Я устроилась на скамейке, лениво разглядывая сквер вокруг корпуса и проходящих студентов. Вскоре на пятачок для курильщиков подошли две длинноногие третьекурсницы из тех, что только что толпились возле аудитории. Девушки задымили и принялись вполголоса продолжать начатый разговор:
– А я ей говорю: «Не крути жопой перед носом у моего парня!»
– А она что? – с жадным интересом спросила вторая.
– А она мне: «Не волнуйся ты так, макияж попортишь. Мне ваши груднички вообще неинтересны!» Представляешь? И еще что-то такое сказала, я даже не поняла…
– Да вертихвостка она! На Славике повисла – ну как пиявка, не оторвешь!
Я поняла, что речь идет как раз об интересующей меня персоне по кличке Аляска.
– А недавно мы возвращались ночью на машине, смотрю – она по улице идет. Одна, и не боится ведь!
– Да она по ночам подрабатывает, ты что, не знала?
И обе студентки заржали, как пара кобылиц.
– Это кто по ночам подрабатывает? – раздался позади нас хриплый голос. Я обернулась, а девицы вообще подскочили от неожиданности. Надо же, как неслышно подошла к нам Аляска! Девушка стояла, прищуренными глазами изучая пунцовые физиономии однокурсниц.
– А, Лера, привет! – невпопад сказала вторая студентка.
– Виделись, – насмешливо отозвалась Валерия Холодова.
– Ну, ладно, мы побежали. Пока, Лер, увидимся! – поспешно попрощалась первая – та, что злословила. И обе третьекурсницы растворились в мареве знойного дня.
Аляска присела рядом со мной на скамейку, порылась в рюкзачке, достала пачку длинных дорогущих сигарет и закурила. Сколько раз я наблюдала, как курящие девушки делают вот это характерное движение головой – запрокидывают ее, выдыхая дым. Большинство в этот момент выглядит попросту смешно – манерная старшеклассница с крашеными волосенками и лишним весом напрасно думает, что выглядит шикарно. Но Лера Холодова и вправду обладала природной грацией и пластикой танцовщицы. Лебединая шея, изящная рука с коротко остриженными ногтями, полузакрытые глаза с длиннющими ресницами – просто постер из дорогого журнала! И никакие дешевые одежки не могли испортить это впечатление. Потертые джинсики обтягивали стройные ноги, дешевая майка не могла скрыть высокую грудь, и ступни в кедах были узкими. У меня создалось впечатление, что Аляска как-то не вписывается в повседневность студенческой жизни с пирожками в ближайшей забегаловке и со сплетнями в курилке. И все ее попытки приобрести защитную окраску, стать такой, как все, могли обмануть кого угодно, но не меня. Особенно характерным был быстрый оценивающий взгляд – так смотрят люди, живущие в постоянном страхе и напряжении, готовые в любой момент сорваться с места и то ли пуститься в бега, то ли драться за свою жизнь…
Девушка искоса поглядывала на меня. Потом загасила сигарету, решительным движением откинула волосы и сказала:
– Я видела вас в «Маджонге» вместе с Петькой и Саней.
– Да, я старшая сестра Пети. Прилетела ненадолго из Нефтеюганска повидаться с братом, – улыбнулась я, решив не отступать от придуманной легенды.
– Ну да, как же. – Аляска зло усмехнулась. – За дуру меня принимаете, да? Петька сто раз говорил, что единственный ребенок в семье. Даже Славик не поверил в вашу историю!
– Надо же, какой ушлый этот ваш Славик! – удивилась я. – И что же вы с ним решили насчет меня?
Лера дернула ртом.
– Не знаю, что там надумал Славик, а я уверена, что вы телохранитель. Парни наняли вас для защиты. Они давно обсуждали, что хорошо бы найти профессионала.
– Скажите, Лера… Какие у вас отношения с Сидоровым? – Мне было интересно, какую ложь я услышу от Холодовой. И точно – Аляска растерянно взглянула на меня, потом закатила глаза и с ужимкой профессионалки хрипло протянула:
– Ну почему всем так интересна моя личная жизнь, а? Я его люблю, ясно? У нас любовь. А вы что подумали?
– Ну да, ну да… – точно так же, как перед этим Лера, протянула я.
В этот момент по ступенькам корпуса спустился тот, о ком мы говорили, – Вячеслав Сидоров собственной персоной. Еще издали он заметил нас и остановился.
– Лерка! Иди сюда! – по-хозяйски окликнул он девушку. Аляска вскочила и бросилась к своему господину, даже на секунду не замешкалась. Сидоров принялся о чем-то спрашивать девушку, та оправдывалась, то и дело встряхивая белыми волосами и виновато глядя в землю.
