— И какой же именно? — поинтересовалась я, остановившись на красный свет. — Тоже дорогой?
— Да нет, напротив, — возмутился Лесков. — Смешной такой, из розового бисера.
«Фенечка, — догадалась я. — Такую же, кажется, я видела на запястье у Риты».
— А почему вы решили, что парень из приличной семьи? — осведомилась я, трогаясь с места, как только светофор мигнул мне зеленым глазом.
— Ну, — вслух размышлял Владимир Семенович. — Разговаривал он очень вежливо, не по-современному.
— Ага, — кивнула я, вспомнив об Инне. Приличная у них семья или неприличная, мне еще не удалось разобраться.
— Подъезжаем, — сообщил Лесков, оглядываясь по сторонам. — Вот здесь у автобусной остановки я его и высадил, — Владимир Семенович ткнул пальцем в стекло. — Ой, а что это? — спросил он поникшим голосом.
На дороге лежала охапка живых цветов, и это напоминало последствия дорожно-транспортной катастрофы. Похоже, на этом месте кто-то совсем недавно попал в аварию с печальным исходом. Инстинкт детектива подсказывал мне разузнать об этом побольше.
Я поблагодарила Лескова за ценную информацию и поинтересовалась, не отвезти ли его домой. Но он мою любезную помощь вежливо отклонил, сообщив, что решил навестить своего приятеля где-то неподалеку.
Я вышла на тротуар, перешла на другую сторону, собираясь наведаться в кафе под названием «Айсберг». Я приоткрыла дверь и спустилась по лестнице в полуподвальное помещение.
В «Айсберге» царили холодная тишина и матовый полумрак. Народ здесь обычно собирался только под вечер, поэтому молодая светловолосая официантка в коротком зеленом платье скучала у наполовину зашторенного окна. В свете неоновых ламп ее миловидное лицо выглядело неестественно бледным.
— Оля! — окликнула я знакомую девушку по имени. Я бывала в этом кафе и успела перезнакомиться с его персоналом. Иногда это помогало в моей работе. И именно сейчас я собиралась этим воспользоваться.
Оля повернула голову в мою сторону.
— Таня! — обрадовалась она. — Наконец-то хотя бы одно знакомое лицо, а то скука смертная, — пожаловалась девушка.
— Не говори, — согласилась я. — Мне вот тоже с кем-нибудь поболтать захотелось. Ты случайно не знаешь, что здесь произошло? Цветы у остановки разбросаны.
— И не только у остановки, — сказала Оля, оперевшись о стойку. — Под аркой тоже. Просто тут народу больше, вот, видно, родственники и решили помянуть таким образом.
— Авария? — осведомилась я.
— Ага, — подтвердила Ольга. — Женщину какую-то насмерть сбили.
— Кто?
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Это ночью произошло, без свидетелей.
— Давно? — поинтересовалась я.
— Нет, — сообщила Ольга. — Дня три назад.
Время ее смерти совпадало с моментом исчезновения Леши, это не могло не навести меня на некоторые размышления. Я заказала у Ольги чашку крепкого кофе, выпила его, накурилась вволю и отправилась восвояси, поблагодарив официантку за информацию.
Потом мне пришла в голову идея повторить пешком весь маршрут Алеши от автобусной остановки до дома. Под аркой и в самой деле тоже лежали уже немного потрепанные гвоздики. Они алели на белом асфальте яркими пятнами. Я огляделась по сторонам, улица выглядела довольно пустынной. И это в два часа пополудни! А что здесь творится ночью? Даже я, скорее всего, не решилась бы прогуляться по ней в одиночестве после полуночи.
«Бедный мальчик!» — мысленно вновь пожалела я Алешу. А вдруг он увидел, что здесь произошло, и убийца-водитель отправил его вслед за своей первой невинной жертвой?
«Ну, подруга, охолонись! — взбунтовался внутренний голос. — Что-то у тебя разыгралось воображение!»
В принципе, я была с ним согласна, но что-то подсказывало мне уцепиться за эту версию.
Я обошла кругом место дорожно-транспортного происшествия, внимательно изучив асфальт у себя под ногами. Затем свернула на тротуар и зашла за бордюр, туда, где росли небольшие, недавно посаженные деревья. Я так засмотрелась на землю, что зацепилась за обломанную ветку березы и порвала себе куртку.
— Вот черт! — выругалась я, споткнувшись о какой-то булыжник, спрятанный под ворохом опавшей листвы. В итоге я едва не растянулась на дороге, но зорким взглядом рассмотрела несколько мелких розовых бусинок. Присев на корточки, я подняла их на ладонь и, очистив от пыли, удивилась вслух:
— Это же надо, бисер!
