— Но он никогда не звонил мне в офис, — сказала Инесса, когда я закрыла свой «дипломат», снова села на стул и убрала его к себе на колени.
— Это еще не говорит о том, что не позвонит, — заключила я.
— Наверное, вы правы, — снова согласилась Инесса.
— Около пяти часов я заеду за вами, и мы отправимся к вам, — предложила я. — Аналогичное устройство я установлю у вас дома.
— Я буду вас ждать, — не возражала Инесса. В глазах ее застыла растерянность.
На прощанье я еще раз напомнила Инне Андреевне, чтобы она ничего не рассказывала Игорю.
* * *
Убийца унес с собой телефон, как только прекратил разговор с сестрой. Алеша снова остался в безрадостном одиночестве, но присутствие тюремщика его тоже не радовало.
— Пятьдесят тысяч долларов, — вслух усмехнулся Лешка. — По крайней мере, стою недешево!
Хотя эта мысль его нисколько не успокоила. Он только еще больше уверился в том, что ему необходимо сматываться отсюда как можно быстрее. Но как? Этот вопрос по-прежнему заводил Алешу в тупик.
Он обвел глазами привычную обстановку комнаты. Особенно его привлекал гобелен на стене. Еще со школы Алеша увлекался историей, и его занимала эта картинка. Он решил подойти поближе, чтобы немного успокоиться. Разговор с сестрой окончательно выбил его из колеи. Только сейчас парень осознал, как же он соскучился.
— Инна, Инна, — пробормотал Алешка себе под нос. — Ты даже не представляешь, какой подвергаешься опасности. И этот подлец еще хочет накрыть тебя на пятьдесят тысяч зеленых! Ты сама остерегалась Ритки, а влипла вон в какую историю.
«Впрочем, — трезво рассудил Леша Ильин, — не стоит валить с больной головы на здоровую. Он сам ее в эту историю и втянул, хотя и нечаянно. А за нечаянно, как утверждает русская пословица, бьют отчаянно. В чем он теперь смог убедиться на собственной шкуре».
Голова у Алешки продолжала кружиться и болеть. Его по-прежнему противно подташнивало. Однако он все-таки побрел к своему гобелену. Вдруг он почувствовал, что темнеет в глазах, и ухватился рукой за шпалеру, чтобы не упасть. Нитки, которые, похоже, оказались гнилыми, оборвались, и коврик порвался на половинки, одна из которых осталась у Алешки в руках. Он сразу пришел в себя, испугавшись, что испортил произведение искусства. К предметам старины Алеша Ильин относился особенно трогательно. За ковром оказалась кирпичная кладка, что привело Алексея в глубочайшее изумление. Один из кирпичей чуть выдавался вперед, и Леша попробовал его выдвинуть. Камушек поддался, и за ним находилась какая-то вещица, завернутая в пыльную тряпку.
— Клад, что ли? — удивился Леша. Развернув находку, он не поверил своим глазам. У него в руках оказался самый настоящий «макаров». Откуда здесь могло оказаться оружие, Алеша и представить себе не мог. Вот если только его тюремщик рехнулся совсем… Но этого парень не допускал, сам будучи здравомыслящим человеком.
* * *
Домой я поехала мимо набережной. Мне почему-то захотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Я припарковала машину у известного мне кафе и уже было собралась выйти на улицу, как заметила за столиком силуэт знакомой фигурки в джинсовке. Напротив нее сидел Игорь и тянул темное пиво из полупустой бутылки.
— Рита! — воскликнула я. — Но я же ее предупреждала!
Неужели они знакомы гораздо ближе и Инна права? Так, значит, Любимов ее сообщник!
Неужели я совсем не знаю людей? Или утратила всякую бдительность?
«Да быть такого не может! — возражала я себе. — Зачем ей тогда понадобилось искать Алешку?»
«Не стоит опережать события», — заметил внутренний голос, к которому я решила прислушаться. Однако, рассудив, что с Ритой необходимо переговорить, осталась в машине, ожидая, что будет дальше.
События развивались довольно быстро. Игорь допил свою бутылку, что-то сказал Ритуле и даже чмокнул ее на прощанье в щечку.
Я дождалась, пока он сядет в свой «Опель» и скроется с глаз. Кажется, Любимов не заметил мою «девятку». Кстати, я узнала, что если меня кто и преследовал, то это был не Любимов. По крайней мере, поблизости не наблюдалось черного «мерса». Рита по-прежнему оставалась на месте и доедала мороженое.
Я извлекла кое-что из своего «дипломата» и положила в карман, а затем вышла из машины, захлопнув дверцу. С набережной повеяло легкой прохладой. Я с наслаждением вдохнула воздух и направилась в сторону Риткиного столика.
