Она сама сплела ему розовый браслет, а это что-то да значило. День рождения-то праздновали Ритин, а подарок она ему преподнесла, да еще какой! Браслет, конечно, немного жал, но разве дело было в этом?! Ритка его плела и думала о нем, его в голове держала, все равно что она на палец ему обручальное кольцо надела! А он умудрился такое сокровище потерять! Вот недотепа! Видно, он родился не под счастливой звездой! Не уберег талисман. А у него еще задумка была с ним ни днем ни ночью не расставаться. Кит говорил, что, когда браслетик протрется, его самое заветное желание может исполниться. Есть такое поверье! Он уже и желание загадал, соответственное, которое напрямую Ритки касалось. Мечта вот-вот осуществиться должна была! А что теперь?
Впрочем, о Никите Алеша Ильин думать не хотел. Из-за него его Ритка страдает, и он помочь ей ничем не может. Алеша готов был завыть от досады и бессилия.
Он снова стал проваливаться в сон, как различил на улице шум мотора. Похоже, убийца собирался отправиться восвояси, заперев его навеки в этой берлоге. До этого сквозь сон он тоже слышал, как несколько раз отъезжала или подъезжала машина.
У мальчика сдали нервы, он с трудом поднялся с постели и подошел к окну. Во дворе и в самом деле разворачивался знакомый «Опель».
Алешка забарабанил по стеклу, уцепившись одной рукой за жалюзи.
— Выпусти меня отсюда! — заорал он что было мочи.
Убийца помахал ему на прощанье ручкой и выехал со двора.
Леша бессильно опустился на стул, на бледном, еще мальчишечьем, лице выступили капельки пота.
«Бедная Рита», — тоскливо подумал парень. В любом случае он не успеет выбраться из этого ада за два дня.
* * *
Я уже устала поглядывать на часы. Оля тоже заметно нервничала. Директор по каким-то необъяснимым причинам задерживался, а я упрямо хотела его увидеть.
— Может быть, вы завтра зайдете, — наивная девушка сделала робкую попытку выпроводить меня отсюда. Она и не подозревала, с какой настырной дамой имеет дело на самом деле!
— Ну что вы, — мне пришлось ее разочаровать. — У меня масса свободного времени. Пожалуй, я все-таки еще подожду, — я чувствовала нутром, что дело запахло жареным. По-моему, совпадения редко бывают случайными! А эта история просто кишела ими!
Кстати, я подумала о том, что не мешало бы поинтересоваться у Риты Скворцовой, как звали ее подругу, не Катей ли Толмачевой?
— Воля ваша, — сказала Оля в ответ, снова сделала кофе и, обреченно состроив кислую физиономию, принялась развлекать меня очередным анекдотом.
В этот момент дверь по-хозяйски распахнулась, и в приемную бодрой походкой вошел очаровательный «близкий друг» Инны Андреевны, с которым я познакомилась несколько часов назад.
— Игорь Николаевич, — представила его повеселевшая Ольга.
Любимов при виде меня просто остолбенел.
— Татьяна Александровна? — пролепетал он ошеломленно. — Какими судьбами?
Честно говоря, я и сама не сразу нашлась с ответом. Все-таки я меньше всего ожидала застать его здесь. Помедлив немного, я произнесла:
— Я здесь по поводу трагической гибели вашей секретарши, то есть… бывшего референта, — поправилась я.
Ольга в недоумении перевела взгляд с меня на директора.
— А вы знакомы? — удивилась она.
Игорь Николаевич Любимов согласно кивнул красивой черноволосой головой, продолжая смотреть на меня немигающим взглядом испуганного кролика, идущего в пасть к удаву.
— Пройдемте в мой кабинет, — обратился он ко мне.
Я послушно последовала за ним, успев про себя подумать, что вот уж действительно совпадение!
Я села на стул, он же вернулся в приемную, велел Ольге никого к нему не пускать и плотно прикрыл за собой широкую дверь. Я с интересом продолжала наблюдать за его дальнейшими действиями.
Любимов налил себе из графина воды в стакан и залпом опустошил его.
Чего это он так встревожился? Его поведение показалось мне подозрительным. Такая уж у меня профессия!
— Татьяна, — наконец обратился ко мне Игорь Николаевич. — Может быть, вы объясните мне, как смерть моей бывшей секретарши связана с исчезновением Лешки?
Я сама была бы не против, если бы мне это кто-нибудь объяснил!
— Не знаю, — я пожала плечами. — Полагаю — никак!
— Я вас не понимаю! — воскликнул Игорь.
