– Она жутко умная, Лера, – вздохнул Саша. – Почему-то все думают, если девушка красивая, то полная дура. А Лера легко училась, несмотря на то что родом откуда-то из провинции. Мы все опыты делали вместе, лабораторные, курсовые… Она отличная девчонка. Остроумная…
– Мы вообще не расставались, только вечером, – смягчившись, припомнил Петя. – Лера подрабатывала в круглосуточном кафе официанткой. У нее нет родителей, а надо на что-то жить. Стипендия у нас – кошку прокормить не хватит…
– Она работала по ночам, а утром – на занятия. И при этом училась едва ли не лучше всех на курсе, – сказал Саша.
– Да, редкий студент в наше время бывает таким самоотверженным, – признала я. – Слушайте, парни, а вы не замечали в Лере ничего необычного?
– Кроме внешности? – переспросил Саша.
– Кроме внешности, – кивнула я.
– Она никогда не разрешала себя провожать, – припомнил Петя. – Всегда ходила одна и ничего не боялась.
– А еще ничего не рассказывала о своей семье. Однажды обмолвилась, что у нее есть два брата, – сказал Саша. – Не знаю, может, мы ей их напоминали?
– А из-за чего распалась ваша крепкая дружба?
– Да ни из-за чего! – с обидой воскликнул Саша. – Просто в какой-то момент Лерка вдруг стала встречаться с этим уродом Сидоровым. А нас… не знаю, сторониться, что ли…
– Парни, а вам не приходит в голову, что именно ваша умница и красавица Лера передала Славику чертежи и схемы вашего замечательного изобретения? – напрямик спросила я.
Юные гении возмущенно уставились на меня, потом Петя понуро произнес:
– Не думайте, что мы такие уж идиоты. Конечно, нам приходила в голову такая мысль.
– И что же? – поинтересовалась я, когда молчание стало затягиваться.
– Лера не могла так с нами поступить! – решительно отрезал Петя.
– Кто угодно, только не она! – подхватил Саша.
Эх, мальчики! Когда речь идет о любви или о больших, по-настоящему больших деньгах, женщины способны на самые неожиданные поступки…
Наш разговор по душам прервал телефонный звонок.
– Госпожа Охотникова? Вы все еще хотите встретиться с известным вам человеком?
Этот гнусавый голос не спутать ни с чьим! Мне звонил Табаки.
– Больше, чем раньше, – лаконично ответила я. – Где и когда?
– Подъезжайте к четырем в ресторан «Веселая русалка». Только одна просьба – кроме вас никого. Наш общий друг нервничает и не любит неприятностей.
– Зато я их просто обожаю! – зло сказал я.
– Эй, эй! Еще одна такая шутка, и встреча не состоится! – забеспокоился посредник.
– Да не волнуйся, все будет нормально, – усмехнулась я. – Если ты подъедешь без четверти четыре ко входу в вышеупомянутое заведение, сможешь получить свой гонорар. Устроит?
– Без четверти четыре, – повторил Табачников и повесил трубку.
Я вернулась к ребятам.
– Так, парни! – сообщила я, радостно потирая руки. – В вашем деле произошли приятные подвижки. Я еду на встречу с человеком, который вполне мог быть источником ваших неприятностей. Если мне удастся договориться с ним и решить дело миром, ваши проблемы закончатся. И в моих услугах больше не будет надобности! Кстати, Петь, вы должны мне за три дня работы. Посчитай пока, а я поехала.
На встречу с Шаровым я собиралась особенно тщательно. Не желая нервировать бывшего бандита, я надела обтягивающую майку. Во-первых, красивая грудь – тоже оружие, причем очень мощное. Ею можно в нужный момент отвлечь внимание врага мужского пола. Кроме того, под такой маечкой невозможно спрятать оружие. Пусть видит, что я чиста, как ангел… Тем более что верный «глок» помещался у меня в сумке, за двойной подкладкой. Я надела узкие брюки и босоножки на шпильках. Никаких секретов они не содержали, просто каблуком можно проткнуть ногу нападающего. Ну и красиво выглядит, конечно.
– Так, дорогие мои гении! – на прощание сказала я ребятам. – Я вернусь часа через два. Из квартиры – ни ногой. Дверь никому не открывать. Совсем скоро все закончится, и вы сможете ходить по улицам, как все нормальные люди. Но пока сидите тихо. Все ясно? Ну, до встречи!
Мой бедный «Фольксваген» был не на ходу, а у меня даже не было времени отдать его в ремонт. Поэтому я вызвала такси и без четверти четыре уже стояла у входа в ресторан. «Веселая русалка» принадлежала Серебряку – бывшему авторитету, ныне владельцу нескольких гостиниц и ресторанов. В «Русалке» собиралась разная публика. Иногда парковка была забита тяжелыми гробообразными джипами, и тогда влюбленные парочки обходили ресторан стороной. Но сегодня джипов не было, а это означало, что Шар еще не прибыл. Михаил Семенович не ездил без сопровождения, сохранив и в мирной жизни старые привычки.
