— Обратила внимание, что крови нигде нет? — спросил Алексей, орудуя веником.
— Конечно, — кивнула я. — Значит, пустую квартиру громили. Зачем?
Леша пожал плечами:
— Грозили, наверное. Только чего грозить, если уж людей… — Он не стал договаривать. Правильно: будем надеяться на лучшее.
Тут наконец стал подавать признаки жизни наш пленник. Алексей метнулся к нему и принялся немилосердно трясти:
— Ну-ка, открывай глаза, гад!
— Потише, Лешка, — предостерегла я своего друга от непродуманных и скоропалительных решений. Судя по тому, как заблестели его голубые глаза, к таким решениям он был вполне готов.
Мои слова возымели некоторое действие: Алексей принялся почти нежно лупить «Феликса» ладонями по щекам, приговаривая:
— Просыпайся, тварюга, просыпайся…
Я всегда говорю, что лаской можно добиться большего. Стоило впавшему было в праведный гнев сотруднику славного охранного агентства «Щит» немного остыть сердцем, и наш засоня открыл глаза.
Взгляд его вполне осмысленно пробежался по нашим лицам, и, кажется, увиденное не слишком воодушевило пленника. Глянув на меня, он аж съежился. Я невольно ощутила некое удовлетворение: запомнил!
— Ну, — прикрикнул Алексей, — отвечай: кто вас послал, зачем? Будешь слушаться — так и быть, отпустим на своих ногах. А нет — не обижайся…
Пленный бандит съежился еще больше и пробормотал:
— От Бритого мы… Вашу машину тут видели несколько раз, с товаром, но прижать не удавалось… Вот нас и послали… договориться…
«Ну и кликухи у них, — с отвращением подумала я. — То Копченый, то Бритый — словно в зоопарке, честное слово».
— И как же вы узнали, когда мы подъедем? — продолжал допрос Алексей.
— Да никак. Третий день тут околачиваемся…
— Понятно. — Алексей взъерошил себе волосы. — А квартиру зачем разгромили, сволочи?
Лицо пленника вытянулось:
— Не были мы в вашей хате!
Лешка схватил его за ворот джинсовки, крутанул, сдавив «подследственному» горло:
— Врешь!!
— Х-р-р… Не-ет! — ответил полузадушенный «Феликс».
— Погоди, — вмешалась я в ход дознания. — Дай-ка мне попробовать, только придержи его на всякий пожарный.
Лешка немного ослабил хватку, пленник вздохнул, но при виде моих протянутых к его лицу рук выпучил глаза от ужаса:
— Не бей! Я не вру!
— Сейчас проверим, — серьезно сказала я и положила ладони ему на виски.
Глаза закрывать я не стала и потому видела, как затуманился его взгляд, когда начался эмпатопсихосинтез. Я удивительно легко и быстро «вошла» в его сознание, бегло просмотрела воспоминания последней недели и убедилась, что он говорил правду.
Наши ребята исчезли не по вине Бритого и его шайки.
По чьей же, черт возьми?!
Ладно, подумаем после. А пока надо разомкнуть наше с «Феликсом» слияние… Так, готово.
Я оторвала руки от его лица, распрямилась и встряхнула кистями. Бандит вздохнул и осмысленно посмотрел на нас.
— Не врет, — сообщила я Лешке. — Давай-ка придадим ему ускорение…
Мы вдвоем вывели пленного гоблина на улицу, и Алексей напоследок сказал:
— В следующий раз встречу — задушу без разговоров. Понял?
Бандит обрадованно закивал.
— Тогда… пшел отсюда, живо! — И Лешка действительно слегка «ускорил» гоблина затрещиной.
Когда мы поднялись к себе, Володя уже орудовал на более-менее прибранной кухне.
— Слушай, — обратился ко мне Алексей, когда мы уселись рядышком на остатки дивана, — если они тут все погромили, то зачем дверь закрывали так аккуратно?
— Может, сюрприз готовили? — предположила я. — Или… сюда не одни погромщики лазили? Отобрали у наших ключи и зачем-то наведались?
— Получается, тут три группировки побывали? — подумал вслух Алексей.
«Да, — мысленно согласилась я с ним, — похоже, на одну и ту же дичь охотятся несколько хищников».
Нашу беседу прервал голос из кухни:
— Эй, ночевать тут будем? Или поедем еще куда?
За окном в самом деле уже стемнело, и вопрос Володи прозвучал вполне уместно. Я привычно потянулась за гадальными костями.
1, 15, 33.
«Если вы не будете осмотрительны, то может приблизиться угроза вашему здоровью».
По-моему, это означает, что дрыхнуть следует здесь — по крайней мере дверь железная. Да и магазины, где можно узнать о пропавших, уже все позакрывались. «Решено», — подумала я и сказала:
— Я лично уже накаталась сегодня.
