Топа замялся, словно не зная, удовлетвориться этим или нет. Тем временем папа с дядей Сережей пристроили доски на "Буране" и выехали со двора.
- Пошли с нами, Топа, коли хочешь! - крикнул отец.
И Топа помчался вслед за "Бураном".
Мы проводили их взглядами.
- Сегодня могут и не вытащить, - заметил Ванька.
- Типун тебе на язык! - возмутился я. - Тогда лучше на глаза взрослых не попадаться! Они будут раздражены на нас и обязательно за что-нибудь всыплют!
- Давайте лучше вернемся к нашему заседанию "Союза диких", предложила Фантик.
В этот момент снизу донесся рык министра - мы аж подпрыгнули. Но тут же сообразили, что это он так смеется - и его могучий смех эхом разносится по всему дому, сотрясая стены.
- Интересно, что его так насмешило? - сказал я. - Давайте посмотрим!
Мы быстро сбежали вниз и осторожно заглянули в гостиную.
Министр стоял перед ковром Степанова и хохотал. Со вчерашнего дня ковер стоял в углу, свернутым в рулон, и, видно, министра заинтересовало, что же такое изображено на нашем ковре. Охранники и секретарь тоже разглядывали ковер - с такими лицами, словно они тоже хотят последовать примеру Степана Артемовича, но сдерживают смех, боясь, что дом может обрушиться, если и они присоединятся к громовым раскатам своего начальника. Наши мамы взирали на них и на ковер чуть ли не с гордостью: в каком ещё доме можно найти такое чудо, способное доставить столько радости гостям?
- Да... - сказал Угрюмый. - Такое стоило поискать! Мой дед был бы в восторге - он обожал всякие ковры и занавески расцветок "вырви-глаз" и фарфоровых кошечек. Как и многие в моей деревне...
- А его ведь надо на стену повесить, чтоб не обидеть человека... заметил охранник Юрий.
- Может, его можно как-нибудь спасти, приглушив цвета? - предположил секретарь, Анатолий Максимович. - Скажем, сначала постелить на полу, чтобы по нему походили ногами, а потом почистить - или в снегу выбив или специальным средством? Если цвета поблекнут, то он может быть совсем ничего!
Идея показалась всем вполне разумной.
- Я готов лично принять участие в его вытаптывании! - заявил Степан Артемович. - После баньки можно этим заняться. А может, в баньку его взять - вдруг от жары он потускнеет, а?
Послышалось приближающееся тарахтение "Бурана".
- Что-то машину опять не слышно, - обеспокоено проговорил охранник Влад. - Неужели так и не удалось её вытащить?
Все объяснилось очень быстро. На снегокате был только дядя Сережа. Мы увидели в окно, как он слезает со снегоката и направляется к дому - с таким лицом, что мы сразу заподозрили неладное.
- Сергей, где Леонид? - кинулась к нему мама.
- Все в порядке, - ответил дядя Сережа. - Они с Топой... Степан Артемович, я привез ваши вещи... Все, что было в багажнике... И было бы очень хорошо, если бы вы сразу проверили, все ли на месте...
Министр побледнел.
- Ружья! - воскликнул он. - Кроме двух чемоданов, там должны были быть ружья и коробки с патронами!..
Дядя Сережа медленно покачал головой.
- Ни ружей, ни патронов в багажнике не было!.. - сообщил он.
ПИСЬМО ДЕВЯТОЕ
УКРАДЕННЫЕ РУЖЬЯ
В тот момент я первым делом подумал о нашей собственной шкуре: ведь, по сути, ружья пропали из-за нас!.. Если бы мы не подвернулись под колеса, то машину не пришлось бы бросать, а значит, у воров не было бы никакой возможности вскрыть багажник и упереть ружья! Да ещё и патроны к ним!..
Но кто ж знал, что в заповеднике могут находиться какие-то люди!.. Тем более, первого января, когда вообще жизнь вымирает почти до вечера, после полуночных празднований!..
Допустим, наши родители - отец, в первую очередь - понимают, что мы нисколько не виноваты в случившемся. Действительно, несчастное стечение обстоятельств... Но все равно на нас будут поглядывать хмуро и косо. Ведь ружья - это не шутки. И, скорей всего, нам надо будет несколько дней ходить по струнке, чтобы над нами не грянула гроза из-за какого-нибудь нашего проступка.
Думая обо всем этом, я лишь вполуха слушал несколько сбивчивый рассказ дяди Сережи о том, как они обнаружили пропажу.