Зато у входа уже поджидал меня мой информатор. Табачников был маленького роста мужчиной с бегающими глазами. Он так стрелял по сторонам взглядом, как будто ждал проблем в любую секунду. Я молча протянула Табаки конверт, он так же молча открыл его, большим пальцем проехался по краешкам купюр, спрятал во внутренний карман пиджака и кивнул.
– Устраивает? – спросила я для проформы.
– Более чем, – лаконично отозвался Константин. – Обращайтесь.
И исчез за углом. Я едва успела подняться по ступенькам, как к ресторану подкатили три джипа и с визгом тормозов припарковались у «Русалки». Из среднего с трудом выбрался непомерно толстый, прямо-таки шарообразный мужчина и заспешил в ресторан, прихрамывая и переваливаясь, как утка. Это и был Михаил Семенович Шаров собственной персоной. А хромал он из-за давнего ранения в колено. На Шарове был белый хлопковый костюм, явно сшитый на заказ. Думаю, Шар переоделся перед тем, как ехать в ресторан, но под мышками пиджака уже расплывались безобразные пятна. Да, при таком весе на жаре трудновато.
Я решила дать Шару возможность сохранить достоинство, поэтому не стала смотреть, как он ковыляет, а скользнула в дамскую комнату и минут десять простояла у зеркала, изучая собственное усталое лицо. Прошлой ночью я совсем не спала, так что выглядела бледновато. Я подкрасила губы и наконец вышла в зал.
Шаров уже успел устроиться за столиком. Его окружала свита из пятерых братков. Такие, как Шар, не признают телохранителей как класс, предпочитая пользоваться услугами дружбанов для охраны своих драгоценных жизней. А зря! Не считая тех случаев, когда братки поворачивают стволы против бывшего хозяина, охранники из них никакие. Но выглядят устрашающе, признаю.
Я подошла к столу, где восседал Шар, и присела напротив него. Только тогда сопровождающие Михаила Семеновича лбы шевельнулись, и руки их нырнули в разные места. Раз, два, три… Так, у троих оружие в наплечных кобурах, у одного в кармане, еще один заткнул ствол за ремень. Интересно, как он с такими привычками в сортир ходит. И брюки с него не падают?
– Добрый день, Михаил Семенович! – бодро поприветствовала я бывшего бандита. Шар едва заметно шевельнул рукой, и его парни прекратили инспектировать свои арсеналы.
– Это про тебя Коська говорил? – неожиданно высоким тенором спросил Шаров. – Чего тебе надо?
«Коська» – это, очевидно, Константин Табачников.
– Меня зовут Евгения Максимовна Охотникова, и на этой встрече я представляю интересы моих клиентов…
– Клиентов? – перебил меня толстяк. – Ты кто?
– Я телохранитель с лицензией, – вежливо сообщила я.
– У тя чё, и ствол есть? – слегка напрягся Шаров.
– У меня есть разрешение на огнестрельное оружие, – увернулась я от ответа.
Шаров тяжелым взглядом буравил меня, потом шевельнул пальцами правой руки, как будто хотел сложить кукиш.
– Белый, проверь ее!
Гоблин помоложе с приятным лицом и абсолютно пустыми глазами подошел ко мне и сделал знак подняться.
– Это что? – притворно удивилась я, хотя прекрасно знала – обыска мне не избежать. Но изобразить оскорбленную невинность всегда полезно.
– Иначе можешь валить отсюда прямо щас, – угрожающе сказал Шар.
Я встала, расставила ноги и раскинула руки в стороны. Пробегавший мимо официант споткнулся на бегу, но выровнял поднос и с удвоенной скоростью затрусил дальше. Думаю, обслуга в «Русалке» привычна к подобным сценам.
Белый вначале профессионально обыскал меня – его руки скользнули по моим ногам, обтянутым брюками, причем бандит не пропустил и внутренней стороны бедра, по бокам, под волосами, проверил обувь. И только потом начал цирк – видимо, ради того, чтобы доставить удовольствие своему патрону – задержал ладони на моей груди, проехался по ягодицам. Я стояла с непроницаемым лицом. Шаров подался вперед, лицо его едва заметно покраснело, рот приоткрылся… Э, голубчик, не стоит так заводиться! При твоей комплекции это вредно!
Наконец Белый закончил обыск и вернулся на место, а я села на стул и проверила ногой, здесь ли еще моя сумочка, задвинутая под стульчик в первые секунды встречи.
– Так насчет клиентов, – напомнил Шар.
