И только с третьей попытки замаячил хоть какой-то ориентир! 25 + 7 + 17: «Ваши действия должны определяться вашими идеями». Пусть в обтекаемых выражениях, но судьба все же дала мне карт-бланш. Мол, отцепись и езжай хоть к чертовой бабушке, если тебе это надо. Что ж, спасибо и на том…
Поля кончились, и теперь с обеих сторон к дороге подступали кружевные кроны лиственного перелеска. «Когда деревья были большими» — вспомнилось название старого фильма. У меня тоже было время, когда вот этот самый лесок казался дремучей, сказочной чащей. Малышней мы, бывало, «отрывались» в такие дальние вылазки: зимой на лыжах, летом — на великах, а то и пешком. Сначала я была бесплатным приложением к Люськиным компаниям, затем сама предводительствовала — уже в Гошкиных… И никому из взрослых, кстати, даже в голову не приходило, что детишки могут повстречать в лесу или на дороге плохих людей. А нам, тогдашним соплякам, почему-то не приходило в голову ломать и жечь деревья, разорять птичьи гнезда, бросать в лесу всякую дрянь. Самое злостное хулиганство, на какое мы были способны, — вырезать перочинным ножичком на толстом стволе: «Таня + Вова = …»
А может, и в самом деле тогда были большие деревья, а теперь их уже нет? Интересно бы посмотреть, сохранилось ли то самое…
Я с сомнением взглянула в зеркальце на племянника, примолкшего на заднем сиденье: как он воспримет мою бредовую идейку остановиться и пройтись? Думала, Гошка задремал, но глаза его были открыты — они смотрели в окошко. Только, кажется, он ничего не видел. Скорее всего, я знаю, по ком он грезит наяву.
— Тат! — он поймал мой взгляд. — Давай тормознемся, а? Водички наберем… Ты помнишь наш родник?
Еще бы я не помнила! Но сразу соглашаться с ребенком непедагогично.
— На кой тебе водичка? Полная машина газировки!
— Ну ладно тебе, это же совсем другое! Кофейку бы заодно глотнули… Времени у нас полно, поезд только вечером. А?
Хитрец! Знает, на какую наживку меня ловить: я давно уже с вожделением поглядывала на термос с кофе. Дело в том, что в доме Скворцовых мой любимый напиток не жалуют, предпочитают чай. Так что, наезжая в Сольск, я обычно все кофейные принадлежности везу с собой. Ну а на сей раз забыла: слишком уж меня занимали Гошка и ветровское дело. Будто чуяла, что недолго придется гостить у Люси… Однако сегодня перед отъездом тетушка нежданно вручила мне литровый китайский сосуд со словами: «Я тут вам кофе сварила в дорогу… Уж как умею, не взыщи». Могу себе представить, что это за «кофе», но разве в этом дело… Люсина жертва растрогала меня до глубины души, огрубевшей на детективном поприще.
Я нашла местечко, где деревья слегка расступались, и через пару минут мы остановились на краю чудесной зеленой полянки. Отсюда до родника было рукой подать. Поблизости ни машин, ни людей: хоть и время отпусков, а все ж — понедельник. Да и от города не близко.
Вдоволь нахлебавшись сладкой ледяной водицы, мы с Гошкой наполнили ею несколько бутылок из-под газированной «химии», которые я всегда вожу с собой на всякий случай. Я еще немного побродила по рощице в поисках того дубка, на котором кудрявый Вовочка когда-то перочинным ножиком увековечил наши имена. Но, увы… То ли деревья стали совсем маленькими, то ли мы — слишком большими. Видела я года два назад этого самого Вову: плешь на полголовы… «Все было когда-то, было — да прошло»… Тут Гошка стал кричать мне «ау!», и я вернулась к машине, оставив в лесу свою ностальгию по детству.
— А с чем мы кофе будем пить, коллега? Бутербродов вроде не хочется — только что налопались дома…
— Сюр-приз! — пропел Гошка противным голосом рекламного Мойдодыра и помахал перед моим носом красной коробкой «пьяной вишни».
— Ого! Откуда конфетки?
— Из лесу, вестимо! — хихикнул «коллега» и нарочито небрежно добавил: — Геля сунула. Я не хотел брать, но …
— Так я тебе и поверила! И когда только она успела разнюхать, что ты патологический сладкоежка… Решила, значит, подсластить горечь расставания?
— Татка!!!
— Только не бей! — Засунув в рот «вишню», я шутливо подняла руки. — М-м… Вместе с кофе — вполне терпимо. Твоя матушка делает успехи.
Гошка между тем уплетал конфету за конфетой. Трехсотграммовый коробок шоколада — это ему на один зуб.
— И как только они в тебя лезут, господи… Эй, «младший партнер», гляди, окосеешь, как эта вишня! Нам с тобой велено не увлекаться спиртным.
— Не «нам», а тебе, — пробубнил он с набитым ртом. — Я имею полное право. Представляешь, Геля сказала, что это тоже ее любимые! Говорит, нашла дома последнюю коробочку.
