— Частный детектив, — невозмутимо сказала я.
Рита закашлялась.
— Кто? Кто? — переспросила она.
Я повторила.
— А впрочем, — сказала Рита, — можно было и догадаться. Ты так умело втерлась ко мне в доверие… Да и вопросов ты задаешь слишком много, — добавила она. — Кто тебя нанял?
— Инна, — ответила я, надавив на газ.
— Крутой поворот, — невозмутимо заметила Рита. — А! — махнула она рукой. — Все до кучи!
— Я же уже сказала, что постараюсь тебе помочь, — попробовала я ее успокоить. — В общем-то у вас с Лешкиной сестрой цели одни и те же.
— Ага, — усмехнулась Рита. — Только, по-моему, она считает, что именно я его и похитила!
— Возможно, ты и недалека от истины, — ответила я. — Но это ровным счетом ничего не меняет!
— Твоими бы устами… Кстати, а ты что-нибудь узнала? — спросила она.
— Кое-что, — не стала я уточнять. — Ты мне лучше расскажи, что тебя связывает с директором фирмы «Рубин». Я ведь видела, какими вы с ним взглядами обменялись.
— Ничего не связывает! — возмутилась Рита. — Отвратительный тип!
— Это еще почему?
— Я и в самом деле приезжала к нему, — призналась Скворцова. — В его фирме Катька работала.
— Какая Катька? — насторожилась я. Кажется, мои предположения начали подтверждаться.
— Толмачева, — ответила Рита. — Помнишь, я рассказывала тебе о подруге, которая погибла? — спросила она, убрав рукой волосы со лба. В этот момент я смогла поближе рассмотреть розовый браслетик у нее на запястье. Мне показалась, что точно такой же бисер я нашла на месте аварии, вернее, совсем недалеко от него. Я сомневалась, стоило ли мне спросить об этом у Ритки, и все-таки решила пока, до поры до времени, промолчать.
— Конечно, помню!
— Так вот, — продолжила Рита. — Незадолго до смерти она намекнула мне, что знает о своем директоре нечто, что позволит ей хорошо заработать. Кажется, она говорила о документах, — добавила она.
— Так, значит, речь шла о шантаже?
Рита кивнула.
— Я пробовала ее отговорить, — сказала она. — Убеждала ее, что это опасно. Но Катька стояла на своем. Судя по всему, она меня так и не послушала, — грустно констатировала Ритуля.
— Зачем ты приезжала к Любимову? — снова спросила я.
— Хотела что-нибудь выяснить, — сказала она.
— Пообещай мне, что ты больше не будешь этого делать, — попросила я Риту. — Это может плохо закончиться! Надо действовать по возможности осторожнее. По-моему, Игорь тебя узнал.
— Вряд ли, — сказала Рита с сомнением. — Он и видел-то меня всего один раз в компании с Катькой. Не мог он меня запомнить! — добавила девушка увереннее.
— Я бы на твоем месте не рисковала.
— А я и не собираюсь, — вдруг заявила Рита, не переставая меня удивлять. — Это был сиюминутный порыв, — объяснила она. — Ноги моей больше не будет на этой фирме!
Но мне почему-то верилось в это с трудом.
— А что это были за документы? — перевела я наш разговор в немного иное русло.
— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Черная бухгалтерия, что ли, или фальшивые счета. Врать не буду! — добавила она.
— А у тебя, случайно, не осталось Катиной фотографии? — поинтересовалась я, полагая, что она мне еще может понадобиться.
— Случайно осталась, — сказала Рита. Как раз в тот момент мы подъехали к дому. — Ты и адрес мой знаешь? — удивилась она. — А! — хлопнула Ритка себя по лбу. — Мать говорила о какой-то моей подруге. Так это ты и была?
Я кивнула.
— Ну ты и пройда! — присвистнула Рита, выразив таким образом мне свое восхищение. — Подожди, — сказала она. — Сейчас я за фоткой сбегаю.
Я и глазом не успела моргнуть, как Рита вернулась.
— Вот, держи, — протянула она мне в окно помятую фотографию, на которой была запечатлена веселая Катя Толмачева в обществе Игоря и других сотрудников фирмы «Рубин». Рита ткнула пальцем в девушку на снимке и сказала:
— Это она!
Я заметила, что Рита чем-то расстроена.
— Что-то случилось? — спросила я у нее.
— Да так, — махнула она рукой. — Кит приходил.
Мне показалось, что девушка пожалела о том, что обронила эти слова.
— И что?
— Да не бери ты в голову! — сказала она. — Жалко, что ролики отменяются!
На этом мы с Ритой расстались, но я обещала держать ее в курсе происходящего. Я чувствовала, что она что-то недоговаривает.