И тут я заметила, что рюкзачок девушки стоит совсем рядом со мной под скамейкой. Я покосилась на парочку. На меня они не смотрели, поэтому я быстро наклонилась и откинула клапан. Моя рука скользнула внутрь, один взгляд, секунда – и рюкзачок мирно стоит на своем месте, а я как ни в чем не бывало сижу себе на скамейке, гляжу на облака.
Наконец Сидоров закончил отчитывать девушку. Аляска вернулась за рюкзаком. Она прошла мимо меня, не глядя и не говоря ни слова, и лицо девушки было землисто-серым. Н-да, если это любовь, то я – английская королева…
Наконец на крыльце возникли знакомые фигуры моих подопечных. Петя был традиционно флегматичен, зато Саша поднял руку и продемонстрировал мне пятерню. Очевидно, это должно было означать, что он получил пятерку на экзамене.
Я поздравила ребят с удачной сдачей, на корню пресекла идею «завалиться в «Маджонг» и хорошенько отметить это дело», а вместо этого сопроводила парней домой.
По дороге мы завернули в супермаркет и купили коробку какого-то «плодово-выгодного» вина. Юные гении принялись праздновать на кухне, звали меня, но я сослалась на усталость и полученную травму и удалилась в спальню. Это было не совсем вранье – рука действительно болела. Но на самом деле мне просто надо было подумать.
Объектом моих размышлений была девушка по прозвищу Аляска. Вопросов было не счесть, но самыми главными я назвала бы три. Первый звучал так. Может ли эта странная девушка быть причастной к похищению «леденца»? Ведь секретарша Любочка сказала, что раньше Валерия Холодова общалась с моими подопечными. Второй вопрос был попроще. Почему эта девушка носит отчаянно дешевую одежду, но курит дорогие сигареты? И третье, самое важное. Это нормально, когда студентка Политехнического университета таскает в рюкзачке шокер и охотничий нож? Именно эти предметы я обнаружила у Леры в результате импровизированного обыска…
Я решила не дожидаться того момента, когда мои подопечные наклюкаются окончательно. Я сменила повязку и вышла к ним.
– Евгения Максимовна, присоединяйтесь! – радушно пригласил меня Саша, жестом гостеприимного хозяина указывая на нехитрое угощение – жареные пельмени, помидоры и вино сомнительного качества. Хотя мой тренированный организм способен при необходимости переваривать и гвозди, запитые антифризом, я все-таки стараюсь не рисковать понапрасну.
– Нет, спасибо, ребята. Я лучше просто посижу с вами. И задам вам парочку вопросов…
Жалобное выражение появилось на физиономии Белкина. Парнишка вздохнул и сказал:
– Ну вот, так я и знал, что посидеть спокойно нам не судьба…
– Значит, мои вопросы не станут для тебя неожиданностью, – отрезала я. – Скажите, кто не далее как сегодня на рассвете клялся и божился, что не скрывает от меня никаких жгучих тайн и секретных секретов?
Парни переглянулись.
– Это вы о чем? – поинтересовался Саша.
Тут мои нервы сдали.
– О чем?! О чем, говорите?! – заорала я. – Значит, у вас не один секрет, а несколько?!
– Евгения Максимовна, не волнуйтесь! – заклинал меня Саша.
Наконец я немного успокоилась. Уселась на табурет и утерла пот со лба. Парни с опаской косились на меня.
– Так о чем вы, Евгения Максимовна? – спросил Петя.
– О вашей дружбе с Валерией Холодовой.
– А-а! – с облегчением вздохнул Саша. – Подумаешь… А что тут такого?
Я тяжело вздохнула и сказала:
– Расскажите мне о ваших отношениях с этой девушкой.
Петя поправил очки и произнес:
– Да нет никаких отношений. Мы давно уже не общаемся.
– Мы познакомились с Леркой на первом курсе, в первый день занятий, – сказал Саша. – Она стояла одна, грустная такая. Ну, мы решили ее подбодрить. Другие парни тоже на нее заглядывались, но знаете, с расчетом на определенные отношения… А мы ничего такого не имели в виду. Просто друзья, понимаете?
– Вероятно, Валерия решила, что такие лузеры, как мы, для нее совершенно безопасны в личном плане, – ровным голосом проговорил Петя.
– Да ладно тебе! – отмахнулся Саша. – Ты просто дуешься, вот и все! Лерка была отличная девчонка, свой парень!
– А вы, парни, ничего не перепутали? – изумилась я. – Мы говорим об одном и том же человеке? Об Аляске?!
Петя поморщился:
– Не надо ее так называть. Это Сидоров придумал прозвище, и с тех пор никто не зовет ее по имени.
– Она жутко умная, Лера, – вздохнул Саша. – Почему-то все думают, если девушка красивая, то полная дура. А Лера легко училась, несмотря на то что родом откуда-то из провинции. Мы все опыты делали вместе, лабораторные, курсовые… Она отличная девчонка. Остроумная…