А что там Лесков, водитель «копейки», говорил мне о розовой фенечке на запястье у Ильина?
Я пошарила рукой под влажной листвой и нашла обрывок бисерного браслета. Довольная собой, я спрятала находку в карман. Не оставалось практически никаких сомнений, что Леша Ильин беспрепятственно дошел до этого места. Но что же с ним случилось потом? Над этим еще предстояло подумать!
Я вернулась к машине, брошенной мною у остановки.
— Бедная моя ласточка! — посочувствовала я ей, извлекла из бардачка фланелевую салфетку и протерла лобовое стекло, успевшее уже слегка запылиться.
Я забралась в салон и наконец-то почувствовала себя как дома, все-таки признав, что немного устала. Но мне еще предстояло уточнить все детали этой аварии.
Я достала из сумочки свой мобильник и нажала на нужные кнопочки. Через несколько секунд после длинных гудков моя сотовая трубка заговорила знакомым голосом.
— Андрюха, привет, — осчастливила я Мельникова.
— Что-то не так? — почему-то встревожился один из лучших ментов родимого города Тарасова.
— Все так, — милостиво сказала я. — Огромнейшее тебе спасибо за информацию! Но у меня к тебе новая просьба.
— Эх, Татьяна, Татьяна, — запричитал Андрюха. Я так и представила, как закачал он своей красивой и умной головой прямо у телефона. — Ну что же тебе, родная, неймется?
— Да просьба-то пустяковая! — отмахнулась я от его тупого вопроса.
— Валяй, — сдался обреченно Мельников.
Тогда я и поведала ему о странной аварии, попросив разузнать что к чему. Имя погибшей, подозреваемого и все такое…
— Ладушки, — согласился Андрюха. — Как только что-либо выясню, мигом перезвоню!
Я убрала антенну и спрятала свой мобильник в сумочку. Пора было в самом деле и домой отправляться. Голод давал о себе знать урчанием в пустом и побаливающем желудке. Одними сигаретами жив не будешь! Пусть даже и с кофе, самым черным и крепким!
«Грету бы пожалела», — проснулся внутренний голос, и я суетливо повернула ключ зажигания. Моя ласточка уверенно тронулась с места.
Овчарка встретила меня восторженным лаем прямо с порога, а потому мой обед снова откладывался, так как Грете незамедлительно хотелось на улицу, а я пообещала Ирке исполнять ее прихоти.
Сегодня Грета вела себя прескверно, вероятно, потому, что я забросила ее на целых полдня, и обнюхала всех встречных прохожих. Домой я вернулась порядком разозленная и уставшая и сразу устремилась на кухню. Первым делом я, естественно, накормила Грету предусмотрительно оставленными Иркой импортными консервами, а лишь затем на скорую руку перекусила сама. Умиротворенная Грета задремала у моих ног, пока я потихонечку приходила в себя за чашкой неизменного кофе.
* * *
Никиту ломало, в заначке оставалась последняя доза. Он извлек из сумки одноразовый шприц, освободил его из бумажно-целлофановой упаковки, набрал сильнодействующий наркотик. Поршень попался тугой и неудобный, по всей видимости, шприц был отечественный.
Никита нащупал упругую вену; на такой только тренироваться студентам-медикам; здоровье у него с детства было отменное, потому-то, наверное, вены до сих пор не спали; и укололся. Голова сразу закружилась, перед глазами завертелся потолок гаража. Кит прислонился к своему драгоценному байку и отключился. Ему привиделась Рита, и он заплакал.
* * *
Из полудремы меня вывел звонок мобильника.
— Да, — коротко бросила я в трубку.
— Таня, — голос звонившей был очень взволнованным. — Мне необходимо срочно с вами увидеться!
— Инна? — узнала я говорившую. Неужели и правда появились какие-то новости об Алеше? — Я вас очень внимательно слушаю.
— Мне надо с вами увидеться! — повторила она дрожащим голосом. — Мне очень страшно! — женщина всхлипнула в трубку. Говоря откровенно, я с трудом представляла Инессу испуганной.
— Чем вы напуганы? — забеспокоилась я. — Что случилось?
— Танечка, дорогая, — взмолилась Инна. — Это не телефонный разговор! Приезжайте ко мне скорее в офис!
— Ну хотя бы намекните, что же произошло, — попросила я, уже переодеваясь. Грета, как кошка, терлась у моих ног, и я то и дело об нее спотыкалась.
— Мне позвонили, — прошептала она. — Они требуют выкуп!
— Кто они?
— Я не знаю, — снова всхлипнула Инна. — Да сделайте же что-нибудь! — закричала она.
