— Мне позвонили, — прошептала она. — Они требуют выкуп!
— Кто они?
— Я не знаю, — снова всхлипнула Инна. — Да сделайте же что-нибудь! — закричала она.
В офис к Инне Ильиной я мчалась на всех порах. У меня уже стала складываться стройная версия, что Леша просто оказался случайным свидетелем дорожно-транспортного происшествия. Его заметил водитель-убийца, в связи с чем и отправил на тот свет. Версия эта, конечно, была неутешительная для Инны, но все сходилось, оставалось лишь только разыскать Алексея, а вернее, его останки. Собственно, я уже и не надеялась увидеть парня живым. И тут вдруг телефонный звонок. Да еще какой?! С требованием выкупа!
Офис Инессы располагался в том же красивом здании, что и салон с мигающей вывеской «Меха». Правда, мигала она только по вечерам, когда зажигались сверкающие лампочки, днем же вывеска едва привлекала внимание снующих взад и вперед по улице прохожих.
В магазине было пусто, так же как и в кафе. Лишь у витрины полушепотом разговаривали две покупательницы, одна из которых хотела примерить шубу, кажется, из песца. Она обсуждала с подругой примерную стоимость покупки. Продавец, молодая стройная женщина в строгом темно-синем костюме, стояла немного поодаль и чутко прислушивалась к разговору, готовая поспешить на зов по первому требованию покупательниц.
— Девушка, можно вас на минутку? — обратилась я к ней.
— Что вы хотели? — юная брюнетка расплылась в дежурной улыбке.
— Мне бы хотелось видеть коммерческого директора, — в ответ улыбнулась я. Девушка перестала улыбаться.
— Инну Андреевну? — переспросила она.
Я кивнула.
— Инна Андреевна должна меня ждать, — заверила я ее.
— Вы Иванова? — осведомилась брюнетка.
— Татьяна Александровна, — уточнила я.
— Конечно, конечно, — сказала девушка. — Идемте со мной!
Я послушалась и свернула вслед за ней, мимо охранника в военной форме в просторный вестибюль.
— Вторая аудитория справа по коридору, — объяснила девушка и скрылась с глаз, предоставив меня самой себе.
Я осмотрелась по сторонам. По всему было видно, что фирма солидная и хозяйка салона крепко держится на ногах.
«Что же? — рассуждала я мысленно. — Брата Инессы вполне могли бы похитить и с целью выкупа».
Однако мне все еще не верилось, что загадочная авария с трагическим исходом здесь ни при чем. Тем более что и Рита Скворцова упоминала о какой-то своей подруге, погибшей в автотранспортном происшествии.
Я подошла к кабинету и легонько стукнула в дверь.
— Войдите, — громко позволил знакомый голос, и я шагнула в офис.
Инна сидела за большим овальным столом, запрокинув ногу на ногу, и курила. Изящная стеклянная пепельница была уже заполнена до краев. На маленьком столике неподалеку стояла бутылка виски и две хрустальные рюмки. Выглядела Инна ужасно! Если при первой нашей встрече я приняла ее за молоденькую девушку, то сегодня она вполне сошла бы и за старуху.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Инна, как только меня увидела. — Это просто кошмар! — провозгласила она, потянувшись за другой сигаретой.
Несмотря на то что форточка была приоткрыта, в кабинете стояла плотная дымовая завеса и было трудно дышать.
— Так вы себя угробите, — заметила я невозмутимо. — Инна Андреевна, вы сильная женщина, — добавила я. — Держите себя в руках!
— Вам легко говорить, — тихо произнесла она и судорожно сглотнула ком в горле. — Я ни есть, ни спать не могу! — воскликнула Инна горестно. — У меня же руки дрожат, а мне работать надо! — Женщина вскочила со стула и заметалась по офису. — В голову так и лезут всякие ужасы! — махнула она рукой.
— Инна Андреевна, поверьте, — произнесла я как можно мягче, — я вам очень сочувствую и сделаю все, что только смогу.
— Надеюсь, — сказала Инесса без особенного энтузиазма.
Похоже, что в чудо она уже не верила, так же как и в перст судьбы, который нас свел.
— Расскажите подробнее о звонке, — попросила я. — Голос вам случайно не показался знакомым?
— Не знаю, — Инна пожала плечами. — Не берусь ничего утверждать, — заявила она и неожиданно спросила: — Виски хотите?
— Нет, — отказалась я. — Да и вам не советую, размышлять-то лучше на трезвую голову!
— А что тут размышлять? — Инесса прикусила губу. — Думаете, я не понимаю, что шансы вернуть Алешку живым и невредимым равны практически нулю!
