Я отблагодарила обоих за ценную информацию, расплатившись со своими осведомителями в валюте, и собралась было уходить, как обронила фотографию на пол и столкнулась лоб в лоб с мужчиной, который собирался ее поднять.
— Танька! — воскликнул он. — Сколько лет, сколько зим!
Я даже оторопела.
— Вадим? — удивилась я. Пожалуй, просто так я бы и не узнала своего старого друга, если бы он сам не обратился ко мне. До того жизнь его изменила! Я видела перед собой настоящего денди, в элегантном костюме из фирменного бутика. А когда-то Вадим называл себя хиппи и презирал материальные ценности.
— А ты все та же, — заметил он, когда мы сели за столик.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я.
— Сколько раз тебе говорил, что любовью надо заниматься, а не войной! — усмехнулся Вадим, очевидно, намекая на мою специфическую работу.
— Зато ты сильно переменился, — парировала я.
— Да ладно тебе, не злись, — ответил он примирительно. — Это же шутка!
Что-что, а пошутить Вадик любил. Это-то я знала по опыту.
— А я и не злюсь, — я пожала плечами и закурила.
— Времена меняются, люди меняются, — философски заметил Вадик.
— И часто ты здесь бываешь? — поинтересовалась я.
— Периодически, — ответил Вадим. — А что, ты постоянными клиентами интересуешься?
— Да как тебе сказать, — я пожала плечами.
— Да как есть, — Вадик снова обнажил свои белые ровные зубы в улыбке. — Я тут подслушал часть твоего разговора с Валерой. И я, между прочим, в «Сантанике» три последние ночи торчу. Так что тоже могу помочь, если что…
Честно говоря, о такой удаче я и мечтать не смела!
— Очень кстати, — сказала я и протянула Вадиму фотографию. — Ты видел здесь две ночи назад этого человека? — Я ткнула указательным пальцем в Игоря.
— Не-а, — протянул он. — Что-то я такого не заприметил.
— Странно, — произнесла я задумчиво. — Ну, он еще скандал устроил из-за салата!
— Да здесь последние месяца два никаких скандалов не было, — изумился Вадим.
«Ну что, Танечка, — усмехнулся внутренний голос. — Обвели тебя вокруг пальца! А Валера-то с Галкой каковы, наверняка и с Игоря поимели в валюте, да и с меня „зеленых“ содрали. Вот ушлые-то ребятки!»
— А ты знаешь, Вадим, ведь ты оказал мне неоценимую услугу! — заметила я, угощая его сигаретой. От «Ротманса» мой приятель никогда не отказывался.
— Рад стараться, — ответил он.
— Слушай, — мне в голову пришла одна занимательная идея. Я порылась в карманах и выложила на ладонь останки бисерного браслета. — Ты не знаешь, что это?
— Фенечка, — уверенно ответил Вадим. — Кто-то ее сделал с любовью, — добавил он.
— С чего ты взял? — поинтересовалась я.
— Цвета имеют свою символику, — медленно выговорил Вадим, перебирая бисер длинными пальцами. — Этот означает привязанность.
— Пожалуй, что так, — согласилась я, вспомнив о том, что Рита носила на руке такой же браслетик. Потом я почему-то вспомнила про Никиту и спросила Вадима:
— А что означает черный цвет?
— Я думаю, если ты спрашиваешь об этом, то у тебя есть на это основания, — ответил он.
— Ну не тяни, — попросила я.
— Пристрастие к героину, — пожал плечами Вадим.
«Ну, вот и появился мотив, — констатировала я. — Понятно, почему Ритуля страдает!» Однако я так и не могла пока остановиться на ком-то одном из подозреваемых.
* * *
Лешу снова разбудил рев мотора. Он вскочил с дивана и бросился к окну. Знакомый «Опель» въехал в ворота, водитель остановил машину, вышел из нее и запер ворота на засов. Леша проклинал себя, что так до сих пор ничего и не смог придумать за время его отсутствия. Через два дня Ритка превратится в рабыню и забудет о своем роликовом стрит-стайле, а сам он превратится в холодный труп, и, возможно, все это произойдет гораздо скорее, чем он предполагает.
Убийца отпер дверь, перешагнул через порог и скрылся с Лешкиных глаз. Парень тут же отошел от окна, он остро почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу.
Что этот мерзавец собирается делать? — пульсировало в его мозгу. Алешка прекрасно понимал, что не сможет защищаться. На это у него просто не было сил. Он прислонился к стене и мысленно сосчитал до десяти для того, чтобы успокоиться и унять мелкую дрожь в коленях.
За дверью послышались размеренные шаги. Леша Ильин пожалел, что до сих пор не выучил ни единой молитвы.