- Мы, значит, подвели доски, и опять взяли машину на буксир. Ее тряхнуло - и она пошла... Да, Топа очень нервничал и все время порывался убежать, но Леонид его не пускал... По слишком беспокойному поведению Топы Леонид решил, что он учуял где-то течную суку - он их, то есть, Топа, а не Леонид, это Леонид сказал про Топу - за пятнадцать километров чует, во всех окрестных деревнях, а можно себе представить, что будет, если этакий зверь вломится на деревенский двор со своими ухаживаниями... Вот Леонид все это и говорит, пока управляет "Бураном", а я машину сзади подталкиваю, и чувствую, что она, вроде, встала на доски и все легче начинает идти... И тут у меня под руками багажник дернулся - и открылся. Я еле успел отскочить, так все это было неожиданно, край багажника мне чуть под челюсть не заехал. Леонид выключил "Буран", подошел поглядеть, в чем дело. И мы с ним разглядели, что замок багажника, вроде, погнут, словно машину вскрывали - и совсем недавно, а потом не смогли или не успели толком закрыть назад. Тогда Леонид велел мне забрать все оставшиеся вещи и увезти их на "Буране", чтобы вы проверили, что пропало, а сам велел Топе искать, сказав, что теперь понимает: Топа чуял не даму сердца, а воров, Топа тут же рванул по следу, и Леонид пошел за Топой... А я отцепил трос и приехал... Вот, пожалуй, и все...
- Сурово, - вздохнул министр.
Я потянул Ваньку и Фантика прочь - хорошо, мы стояли в самых дверях. Они покорно отошли за мной в коридор, но, когда мы уже скрылись из поля видимости взрослых, Ванька прошипел:
- Куда тянешь? Пропустим самое интересное!
- Ага, пропустим, как нас будут пороть, если мы на глаза попадемся! съехидничал я.
- А ведь верно! - ахнула Фантик. - Ружья-то, получается, пропали из-за нас!
- Вот-вот, - сказал я, настойчиво подталкивая Ваньку и Фантика к лестнице. - Поэтому лучше нам отсидеться в наших комнатах, пока страсти чуть-чуть не остынут. Когда приедет отец, мы услышим все разговоры с площадки второго этажа. Но до самого ужина нам лучше и носа не высовывать!
Когда до Ваньки дошло, чем лично нам угрожает пропажа ружей, он в два прыжка взлетел по лестнице и оказался в нашей комнате - мы с Фантиком еле поспевали за ним.
Мы угрюмо расселись кто куда: Фантик на Ванькину кровать, Ванька на мою, а я на стул у окна.
- До чего неудачно все вышло! - после долгой и тягостной паузы сказал Ванька. - Что теперь будем делать?
- Ждать, пока отец вернется, - хмуро ответил я. - Больше нам делать нечего...
- А они тоже хороши! - фыркнула Фантик. - Ружья - это такая штука, которую нужно было в любом случае забрать с собой, даже если они были уверены, что ничего не случится! Министр, а до такой простой вещи допереть не мог!
- Наверно, костерят сейчас себя на чем свет стоит! - проговорил Ванька. - Особенно охранники. Ведь это они должны думать о таких вещах...
Опять наступило молчание. Говорить никому не хотелось. Сидя у окна, я напряженно вглядывался в густеющий мрак, чтобы не упустить момент возвращения отца и Топы. Погода была ясная, и снег отсвечивал, и на фоне мерцающего снега, дополнительно озаренного отблесками света из окон, можно было различить все достаточно четко.
- Пока не видно? - спросил Ванька.
- Пока нет, - ответил я.
И мы опять притихли.
Да, редко у нас на душе бывало так погано. Я думаю, любой из нас сейчас согласился бы отдать очень много, чтобы не было этой глупой истории и машина министра благополучно доехала...
- Вот и отец с Топой, - сообщил я наконец. - Отец с пустыми руками, и Топа, похоже, не в самом радужном настроении...
Мы прокрались на лестничную площадку и тихо присели у самых перил, чтобы лучше слышать.
- ...Мы прошли до шоссе, - говорил отец в прихожей. - И все... Похитители уехали на машине. Ведь они ружья взяли, так?
- И ещё патроны, - донесся голос охранника Юрия.
- Я сразу так и подумал, что вряд ли вы, Степан Артемович, едете к нам без ружей, рассчитывая воспользоваться имеющимися здесь...
- Да, ружье, пристрелянное под свою руку - это великая вещь для охотника, - сказал Угрюмый.
- В общем, надо срочно звонить в милицию и нашему новому фээсбешнику, - сказал отец. - Дорогие были ружья?
- Очень, - сообщил министр. - Льежское, богемское и сделанное в Туле к моему юбилею - сослуживцы преподнесли. Уж не знаю, во сколько им это обошлось, ведь особый заказ делали... Кстати, на тульском серебряная юбилейная табличка со всякими поздравлениями...
- Ну, если ружье будут продавать, то табличку, конечно, снимут, сказал отец. Его голос доносился теперь из гостиной, из того угла, где стоял телефон.
- Следы от вывинченных шурупов останутся, - заметил охранник Влад.
- Тоже верно, - согласился отец. - Значит, надо известить милицию, чтобы на городской барахолке выслеживали ружье с четырьмя следами от шурупов на прикладе... Алло, Михаил Дмитриевич? У нас тут вот какое дело... - отец коротко и ясно описал случившееся. - Да, ждем... Мне известить Алексея Николаевича или вы сами его прихватите?.. Да, хорошо... До скорого.