— Я и понятия не имела, что встречу здесь вас, — сказала я откровенно. — Один мой приятель, сотрудник милиции, — это я уже немного присочинила, — попросил меня помочь ему в расследовании и назвал вашу фирму, чтобы я навела здесь справки о Кате, — объяснила я.
— Зачем? — удивился Игорь. — Разве это был не несчастный случай?
— Мой друг полагает, что Катю сбили умышленно, — ответила я.
— Боже мой! Какой ужас! — воскликнул Любимов. — Кто бы мог подумать? Такая была хорошая девочка! И кому она только могла дорогу перейти?
— Вот это бы и хотелось выяснить.
— А это не повредит поискам Лешки? — поинтересовался он озабоченно.
— Разумеется, нет, — ответила я. — Дело Инны Андреевны на первом месте!
— Тогда можете во всем на меня рассчитывать, — заверил меня Любимов. Однако у меня создалось впечатление, что Игорь мне не поверил. Я и сама понимала, что мое объяснение выглядело не очень правдоподобно, и Игорь Николаевич догадался, что я заинтересовалась именно им. И если сначала это было неправдой, то теперь я и в самом деле рассчитывала заняться вплотную его персоной.
— Вы не знаете, у Кати были враги? — поинтересовалась я.
Игорь пожал плечами.
— Честно говоря, я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь сотрудников, — ответил он. — К сожалению, на этот счет у меня нет абсолютно никаких сведений.
— Возможно, вы знаете, чем Катя собиралась заниматься в тот вечер, ставший для нее роковым?
— Нет, Танечка, не знаю, — заверил меня Любимов. — Сотрудники не обязаны передо мной отчитываться.
— А вы сами что делали в тот вечер? — осведомилась я.
— Не понимаю, — растерялся Игорь. — Вы меня в чем-то подозреваете?
— Ну что вы, — возразила я. — Но я же должна отчитаться перед своим приятелем.
— Ах да, конечно, — неожиданно согласился Игорь.
Я полагала, что, если он в чем-то замешан, этот вопрос поставит его в тупик. Однако Игорь заверил меня, что провел всю ночь в ночном клубе «Сантаника». Конечно же, я допускала, что об алиби он мог позаботиться заранее, и это я еще собиралась проверить.
— Ну, что же, — сказала я. — Мне пора.
— Думаю, что мы еще встретимся, — ответил Игорь.
— Наверное, — согласилась я.
— Я вас провожу. — Любимов вышел из-за стола, я тоже встала со стула и направилась к двери.
— Оля, подготовь мне, пожалуйста, последний отчет, — попросил он секретаршу, провожающую меня заинтересованным взглядом.
Игорь сопровождал меня вплоть до первого этажа, почти до самых дверей. Он уже собрался прощаться, как двери раскрылись, и в здание вошла собственной персоной Рита Скворцова. Вот уж кого я здесь совсем не ожидала увидеть, цепь совпадений продолжала расти!
— Таня? — изумилась она. — Вот здорово!
Я обратила внимание на то, что Игорь Любимов бросил на девушку выразительный взгляд, да и Рита как-то переменилась, как только его заметила. Это показалось мне несколько странным. Неужели эти двое знают друг друга? Над этим тоже надо было еще подумать. Однако если допустить, что ее подругой, которая погибла, была именно Катя, а Игорь каким-либо образом замешан в этой истории, то…
— Ну, не буду вам мешать, — прервал Любимов ход моих мыслей и кивнул мне на прощанье. Я механически кивнула ему в ответ.
— Ритка, а что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я у нее.
— Да так, — Рита занервничала. — Мне бы не хотелось об этом ни с кем разговаривать.
— Девушки, так вы выходите или заходите? — строго осведомилась вахтерша.
И Рита, неожиданно для меня, уверенно сказала:
— Выходим!
— Так зачем же ты приходила? — снова спросила я у нее на улице. — Мы же договорились, что я попробую поиграть в частного детектива и провести независимое расследование. Поэтому тебе надо мне доверять, вдруг это имеет какое-то отношение к Лешиному исчезновению.
— Сомневаюсь, — сказала Рита.
— Тебя подвезти до дома? — поинтересовалась я у нее.
— А это твоя машина? — удивилась она.
— Ага, — я кивнула.
— Что-то не похожа ты на студентку, — подозрительно заметила Рита.
— Так подвезти или нет?
— Подвези, — наконец согласилась она. — Так кто же ты такая на самом деле? — спросила Рита, усаживаясь рядом со мной на переднее сиденье.
Я подумала, что ничего страшного не произойдет, если я открою ей правду. Возможно, это пойдет нам обеим только на пользу.
— Частный детектив, — невозмутимо сказала я.
