- Не надо ничего объяснять, - министр махнул рукой. - Снегокат они не могли поделить, понимаешь! Для чего вам ваша юная богиня, как не для того, чтобы своею властью разрешать все споры? Даже если её решение капризно и своевольно - оно все равно должно считаться самым правильным. Так? спросил он у Фантика.
- Ну... - Фантик замялась, но было видно, что эти шутливые комплименты ей приятны.
- Да, но что нам теперь с машиной делать? - вмешался второй охранник, обретший наконец дар речи.
Министр повернулся и критически осмотрел машину, сделав два шага в ту и другую сторону вдоль нее.
- Нисколько не пострадала, - заключил он. - Только увязла, но это поправимо. Доберемся пешком, тут ведь, насколько помню, недалеко... - он вопросительно взглянул на меня.
- Минут пятнадцать пешего хода, - подтвердил я.
- Вот и прогуляемся, воздухом подышим, - он расправил могучие плечи. А то в Москве совсем легкие закисли. Еле вырвался, да и то... - он кивком головы указал нам на охранников. - Этих приставили. Как будто я младенец, который без мамкиного ухода пропадет!
- Но ведь это необходимо, - рискнул заметить секретарь. - Вы сами знаете...
- Знаю я, знаю, - досадливо проворчал министр. - Но только посмейте мне охоту испортить! Как тут жизнь, ребята?
- Нормальная жизнь, - ответил я. - Отец готовился к вашему приезду, даже баньку с утра затопил.
- Это хорошо! - с довольным видом пробасил Угрюмый. - Задал я хлопот батьке твоему, да уж ладно, как говорится, свои люди - сочтемся, - он ехидно поглядел на охранников. - А вас проверим, насколько вы мужики. Это вам не кроссы бегать и из пушки палить! Если не продержитесь в парной хоть вполовину столько, сколько я - то мы ещё посмотрим, кто кого должен охранять!
Я понял, что охрана его раздражает. Угрюмый привык делать то, что хочет, и ему казалось, что охрана стесняет его свободу - мол, туда не ходите, этого не делайте, и это тоже небезопасно. Но он, с его веселым характером, изливал свое раздражение в шутливой форме, как бы сам посмеиваясь над ним.
- Ладно! - сказал он. - Двигаемся пехом! Сейчас всех огорошим, как постучимся под окнами, словно нищие побирушки. "Сами мы не местные..." затянул он своим густым басом. - Можем репетировать по пути, чтобы пропеть в унисон. Тем более, - он хмыкнул, - что это будет полная правда!
- Лучше все-таки мы вас обгоним и предупредим о вашем приезде! предложил я, заметив, что на лицах охранников и секретаря отразилось легкое смущение от идеи подобного розыгрыша, выдвинутой Степаном Артемовичем.
- Это как вы нас обгоните? - полюбопытствовал министр.
- На собачьей упряжке! - гордо ответил Ванька.
- Гм... - министр оглянулся на охранников и секретаря. - Интересно поглядеть.
- Мы мигом! - отозвались мы все разом.
Мы быстро приволокли снегокат, запрягли Топу - который, видя, что все внимание сосредоточено на нем, дал запрячь себя с таким самодовольным видом, как будто никогда не выкидывал фортелей и не бунтовал против упряжи - ну, прямо, знаменитый актер перед публикой! И с места он рванул в карьер, так что снежная пыль поднялась столбом, и пошел ровно и весело - и нам вслед все восхищенно заахали и зааплодировали.
Мы в две секунды домчались до дому и ворвались в гостиную, где сидели взрослые, с диким криком:
- Министр приехал! Он идет по дороге!
- Идет? - удивился отец. - Разве он не на машине?
- Понимаешь... - объяснил я. - Мы с ним столкнулись!
- Как это - столкнулись? - не поняла мама.
- Очень просто, - объяснил Ванька. - Мы выкатились на дорогу, а там как раз ехала его машина!
- Вы хотите сказать... - у тети Кати округлились глаза, да и остальные взрослые выглядели несколько ошарашенными. - Вы хотите сказать, что мчались с такой скоростью, что подбили его машину?
- Нет, - объяснил я. - Его машина успела вильнуть и попала в кювет, перехватив вопрошающий взгляд отца, я добавил. - Она очень крепко засела. Но, наверно, "Бураном" её все-таки можно вытащить.
- Господи, у нас какие-то дикие дети! - ахнула мама. - Отправить в кювет машину министра!
- Нормальные дети, - отец встал, достаточно поняв из наших обрывочных объяснений. - Пойду встречать Степана Артемовича, а потом мы с Сергеем сгоняем на "Буране" и попробуем вытащить его драндулет.
- У него не драндулет, - сообщил Ванька. - У него машина новая и красивая. Вся лакированная и лак ни капельки ни ободран. Если, конечно, сейчас не ободрался... - задумчиво уточнил он.