Первым делом я отправилась проверять алиби Инессиного любовника, который становился в этом деле подозреваемым номер один. Правда, до конца я еще не понимала его мотивов. Зачем ему у Инессы деньги вымогать, если у него их и у самого предостаточно? Хотя… Денег, как известно, много никогда не бывает! Да я еще и не проверяла, в каком состоянии находятся его финансовые дела. А уж если он и впрямь переехал на машине свою бывшую секретаршу, да к тому же умышленно и на трезвую голову, а если еще Алешка все это видел и случайно его узнал; а любовника своей сестры Леша Ильин, по всей видимости, знал в лицо, то я за его жизнь не дала бы и ржавой медной копейки. И в этом случае практически не оставалось сомнений, что парень давно уже покоится с миром, и Игорь своими звонками просто старается замести следы и ввести свою любовницу в заблуждение. Интересно вот только, как ему удается менять свой голос практически до неузнаваемости. Конечно, Инессе мог кто-то звонить и по его просьбе… Но к чему убийце так рисковать?
Вторым подозреваемым в моем черном списке числился весь экипированный в кожу и клепки Кит. Я подозревала, что у Ритиного сводного братца серьезные проблемы и он остро нуждается в деньгах.
Ночной клуб «Сантаника» находился почти в самом центре города, и я поспешила туда. На часах уже было около восьми, когда я вошла в просторный и весь застекленный холл. Сегодня не намечалось никакого выступления заезжей «звезды», и потому плата за вход составила всего каких-то пять долларов. Такая сумма вряд ли могла нанести серьезный ущерб моему бюджету.
Охранники косились на мой наряд, который, на их взгляд, не соответствовал такому приличному заведению. Ну не уважали парни джинсу!
Я спустилась по лесенке в полупустой просторный бар, мигающий неоновыми огнями. За черной высокой стойкой колдовал привлекательный бармен с фигурой Сталлоне.
— Чего желает прекрасная незнакомка? — широко улыбнулся он.
Я заказала фирменный клубный коктейль с одноименным названием «Сантаника».
— У вас еще и вкус изысканный, — сделал мне бармен очередной комплимент. Походило же, что моя неуместная одежда не произвела на «Сталлоне» никакого впечатления. Он быстро смешал все ингредиенты и протянул мне высокий прозрачный бокал с соломинкой.
— А мороженое с ананасом хотите? — поинтересовался он.
— Хочу, — согласилась я. Мороженое оказалось и в самом деле приятным на вкус, особенно учитывая, как я успела проголодаться к этому времени.
Перекусив и сделав несколько глотков через соломинку, я решила все-таки приступить напрямую к интересовавшему меня делу. Пошарив в сумке, я вытащила и выложила на стойку врученную мне Ритулей фотографию Кати, где, между прочем, был запечатлен и Любимов, что в данном случае только и имело значение.
— Как вас зовут? — обратилась я к «Сталлоне» за стойкой.
Парень моему вопросу не удивился, похоже, бармен успел привыкнуть к особому вниманию со стороны женского пола.
— Валера, — ответил он. — А вас?
— Татьяна.
— Красивое имя, — отметил бармен.
— У меня к вам небольшая просьба, — нежно проворковала я.
— Какая? — у меня создалось впечатление, что ему хотелось мне угодить.
«Действительно, высококлассный сервис!» — заметил внутренний голос.
— Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию, — я протянула ему помятый снимок. — Я тут разыскиваю одного человека. Вам кто-нибудь знаком из этих людей?
— Дайте-ка взглянуть, — Валера поднес фотографию поближе к глазам. — Вот этот знаком! — воскликнул он и, к моему удивлению, ткнул пальцем именно в Игоря.
— Вы видели его в клубе? — спросила я. Было похоже на то, что моя первая версия с умышленным убийством Катюши летела ко всем чертям.
— Ага, — закивал он головой в знак согласия. — Два дня назад, — добавил Валера. — Этот тип здесь с семи часов до самого утра ошивался. Я его еще и запомнил потому, что ему салат не понравился, и он здесь устроил настоящий скандал.
— Кто-нибудь еще его видел? — осведомилась я.
— А как же, — сказал Валера. — Спросите у Галки, у нашей танцовщицы. Она как раз со мной в смену работала.
— А ты не мог бы меня к ней проводить?
— А почему бы и нет? — согласился Валера.
Я подумала, что очень уж складное у Любимова выходило алиби. И внутренний голос подсказывал мне, что все это неспроста.
Галка, высокая стройная девица в прозрачном наряде, конечно же, все сказанное Валерой подтвердила, вплоть до подробностей, связанных с учиненным Любимовым скандалом по поводу недоброкачественных продуктов. Она торопилась отделаться от меня, поскольку минут через десять-двадцать должен был состояться ее выход на сцену.