— Никаких возражений, — одобрил Алексей.
— У меня тоже, — подал голос с кухни Володя.
И мы заночевали в разгромленной квартире.
Глава 9 Первый российский вопрос
Встали мы, можно сказать, чуть свет, позавтракали, чем бог послал, и дружно погрузились в наш верный «КамАЗ».
— Леша, не рано собрались? — подавляя зевок, спросила я у коллеги. — Неужели магазины уже открыты?
— Во-первых, — впал в педантизм Алексей, — некоторые оптовые конторы скоро уже откроются, да будет тебе известно, соня провинциальная… Во-вторых, — он поднял палец и озорно заулыбался, — выполняя поручение начальства и даже действуя в согласии с совестью, никогда не забывай о личной выгоде! В-третьих, вещевые рынки уже работают — верно, Вовка?
Я только озадаченно крутанула головой, уже открыла рот, чтобы возразить… и почувствовала: ТАК НАДО. Зачем? А вот надо, и все, — сварливо буркнуло подсознание.
Скоро мы с Лешкой уже толкались посреди бесконечных торговых рядов. Мой спутник нес в руке небольшой пластиковый пакет.
Когда мы поравнялись с маленьким «вигвамом» — импровизированной примерочной, — Алексей затормозил.
— Итак, наша задача — обменять купленные мной в прошлый раз брюки. Их тут не меняют в принципе. А я тогда поспешил, взял, да оказались маловаты. Держи. Я сейчас вернусь.
С этими словами он нырнул в толпу.
Вынырнул Алексей минут через десять с джинсами в руках.
— Вот, нашел, — радостно сообщил он. — Деньги оставил, а сам пошел «примерять». Доставай, — он кивнул на оставленный мне пакет.
Я вынула из пакета джинсы той же фирмы и фасона, только глаженые, а в руках у Лешки были заметно помятые. Он тоже заметил разницу и, всучив мне новые джинсы, схватил старые и начал свирепо мять их.
Жесткая ткань почти не поддавалась его усилиям. Он крутил штаны и так, и эдак — практически безрезультатно. В конце концов Алексей махнул рукой и снова исчез, сжимая в руке джинсы.
Вернулся он очень скоро, сияя и с очередными брюками в руках.
— Сунул их ему комком. Малы в бедрах, говорю, давай на размер побольше. Сейчас мы их с тобой «примерим»… — Он глянул на часы.
Вокруг сновали люди с громадными сумками, тележками, повозками, просто с пакетами — Россия спешила приодеться. А мы стояли посреди этого водоворота, как в центре циклона. Это, господа, не наш циклон… Наш — где-то рядом.
— Все, пойду, — сообщил Лешка. — Эти мне в поясе очень велики.
Через несколько минут он вернулся, удовлетворенно улыбаясь, и доложил:
— Обмен брюк успешно завершен, деньги я забрал. Можем двигать к машине, чтоб Вовка не заскучал.
Мы застали нашего шофера за чтением какого-то яркого журнальчика с обнаженными красотками и сверкающими автомобилями — Вовка явно не скучал, было прямо-таки жаль отвлекать его напоминаниями о наших насущных делах.
Но, как выяснилось, не все потомки Адама и Евы способны проявить чуткость к высоким устремлениям ближнего.
— Ребята, за товаром? — раздался откуда-то сзади приветливый голос.
Мы обернулись и увидели подошедших почти вплотную четверых молодцов спортивного телосложения, державших руки в карманах. Один из молодцов, широко улыбаясь, стоял немного впереди остальных — очевидно, это он нас и окликнул, сыграв роль, так сказать, солиста квартета.
— Нет, мужики, — не менее ласково улыбнувшись, ответил Алексей. — Мы проездом.
— Знаешь, братишка, у нас на таких дурах обычно сначала к шефу заезжают, разрешение оформляют, а уж потом едут, куда надо. Так что вы лучше наши традиции уважайте, народец у нас всякий попадается, — все так же приветливо объяснил ситуацию знаток местных обычаев и взмахнул рукой, явно показывая на что-то.
Мы посмотрели в предложенном направлении и убедились если не в разнообразии здешнего «народца», то в его многочисленности: по другую сторону нашего грузовика у двух близнецов — «Опелей» стояли шестеро аборигенов с такими же спортивными фигурами, как и первая возникшая перед нами четверка. Итого — нас приглашали в гости к шефу десять его подчиненных.
Я затруднилась мысленно поименовать этот музыкальный коллектив — синтез квартета и секстета. Оркестр целый!
Положение у нас было сложное, но отнюдь не безнадежное. И тут мой проклятый внутренний голос проворчал, что надо бы повидать местного шефа, раз уж приглашают.