— Трагический исход, конечно, может быть вероятен… — осторожно предупредила я. — Но…
— Вы действительно обещаете, — перебила меня Инесса, — что приложите максимум усилий?
— Конечно же, — заверила я ее. — Давайте лучше приступим к делу. Похититель звонил вам в офис?
— Нет, — Инна затрясла головой. — Домой! Сегодня, около часа. Я сразу, как только смогла, перезвонила вам. Ой, — она вытерла пальцами пот со лба, — до сих пор никак не могу в себя прийти, а у меня сегодня важная встреча, переговоры с поставщиками! Эх, Лешка, Лешка, — простонала Инесса и рухнула в черное кожаное кресло. — Я этого не вынесу! — вновь запричитала она.
— Это был мужчина? — осведомилась я.
Инна кивнула, скомкала в руках опустевшую пачку из-под сигарет и бросила ее в мусорное ведро.
— Что он сказал? Какие его условия?
— Сказал, что позже перезвонит, — ответила Инна. — Сказал, что Алешка у него, — добавила она, всхлипывая. — И чтобы я не обращалась в милицию! В общем, все, как в классическом детективе.
— Больше ничего? — уточнила я.
— Ничего, — выдохнула Инна. Она встала с кресла, подошла к небольшому сейфу и набрала известную, как я полагала, только ей цифровую комбинацию замка.
— Что вы собираетесь делать? — спросила я, хотя уже и сама догадывалась о том, что последует дальше.
Инна достала из сейфа черный пакет.
— Аванс, — сказала она, закрыла сейф и передала мне приличную пачку «зеленых». — Верните Алешу! — взмолилась Инесса.
И я в очередной раз пообещала ей, что сделаю все, что только смогу. Однако я пока еще не чувствовала себя господом богом и потому особо не надеялась на успех. Жизнь научила меня в подобных случаях не питать особых иллюзий, но сдаваться я тоже не собиралась!
В дверь постучали, и на пороге внезапно возник приятный молодой человек с необыкновенными бархатными глазами.
— Милая, ты как? — осведомился он у Инессы, бросая на меня обескураженный взгляд. Я же, напротив, встрепенулась. Мне сразу захотелось познакомиться с ним поближе. В конце концов, мне до сих пор не пришлось общаться ни с кем из окружения Инны. А похититель, как я догадывалась, должен был быть ее хорошим знакомым, если все так замечательно рассчитал. По крайней мере, злоумышленник был в курсе того, что она в состоянии с ним расплатиться.
— В порядке, — кажется, Инна сумела взять себя в руки, — насколько это возможно, — добавила она.
— Кто эта милая леди? — заулыбался посетитель, кивнув в мою сторону.
— Частный детектив, — сказала она. — Я обратилась к ней за помощью накануне.
— Татьяна, — представилась я.
— Игорь, — ответил молодой человек.
— Вы в курсе всех дел? — поинтересовалась я.
— Игорь — мой близкий друг, — сказала Инна. — Разумеется, я все ему рассказала.
— Но ты не говорила мне, что… — растерялся «близкий друг».
— Вчера я еще не знала, что дело так обернется, — оправдывалась Инесса. — А сегодня уже было не до того, — устало объяснила она.
— Татьяна, как вас по отчеству? — обратился Игорь ко мне.
— Александровна.
— Татьяна Александровна, вы и в самом деле можете нам помочь? — поинтересовался он, и мне сделалось очень муторно оттого, что придется заново заверять и его, и Инну, что я сделаю все возможное.
— Постараюсь, — сказала я.
— Со своей стороны, — воскликнул он с пафосом, — обещаю вам всяческое содействие!
— Весьма признательна, — ответила я ему.
— Инна, возможно, вы все же кого-то подозреваете? — спросила я на прощанье.
Инесса задумалась, но так и не нашлась, что ответить. Пожав плечами, она сказала:
— Ума не приложу, что за мерзавец над нами издевается. Если бы я только знала…
— Ну, хорошо, — согласилась я. — Будем исходить из того, что имеем. Перезвоните мне, как только похититель снова даст вам знать о себе.
— Обязательно, — пообещала Инна, на чем мы с ней и расстались.
* * *
Никита открыл глаза. Мир все еще выглядел привлекательно. Думать о будущем не хотелось. Он отодвинулся от мотоцикла и попробовал потянуться. Кит застонал: боль в затекших мышцах давала о себе знать. Действие последней инъекции закончилось. Через силу он все-таки встал и собрался уже покинуть свое убежище, как железную гаражную дверь со скрежетом открыли снаружи.
— Кто там? — насторожился Кит, почуяв опасность. Угроза могла прятаться где угодно, затаиться, настигнуть его из-за угла, обрушиться с неба и обернуться любой личиной. Он был к этому готов, в связи с чем все время остерегался.
