами исполинского бульдозера. Края разлома постоянно осйпались, оттуда пер горячий зловонный дух, так что-подойти близко было нельзя. Бойцы разбились на двойки, Башнабашу выпало идти с Борисенко.
Один светил фонарем, другой раскапывал лопаткой обвалы, которые повсюду насыпало со сводов. В одной такой куче Башнабаш нашел полуживого Каськова, помощника командира смены. Он только дышал, ничего не говорил и не открывал глаза. Когда его вытаскивали оттуда, в груди у него громко щелкало и хрустело.