Ключ со скрежетом повернулся в замочной скважине, и дверь отворилась.
— Ну здравствуй! — сказал убийца. — Что, парень, еще не окочурился? — рассмеялся он с хрипотцой.
— Не дождешься, — устало ответил Лешка. — Зачем пожаловал? — спросил он убийцу и удивился, что разговаривает почти спокойно.
— Скоро узнаешь, — ответил он и полез в карман, который немного оттопыривался.
«Неужели пристрелит?» — подумал Леша, и у него защемило где-то в груди.
— Не бойся, — сказал мучитель. — Твой срок еще не пришел.
— А я и не боюсь, — заявил Алеша отважно. — Чего тебе от меня нужно?
Убийца достал из кармана мобильник.
— Сейчас я наберу номер Инессы, — ответил он, — и ты переговоришь с сестрой.
— Понятно, — пробормотал Алеша. Его успокаивало только то, что пока он был нужен своему похитителю живым, и это еще давало ему какой-то шанс!
Убийца приложил трубку к лицу и нажал на кнопочки.
— Инна Андреевна… — проговорил он чужим простуженным голосом.
* * *
С Вадимом мы расстались в «Сантанике». Он наотрез отказался покинуть клуб вместе со мной, заявив, что ночью начнется самое интересное. Я же торопилась домой, волнуясь за Грету, которая наверняка уже поскуливала под дверью в ожидании законной прогулки и миски с едой.
Пришлось заскочить и в супермаркет, поскольку огромный Гретин пакет с кормом, оставленный Ириной накануне отъезда для ее хвостатой любимицы, уже подходил к концу.
Я загрузилась собачьим кормом, а заодно и холодной пиццей для микроволновки, позаботившись и о собственном ужине.
В квартире меня ожидал полнейший разгром, погрызенные тапочки и съеденная книжка по основам криминалистики.
— Ну, Грета, я вижу, ты времени даром не теряла! — заметила я, выбрасывая тапочки в мусорное ведро.
Овчарка в ответ вильнула хвостом и высунула огромный язык.
— Сейчас, сейчас, — пообещала я, пристегивая к ошейнику карабин от длинного поводка. Грета запрыгала от радости в предвкушении долго — жданной прогулки и едва не лизнула меня в лицо.
Инна Андреевна со своей своенравной Златой в парке так и не появилась. Я всерьез опасалась за ее нервы и даже за здоровье. И потом, еще неизвестно, что можно было ожидать от ее возлюбленного Игоря. Однако я полагала, что пока она в безопасности, потому что Любимов, если моя версия справедлива, в ней пока заинтересован. Я пока не спешила затрагивать эту тему в разговоре с Инной Андреевной, поскольку не могла заранее предвидеть ее реакцию.
Грета тащила меня домой, и я едва за ней поспевала. Переступив порог собственной квартиры, я смогла наконец расслабиться и прийти в себя. День-то выдался напряженный!
Я отыскала на антресолях новые тапочки, приняла душистую ванну и выкурила сигарету с ментолом. Вот именно в такие моменты и понимаешь, в чем состоит смысл жизни!
Грета с видом заправского сторожа охраняла дверь в мою «крепость», я же полезла в стол, где хранила мешочек с «косточками». На сегодня я наметила еще одно дело, расквитаться с которым я собиралась еще до того, как погружусь в сладостные объятия Морфея, поскольку в ближайшее время иных объятий не намечалось.
Я еще не совещалась с Судьбой относительно Ильина, несмотря на то что имела неплохую привычку в трудные минуты справляться у Провидения. Весь день я сдерживала свое желание погадать, а ближе к вечеру оно охватило меня с новой силой. Однако я знала, что чем больше насобираю информации за день, тем содержательнее будет ответ Высших сил. Они обычно вознаграждали за трудолюбие!
Я устроилась на диване у столика и задумалась над вопросом, который собиралась задать. Как известно, ответ напрямую зависит от правильной формулировки вопроса. И эта формулировка пришла ко мне как бы сама собой. Тогда я, зажмурившись, поинтересовалась у Провидения, чего можно ожидать в самом ближайшем будущем от господина Любимова.
Я выбросила магические двенадцатисторонние «косточки» на гладкую поверхность стола, в которой просматривалось даже мое красивое отражение, и они расшифровали мне ход судьбы под лай встрепенувшейся от стука собаки.
Выпала комбинация: 11+20+27.
Ее значение я хорошо знала на память.
— Ну что, Грета, — я потрепала овчарку по мощной холке. — Нас ожидают новые яркие впечатления! И кто бы, собственно, сомневался, что от кареглазого Игоря можно ожидать чего-то другого?