— Таня?! — Рита Скворцова выглядела так, будто ее застигли на месте преступления. — Как ты узнала, что я здесь? — удивилась она.
Я усмехнулась:
— На картах нагадала!
Рита же, напротив, шутить была совершенно не расположена.
— Ты знаешь, мне надо домой, — заторопилась она.
— Успеешь, — твердо сказала я. — Зачем ты встречалась с Любимовым?
— И часто ты гадаешь на картах? — спросила Рита, нахмурившись.
— От случая к случаю, — ответила я. — Итак?
— Он встретил меня на улице, — начала было Рита.
— И, конечно, случайно? — засомневалась я.
— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Может, и не случайно, может, он меня выследил намеренно, — волнуясь, проговорила она. — Узнал, наверное…
— И о чем вы с ним говорили? — задала я новый вопрос.
Рита замялась, но все же ответила:
— Игорь мне назначил свидание.
— Он тебе нравится? — снова спросила я.
— Не очень, — в тон мне ответила Рита.
— Но ты все равно пойдешь, чтобы узнать о Кате? — предположила я. — Несмотря на мои предупреждения?
— Пойду! — упрямо произнесла Рита.
— Когда и где? — поинтересовалась я.
Рита с неохотой ответила:
— Мы ужинаем в ресторане «Тройка» сегодня около девяти.
— Обязательно подъеду, чтобы увидеть все своими глазами, — пообещала я.
— Не сомневаюсь, — мрачно сказала Рита. Настроение ее портилось с каждой минутой.
Я вынула из кармана разорванный бисерный браслет.
— Узнаешь? — спросила я Риту. Девушка изменилась в лице, к щекам прихлынула краска.
— Откуда у тебя это? — хрипло спросила она.
— Двигаюсь в нужном направлении, — ответила я невозмутимо.
Рита перевела взгляд с моих ладоней на свое запястье.
— Это обручальная фенечка, — глухо сказала она и уставилась в пол.
— Что-то я вся продрогла, — поежившись, проговорила я. — Не одолжишь мне куртку, чтобы согреться?
— Бери, — Рита протянула мне свою джинсу. — А по-моему, наоборот, стало жарко.
— У меня сосуды больные, потому и мерзну, — соврала я и глазом не моргнув. — Сходила бы ты за кофе, а? — совсем обнаглела я. Но Рита тем не менее отправилась выполнять мою просьбу. Я быстренько прикрепила к ее куртке миниатюрный радиопередатчик. Такой же я сунула в ее сумочку для страховки. Мне казалось, что Рита со своей курткой нигде не расстается, но можно ли быть уверенной наверняка? Ее разговор с Любимовым в ресторане я собиралась в обязательном порядке прослушать.
Рита вернулась с кофе, я поблагодарила девушку и выпила его очень быстро, обжигая горло каждым глотком. Потом вернула ей куртку.
— До новой встречи, — проговорила я, поспешив к оставленной без присмотра машине.
* * *
Рита вернулась домой, страдая от нехороших предчувствий. Что же случилось с Лешкой? — недоумевала она. Он же клятвенно уверял ее, что поможет, что добудет деньги хоть из-под земли.
Дома, на ее счастье, никого не было. А то мать непременно достала бы ее со своими расспросами. Рите больше всего хотелось побыть в одиночестве и поразмышлять в тишине. Ее волновал традиционный вопрос: «Что делать?»
Она присела на кресло, вытянув ноги на стол, так ей почему-то легче думалось. Но мама не понимала ее привычек.
«Ну, Кит, — мысленно горячилась она. — Ты у меня, верно, полжизни унес!»
Однако ради брата Рита отважилась бы на что угодно. Долгие годы он был ее единственным другом и самым родным человеком на свете. До тех пор, пока девушка не встретила Лешку. Неужели Любимов как-то замешан в его исчезновении? И при чем здесь Катька? Иванова же ею тоже интересовалась.
Откуда у Татьяны оказался Лешкин браслет? Рита не осмелилась дотошнее расспрашивать детектившу. И почему она цеплялась к Любимову? У Риты на его счет имелись совершенно иные планы. Игорь был ее козырем, который она разыграет в этой игре. Иначе ни ей, ни Никите не миновать еще одного кошмара. А братец устраивал ей их один за другим, но этот был самым страшным. Рита во избежание этого готова была пойти на любые крайности. Однажды ей уже довелось поучаствовать в краже, но к шантажу прибегать Рите еще не приходилось. Она понимала, насколько это опасно. Но как ни ломала голову, выход не находился.
Спасибо покойнице Кате, если бы не она, то не было бы у нее и вовсе никаких шансов.
Рита почувствовала, что Игорь ее все-таки заподозрил, и очень боялась слежки. Но девушка успокаивала себя тем, что черная папка в надежном месте.