— Ничего себе — «последнюю»! Что они, ящиками конфеты покупают?
— Да это еще Алексей с Яной к свадьбе покупали, а свадьбу-то пришлось отложить. Не хранить же конфеты столько времени! Будешь? — Гошка с сожалением протянул мне почти пустую коробку.
— Буду! — Я схватила последнюю конфету. — И только потому, что хочу тебя спасти. Плесни-ка мне еще, на посошок, да давай трогаться. Чуешь, как припекает… Духота!
— Ага. Что-то меня тоже совсем разморило…
Мы вяло побросали пожитки в машину и заняли свои места. Солнце еще не выкатилось на верхушки деревьев, но мне казалось, что оно жарит уже никак не меньше пятидесяти градусов. Вот это денек, как мы только до Тарасова доберемся… Мой лоб покрылся испариной, капли пота стекали из-под мокрых волос. Гоша тоже сидел сзади весь мокрый и клевал носом.
Я плеснула себе в ладонь воды из бутылки, покрытой испариной, смочила лицо и шею. Это слегка взбодрило, и я потихоньку тронулась с места.
Машину подбрасывало на ухабах лесного бездорожья. Странно: что-то я их не заметила, когда съезжала здесь с трассы… Вот впереди мелькнула между деревьями белая лента асфальта. И в этот миг перед глазами у меня все завертелось и слилось в бешеном круговороте: солнечные блики, деревья, большие и маленькие, руль с приборной доской… А потом навалилась темнота — без единого лучика света.
Очнулась я оттого, что, вывалившись из машины наружу, больно стукнулась головой о какую-то корягу. Мотор работал, и, насколько я могла понять, моя «девятка» остановилась по доброй воле, а не от соприкосновения со стволом дерева. Должно быть, теряя сознание, я инстинктивно успела нажать на тормоз. Да что же это со мной, господи?.. Где Гошка?!
— Гоша, Гоша! — позвала я.
Но ответом мне была только музыка, звучащая в моей собственной голове: пьяная «джаз-банда» репетировала что-то бодро-авангардное. В глазах не то что двоилось, а «шестерилось». Деревья кружились вокруг в нескончаемом хороводе, мешая сосредоточиться. Где полянка, на которой мы пировали? Где дорога?.. «Спать! Спать…» — стучало в висках.
Уцепившись за дверцу машины, я попыталась встать, но снова рухнула на колени. Совсем близко от себя увидела русую вихрастую голову племянника, уткнувшуюся лбом в шоферское сиденье. Он не шевелился.
— Гошка…
С трудом дотянувшись, заглянула ему в лицо. Прямо посередке лоб пересекала свежая царапина, но больше никаких повреждений я не заметила. Однако выглядел коллега ничуть не лучше мертвого.
— Ч-черт… Врешь, не выйдет! — с неожиданной злобой сказала я невидимому и неизвестному врагу.
Раскисшие извилины мозга отказывались служить — точно так же, как глаза, руки и ноги. Но память еще теплилась, и инстинкт самосохранения шевелился. Я сообразила, что если стану вытаскивать Гошку из машины — потеряю последние силы, а ему все равно не помогу. Единственное наше спасение — добраться до дороги. И это должна сделать я.
Оставив безжизненную голову племянника, я нащупала на переднем сиденье холодную бутылку. Схватила ее и, непослушной рукой отвинтив пробку, припала к горлышку сухими губами. Пила до тех пор, пока вода заполнила желудок, пищевод, забулькала в горле… И наконец с шумом извергнулась из меня вон.
После того как меня вырвало, стало чуть полегче. Держаться на ногах я по-прежнему не могла, но с глаз спала мутная пелена. Теперь я соображала, в какую сторону двигаться.
После я узнала, что мою машину отделяло от дороги не более двадцати метров. Но это была самая длинная в моей жизни дистанция. Стиснув зубы, я перестала обращать внимание на саднящую боль в содранных коленках и ладонях. Только доползти! Не сбиться с пути. Не потерять сознание…
Помню, как, раздвинув какие-то кусты, я ощутила локтями шершавый горячий асфальт. И почти одновременно услышала визг тормозов и отборный мат. Но в тот момент он доставил мне такое наслаждение, какое испытывает меломан, слушая изысканное бельканто. Добралась!
Еще помню, как надо мной склонилось чье-то загорелое лицо (вернее, пятно, которое — я знала — является человеческим лицом), как этот «кто-то» тряс меня за плечи, а потом втаскивал в какую-то машину. Все это время я, не переставая, кричала, что я не одна и что там, в лесу, находится главный пострадавший. Наверное, я так достала этим своего спасителя, что он не выдержал и бесцеремонно приказал мне заткнуться. Но заткнулась я только тогда, когда ко мне на заднее сиденье швырнули безжизненное тело моего племянника. Тогда я обхватила его руками, поняла, что он не умер, и затихла.