Я яростно наступил ему на ногу: мол, не трезвонь лишнего, нам и так могут всыпать, так что не заостряйся на подробностях!
- Ну, не драндулет, так лимузин, - спокойно согласился отец. - Сути дела это не меняет. Таскать вам не перетаскать, вот как это называется.
Все это он проговорил уже на ходу, пройдя вместе с дядей Сережей в прихожую и надевая полушубок.
- Как ты думаешь, министр будет обедать с нами? - окликнула его мама.
- Думаю, что да, - ответил отец. - Вряд ли после дороги у них будет большое желание пытаться что-то сварганить отдельно. Так что накрывай стол на всех, не ошибешься!
И отец с дядей Сережей вышли.
- Сколько человек при министре? - спросила мама.
- Трое, - ответили мы.
- Значит, их четверо, и нас семеро... Будьте добры сами накрыть стол на одиннадцать человек, за все хорошее! Борис, ты вместе с Иваном раздвинь стол, а Фаина пусть начинает носить тарелки и другую посуду. Собственно, вы знаете, что делать.
Мы бодро взялись за работу, очень довольные, что обошлось без большого нагоняя. Я подумал, что, наверно, это потому что отец вполне понимал: все случившееся - это не наша вина, а несчастное стечение обстоятельств, ведь всякий имеет право кувыркаться на лесной дороге. А родители Фантика, видя достаточно мягкую реакцию отца, предпочли не вмешиваться.
Мы сновали из кухни в гостиную и обратно, и через десять минут стол был накрыт. И в это же время в ворота вошли министр со свитой и отец с дядей Сережей. Мы увидели в окно, как министр что-то оживленно рассказывает, и даже показывает, широко разводя руками, а все остальные внимательно слушают.
- Охотничьи байки травит, - сделал вывод Ванька.
- Или изображает в лицах, как мы выкатились ему под машину, пробормотал я.
Как оказалось, было верным и то, и другое. Министр, в предвкушении охоты, действительно повествовал о былых подвигах - особенно он любил рассказывать, как охотился в родной Сибири в те далекие времена, когда и думать не думал, что его когда-нибудь переведут в Москву - а также успел исполнить в лицах юмористическую сценку "мы ныряем в канаву".
- Здравствуйте, милые хозяюшки! - прогудел он в прихожей. Познакомьтесь с моими спутниками! Влад и Юрий - моя охрана, и Анатолий Максимович, мой секретарь!.. - выходит, мы правильно угадали, подумал я. Говорят, у вас нежданных гостей даже обедом потчуют? Просто быть такого не может!
- Потчуют, потчуют! - заверила мама. - Будьте добры за стол!
Пока министр освобождался от верхней одежды, отец заглянул в гостиную, все ли мы успели. Тетя Катя как раз наводила последний лоск, поправляя ножи и вилки, чтобы они лежали совсем ровно, передвигая масленки так, чтобы до одной из них было удобно дотянуться любому сидящему за столом, и отслеживая все подобные мелочи.
- Так вы, выходит, без всякого снегоката подшибли Степана Артемовича? - осведомился отец. - Ну, мощны!
- Без снегоката? - удивилась тетя Катя. - Что же они делали на дороге?
- Дрались из-за этого снегоката, устроив кучу малу, - с ухмылкой сообщил отец.
Тетя Катя всплеснула руками.
- Дикие, я ж говорю, как есть дикие!
- Ну, тогда все дети дикие, потому что все когда-нибудь дерутся, резонно заметил отец.
- Другие не так, - задумчиво покачала головой тетя Катя. - Не знаю, как у вас, а у нас имеются проблемы, из-за того, что Фаина на ферме дичком растет. В итоге, витает в своем мире, плохо сходится с другими детьми, и очень часто при первом общении у неё доходит до драки - она просто не умеет общаться!
- Ну, у вас Фаина хоть в школу регулярно ходит, в отличие от наших, заметила мама, вносившая в этот момент кастрюлю с супом.
Поскольку даже ближайшая школа была безумно далеко от заповедника, мы занимались дома, а в школу ездили раз в две недели и, сдав учителям все пройденное и все домашние задания, получали оценки.
- Мы ведь устроили Фаину в школу для талантливых детей, по справке, что ей необходимо много заниматься фигурным катанием, - напомнила тетя Катя. - Там занятия два раза в неделю и по субботам зачеты по пройденному. Так что со сверстниками она тоже общается недостаточно. Да и характер... Словом, у неё часто доходит до стычек с другими детьми, потому что она не знает, как себя надо вести.
- Наши тоже бывают как ежики колючие, - вздохнула мама. - Особенно младший.
- Надо им побольше общаться друг с другом, и все будет в порядке, подытожил дядя Сережа, вошедший в гостиную минуты две назад и внимательно слушавший разговор. - Раз подерутся, другой, и в итоге притрутся друг к другу.
